光绪二十一年，西元1895年8月15日，帝国总参谋部常会正在酷热的天气中按部就班地进行。
情报处处长朱涛中将稳坐在红漆檀香木的椅子上，捏着一叠文件，一边擦汗一边汇报着最新的军事情报：“……俄国陆军部队正从北海道主要城市撤出，但是仍占据了北海道以北的主要岛屿，至8月13日，俄军在北海道主岛上尚部署有一个步兵旅和一个骑兵团，大约六千人，在北海道附属岛屿上驻扎了至少三千人，预计一周之内，俄军可全部撤出北海道，但估计不会从附属岛屿撤出。”
“从彼得堡到北海道，多么漫长的补给线，远东铁路才刚刚修建到赤塔，离日本海还差两千公里，就想跟我们争抢日本列岛的利益，真是愚蠢至极。”总参谋长刘云上将不以为然道。
朱涛提出了解释：“去年8月25日，沙皇亚历山大三世驾崩，尼古拉二世登基，新登基的沙皇大概急于建立功业，不顾以财政大臣维特为首的理智派官员劝阻，强行插足中日战争，占领北海道。但是因为补给线漫长，后勤支援跟不上，加上我国与日本签订结盟条约，俄国方面必然担心我国向远东进军，截断北海道驻军的后路，故被迫主动撤军，集中力量在贝加尔到滨海一线防范我国。”
刘云点点头：“我同意朱涛的分析，大家对此还有什么意见？”
作战处处长杨正金中将疑惑道：“我在传送过来之前看过一本书，叫《维特伯爵回忆录》吧，说是沙皇亚历山大三世于公历1895年10月31日病死，现在却是在8月25日完蛋，奇怪了——”
刘云笑道：“历史之树已经因为我们的介入而生出了完全不同的枝节，我们现在所处的这个时代的历史和未来也许将完全不同于我们出生的那个时代，只是不知道沙皇的提前病故与我们的介入历史之间会有什么联系，这种问题以后不必讨论了，我们应该把精力放在现实的问题上。朱涛，继续你的汇报。”
朱涛抓起椅子后的手巾又抹了一把汗：“是，接下来是俄国海军的情报。俄国在远东的海军力量最近不断增强，今年年初，俄国太平洋分舰队有七艘巡洋舰、四艘炮舰和五艘驱逐舰，西伯利亚区舰队有一艘二级巡洋舰、四艘炮舰和四艘驱逐舰。从今年4月开始，陆续有新舰艇加入俄国远东海军力量行列，截止8月1日，太平洋分舰队增添了三艘巡洋舰和四艘舰队驱逐舰，西伯利亚区舰队增添了两艘炮舰和三艘驱逐舰，另有两艘舰队装甲舰正计划调来远东。”
“我们的镇洋舰队现在有四艘舰队装甲战列舰和十六艘主力巡洋舰，以及四艘新型驱逐舰，十艘大型舰队鱼雷艇，实力上对于俄国远东海军力量具有压倒性优势，但是我们现在不能动手收回东北失地……”刘云环视一圈众将，“内政改革正待展开，国家工业化有待实现，现代化陆军有待建设，外交形势依然严峻，东北亚一体化刚刚开始……更重要的是，暂时的地区海上优势不能说明什么，俄罗斯帝国的海军力量仍然是全球第四，陆军常备军更有近百万，预备役和非常预备役军人二百五十万以上，陆军常备军装备技术水平与我国防军相当，我们还需要进行飞跃式的军备扩充，才有可能与庞大的俄罗斯帝国决一雌雄。接下来由杨处长汇报新拟订的扩军计划，大家提提意见，如果诸位没有异议，就将提交内阁审议。”
杨正金用手巾擦掉了手上满把的汗水，捏起两张文件道：“作战处和训练处共同拟订了这份十年军备扩充计划，其要点如下：第一，陆军十年之内新建二十个国防军常备步兵师，十个独立步兵旅和八个独立骑兵旅，共增加五十二万陆军常备军。裁汰和改编全部旧式部队，包括现有的二十万改良军。到1905年全国陆军常备兵力将包括五个禁卫步兵师、三个禁卫独立旅、二十四个国防军常备步兵师、十个独立步兵旅和十个独立骑兵旅，加上预计中各非战斗机关、军事院校的编制，数量将达到九十万。第二，陆军十年之内完成十个国防战斗预备师和十个国防战斗预备旅的建设，其标准为三天内可完成动员，两周内可完成装备和恢复训练，一月内可转为国防军常备师投入战斗。十年内完成两个禁卫补充预备师和二十二个国防补充预备师、二十个国防补充预备旅的建设，其标准为两周内可完成动员，一月内可完成装备和恢复训练，两月内可新建国防军常备旅团投入战斗，或向原有的常备部队补充成建制或不成建制的兵员。到1905年全国预备军部队将包括十个国防战斗预备师、十个国防战斗预备旅，五个禁卫补充预备师和二十四个国防补充预备师、二十个国防补充预备旅，预计一月内可动员三十二万预备战斗兵员，两月内可动员共一百万预备战斗兵员，半年内可动员共二百三十六万预备战斗兵员。