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罗戴恩和罗颜清这一行曹营使者，先留在闯营休息，与闯营诸将交通关系。但罗戴恩又借着回报消息的借口，将他身边的几个亲随，先派回了驻在兴山县附近的曹营老寨里。
这些亲随中有一个叫罗汝明的人，他是曹操罗汝才的远房兄弟，比曹操小几岁。少年时开始就给罗汝才做亲兵，如今在曹营中管点杂事，并不带兵，算得上是罗汝才的心腹亲信了。
从这倒能看出，曹操的亲信，多是他的亲戚族人，除了罗戴恩、罗颜清这些叔父姊妹外，像曹营中的大将杨承祖、杨绳祖等人，则是曹操的外甥。罗汝才虽然以会做人、讲义气而闻名江湖，但他总喜好重用私人，这点就和任人唯贤的李自成、重用义子的张献忠，大不相同了。
罗汝明脸上上有几颗碎麻子，嘴唇厚厚的。他一下马，便直奔入曹营内厅之中罗汝才喜好奢华、享乐，连老营的内厅都特别用大梁木建成，又用虎皮、绸缎装潢，堂皇华丽。
罗汝才体格雄壮，但近年来的享受让他面上显得浮肿了些。他正坐在首座上，听着七八名歌女乐工奏曲子，一手磕着瓜子，一手在椅子手把上敲着节奏。坐在罗汝才边上次座的是吉珪，他有些功名在身上，是曹营的军师，今年大约四五十岁的模样。
吉珪原是仕途蹭蹬，困居郧阳，经友人介绍，暂做房县知县郝景春的西席。罗汝才接受熊文灿的招抚后，将曹营驻扎在房县一带，吉珪便同罗汝才开始认识，暗相结交。后来罗汝才随张献忠一起再度举兵，攻破了房县，他便做了曹营的军师。
罗汝才得到吉珪如获至宝，几乎是言听计从。为着笼络吉珪，他从营中掳的大批妇女中挑选两个较有姿色的姑娘送给吉珪作妾。他常说“吉子玉就是我的刘神仙”
吉珪也常说“魏武帝足智多谋，得荀文若如虎添翼，更能成其大业。然荀文若在要紧关头思虑糊涂，故不能得到善终，保其千秋功名，这一点颇不足取”他功利心很重，打定主意辅佐罗汝才，纵不能称王称帝，也要取得一片功名富贵。
罗汝才虽然耽迷于享乐，但他很能拎得起事情的轻缓急重。一看罗汝明回来禀报消息，他马上就挥挥手，让侍候左右的爱妾、歌姬、乐工都回避出去，只留下吉珪一人。
“你可算回来了罗叔和咱的小妹呢他们在闯营如何了一切事情办得顺利吗”
罗汝才等候罗戴恩的消息已有数日了，他有些着急，连珠炮一样问了许多个问题。反倒是吉珪要冷静得多，他等了一会儿，才对罗汝明问道：“汝明，你去了闯营，李自成现在的实力如何”
罗汝明单膝跪在地上，插手回答道：“禀告掌盘的，罗老叔一切都很顺利。闯营兵马在洮河和汉水，连被官军痛击，兵马不及鼎盛时十分之一。我和罗叔查看过他们的营房，估计闯营战兵不过一千有余。”
“一千有余”罗汝才低吟了一会儿，闯营实力之弱超乎了他的预料。毕竟曹营和闯营分开已有很长时间，罗汝才对李自成的印象还停留在他担任陕西民军总掌盘、拥兵数万的鼎盛时期。绝没想到李自成已经沦落到了连混天星惠登相、花关索王光恩都不如的地步。
“自成的兵马数目虽少，但想来应该都是闯营中最精悍的精兵枭将。他加入到我们混曹八营中，应该还是可以帮咱老子挡下几个官兵。”
罗汝才皱着眉头，他对李自成实力之弱，感到很是失望。但吉珪反而面上浮现喜色，对罗汝才恭喜道：“学生要恭喜曹帅了。闯将兵马大减，加入八营之中，便不会反客为主，正可为曹帅所用来制衡惠登相和王光恩了。”