第三，各省根据人口比例建设地方民团，估计每一百人可提供一名民团团员，全国到1905年将拥有四百万到五百万民团团员。第四，海军十年之内新添舰队装甲战列舰八艘，舰队装甲巡洋舰十艘，巡洋舰十八艘，驱逐舰三十二艘，舰队大型鱼雷艇十二艘，以及一批近海炮舰、小型鱼雷艇以至小型潜艇，其中的大部分舰艇由国内船厂建造，少数从德国或英国订购。到1905年，计划保有舰队装甲战列舰十二艘，舰队装甲巡洋舰十艘，装甲海防舰四艘，主力巡洋舰三十艘，驱逐舰三十六艘和舰队大型鱼雷艇二十二艘……”
“军事工业的发展计划呢？”后勤处处长马成武中将提醒道。
“还有军事科技的发展计划。”装备处处长胡克中将补充道。
刘云抿了口桂平西山绿茶：“因为军事工业和科技的发展必须与国民经济发展相协调，所以要由内阁根据我们的扩军计划来统筹规划，以使扩军计划与国民经济发展计划至少不造成严重矛盾。我们的任务是有效利用内阁所给予的一定资源，高质量地完成军备扩充计划。还有什么问题吗？”
朱涛犹豫了一下，低声道：“这样一来，我们不是要被内阁所束缚了吗？”
刘云道：“我们的目标是要建立民主主义国家，而非军事独裁国家，制度如此，束缚是必要的，无限制的权力是必然的灾难。”
“没问题了。”朱涛说，心上依然有点不舒服。
“接下来由杨处长汇报新拟订的军区划分计划，如果内部通过，也将提交内阁审议。”
杨正金一边热烈怀念那个时代的空调，一边擦掉额上不断坠落中的汗滴，捏起另一张文件：“这是作战处单独拟订的计划，主要出于战略方向选定和全国动员体制完备化的考虑，全国计划分为东北、直隶、华东、华南、西南、西北六大正式军区和蒙古、西藏两个特别军区。东北军区包含黑龙江、吉林、盛京三省另朝鲜藩属区；直隶军区包含直隶、山东、山西、陕西、河南五省；华东军区包括浙江、江苏、安徽、湖北、江西五省；华南军区包括福建、台湾、广东、广西、湖南五省另琉球藩属区；西南军区包括四川、云南、贵州三省；西北军区包括甘肃、青海、宁夏、新疆四省。海军将仍然按照镇洋舰队加三洋舰队的体制，但计划新建三个国内基地，包括山东胶洲湾基地群、台湾高雄基地和广东湛江基地。另计划在朝鲜和日本开辟三个专用基地，包括釜山基地、佐世保基地和横须贺基地……”
“……各正式军区均拥有自己的陆军军事院校，东北军区有奉天陆军学院、直隶军区有原保定陆军学堂改编的保定陆军学院、华东军区有原江南讲武学堂改编的江宁陆军学院、华南军区有原桂林步兵学校改编的桂林陆军学院、西南军区有原成都步兵学校改编的成都陆军学院，西北军区有新设的兰州陆军学院，另外，帝国陆军大学为蒙古和西藏特别军区特设了草原骑兵专科和高原战术专科，培养这两个特别军区的军事人才。三洋舰队也各有自己的海军军事院校，包括直隶天津的北洋海军学院、福建马尾的大洋海军学院和广东广州的南洋海军学院。总参直属的军事院校将包括新迁往大连的帝国海军大学、京师附近的帝国陆军大学、帝国战争学院和帝国通讯学院、天津的帝国军医学院和帝国军事科技学院和山东的济南炮兵学院……”
“那么，各军区和舰队的首长可以确定了吗？”朱涛问。
刘云看了他一眼：“在国会大选开始之前，务必要完成新军区体制规划的落实工作，所以近期将进行人事方面的重大变动，大部分将级军官都会有职务上的变动，大家都要有心理准备。”
训练处处长武定国中将摊开双手道：“叫我做什么都无所谓，不过最好能有上前线的机会。”
杨正金非常认真地提出意见道：“我觉得你还是比较合适坐办公室。”
“真的吗？我怎么没感觉。”
“你现在体重超标，想必没有几匹马能够载得动你。”杨正金露出了阴险的微笑。
刘云跟着笑道：“杨处长说得对，武处长是该减减肥了。闲话少说，大家对新军区体制有什么意见？”
“报告！”门外传来警卫官的声音。
“进来。什么事情？”刘云拿起文件扇着风道。
“参谋长大人，您的家人来报，尊夫人今天早上开始肚子痛，已经召来医生，怕是要生了。”
“我们正在讨论机密要务，以后除非涉及国家大事，不得进来打扰，知道了吗？”
“是！”
刘云目送警卫官离开，一转头，看见众将都在絮絮梭梭地收拾桌子上的文件。
“干什么，我还没说休会呢。”