“哈，还是军师想得深。自成兵马减弱，确实是既有好处，也有坏处。自成是我的结拜老兄弟，我对他很熟悉，他这个人沉稳坚韧，若能尽心尽力帮咱曹营的忙，绝对是桩大大的好事。”
吉珪微笑不语，做出一副胸有百万兵的成竹模样。他又向罗汝明问道：“汝明，你来说说，闯营中规模战力是什么样子”
“禀报军师，”罗汝明想了想答道，“我看闯营米麦骡马都特别短缺，远不能跟咱曹营相比。而且闯将管束手下人太过严格，他完全不许底下人到周围村落去打打粮，闯营人马过的日子，那叫一个清苦难熬。”
“我看闯营简直比官军还要官军，活像一群和尚。我们待在闯营里，嘴巴真是淡出鸟来了。”
“哈哈哈，我这位小老弟，他的坏毛病真是愈演愈烈了。”罗汝才开怀大笑，想起过去与李自成合营作战时的往事，对吉珪解释道，“自成自己不好酒色倒没什么，但他不光自己活得像个和尚。还非要管着手下人，让他手下人一起跟他做和尚，实在太过不近人情了。我早劝过他几回了，为人做将，出手要阔绰些，才能得到兄弟们的拥护，他不光听不进去，反而是越演越烈啊”
吉珪眉头一皱，他反而觉得李自成这样行事是有宏图远志的一种表现。但他看罗汝才笑得开怀，也不便反对，只是顺着罗汝才的意思说道：“曹帅为人恢弘豪爽，豁达大度。我看如今八营之中，除了混天星惠登相和花关索王光恩这两支以外，其他五营如整十万、小秦王等等，我看俱有投入咱们曹营的意思了。”
“老子虽然爱财爱色，但是绝不吝啬。有我老曹一分钱花，就绝不让兄弟们无两分钱用。”罗汝才拍拍胸脯，他爱财爱色不假，但对手下人又着实阔绰。远非自己清苦不说，还要管束手下人一起清苦的李自成可比。
“曹帅如此为人，想来受尽清苦的闯营兄弟们，一旦知道曹营中将士们的生活待遇，必定倾巢来投。”
“嘿，这我不敢打包票。但只要有我曹操在一天，我就绝不会让曹营的兄弟们吃亏，过得比别家义军差。”罗汝才笑嘻嘻讲了两句，又看了眼挂在堂后虎皮上的地图，对罗汝明说道，“汝明，你去把我家几个外甥都叫来。既然合营已经谈成了，咱们也该动动手，给老杨一个好看喽”
罗汝明抬头问道：“这掌家已有对付官兵的办法了吗”
“嘿嘿，咱们的大军师早想出好办法咯。”
吉珪笑笑，答道：“我已经筹之熟矣。我们合混曹八营并闯营兵力，战兵足有万人。大可以分兵袭掠兴、归、夷、远、当诸县之地，斩将夺寨，焚村劫地。杨嗣昌出马督师，却反使我们行动更为猖獗。他一定心急如焚，必会仓促出兵弹压。”
吉珪所说的“袭掠兴、归、夷、远、当”，指的就是鄂西一带的兴山、秭归、夷陵、远安、当阳几个县。这几个县都分布在荆州府西面，处在江汉平原和鄂西山区的交界处。一旦官兵来剿，曹营就可以直接推入鄂西山区里。
“我们则退入山中，引诱官兵入山搜杀。分其兵势，集九营兵马，合歼官兵一部，就可以狠狠打下杨嗣昌的脸皮了。”
曹操将大腿一拍，说：“子玉，我常说你是我的刘伯温，一点不差”
“大帅过奖，实不敢当。古人云：士为知己者死，女为悦己者容。珪碌碌无能，惟思竭智尽忠，保大帅立于不败之地，徐展宏图。大帅无意为朱洪武，珪何能望诚意伯项背”
第二天一早，罗汝才便让罗汝明返回夷陵，将吉珪布置的军事方略通知给李自成，让闯营做好配合曹营行动的准备。此外他还差人去往秭归和远安，通知混天星惠登相和花关索王光恩等人，准备联合鄂西全部九营义军，打一场大大的胜仗，挫一挫杨嗣昌的威风。