朱涛笑道：“快回去看看吧，国家大事固然重要，身边的家人更加不可轻视，爱国也要先从爱人开始嘛。”
刘云回送他一个微笑：“我老不死的样子了，没你们年轻人这么多情趣。”
“乱说了，您可正当壮年，要说情趣，可比我们的还要有味道。”
“你算了吧……”
当日晚上，刘夫人诞下一个白白胖胖的漂亮男孩，刘云看得高兴，抱起来就爱不释手，随即起名为“刘凡”，正与当时四岁的长子刘平之名成“平凡”一词。
一月之后，刘凡满月，皇帝赐金锁玉坠，刘云由是大宴宾客，遍请当朝军政大员，府邸内顿时热闹非凡。
内阁诸大臣、次官中除陆军大臣刘坤一称病不来外，十名大臣和十一名次官皆有出席，军方自总参各处长到各司令部司令、各禁卫师师长、旅长更是一个不少，刘云一一接受敬贺，忙碌不堪之外，又得意洋洋。在伟大的权势面前，没有人能永远保持冷静。
趁着空闲，文易把刘云拉到一个稍微冷清的地方：“大选快要开始了，内阁已经批准总参的军备扩充计划和军区划分计划，军方新的人事安排方案确定了吗？”
刘云摩挲着蓝色人造水晶的酒杯，抿一口血红色的葡萄酒：“已经确定了，后天提交内阁和皇帝审议。”
“丁介云怎么安排？”
“仍然留在禁卫军司令部。”
“钟夏火呢？”
“东北军区司令。”
文易从侍者的托盘中取过一杯香槟：“把老虎留在身边，真是个好主意。”
刘云看一眼正海吃猛喝的军官们：“总比放虎入山，酝酿内战的危险要好。”
“你认为你能控制得住他吗？”
“控制不了就只好清除掉，再说他只是有能力，未必有野心。”
“有能力就够了，野心是可以滋长的。”
刘云放下酒杯，攀住文易肩膀耳语道：“我的鹰狼队一直在监视军方的部分高官，钟夏火这个人我很了解，他只是嘴上不大干净，行事稍微卤莽一些，内心里却没有多大雄心。而丁介云却正好相反，他行事谨慎，对我百般迎合，又对部下施展恩惠，更广泛交罗政界人士，所作所为虽然不能算谋反的征兆，却表现了相当的野心，这我并非看不到，但是他毕竟是个人才，在军界的影响力也非同一般，如果有可能，我仍然希望他为我们的理想出力。”
“不要被老虎的利齿咬到才好，为什么不把钟夏火留在身边保护我们？”
“有钟夏火的地方就不应该有丁介云，反之亦然，他们两个碰在一起会惹出无数麻烦。老虎虽然能够咬人，只要我们手中有猎枪，便不需要其他人保护我们。”
文易皱起眉：“你说的猎枪，是虎豹营和鹰狼队？”
“不止如此，还有我的影响力，以及我一手培养的新军官团。巨大的风险会让大部分人犹豫不决。”
“你很有信心。”
“人不能老是做噩梦。”
“那我就放心了。”文易嘴上这么说，心里仍然有点不安，他从骨子里不屑于对内的秘密情报组织，尤其这组织还是从属于私人的，但是他又想不出更好的办法来遏止野心者对权力的觊觎——除非刘云自动放弃他近似于独裁者的地位和权力，虽然从法律上来说，刘云的权力极其有限，可在事实上，刘云的精神控制力足以覆盖主要的军政要害。问题是，如果刘云放弃了这权力，或是把权力交给理想不同的人，那么就无法在敌对势力反扑时及时组织力量进行有效防御，更无法在历史发展停滞时以理想的方式进行催动。至少在这形势不够稳定的一段时期，需要依靠刘云的强大控制力吧。文易这么想着，觉得自己陷入了一个尴尬的境地，他想要民主，却不得不依靠独裁力，他无法肯定自己能控制那独裁力，他只好先注意眼前的问题。
理想不得不妥协于现实，这其实是再正常不过的事情。
在另一边，刘云的两个孩子正与朱涛的两个孩子闹腾着，四岁的刘平抢了比他小一个月的朱烈风的瓜皮小帽，一个逃一个追，比哥哥小几分钟的刘玉春则教着三岁的朱馨跳不知名的混乱舞蹈。
女眷们齐集在这边，除了朱涛的夫人以外，只有文教大臣次官罗素兰可算是刘府常客，这会儿罗素兰看到孩子们玩得欢，心上喜欢，正好又看到张志高往这边走过来，便急忙迎上前去。劈头就是：“少喝点酒。”
张志高耸耸肩：“十几度的葡萄酒，没事。”
“看，刘云和朱涛家的孩子多可爱。”
“哦……”张志高嘴角泛起笑意，“是啊，孩子多可爱，不如……”
罗素兰撅起小嘴道：“不如怎样？”
张志高搓一下手：“不如……嫁给我吧。”
“想得倒美。”
“到底嫁不嫁。”
“我还要工作哪。”
“嫁给我也可以工作的。”
“那不同……”
“就说一个字，嫁。”
“不说。”
“真的不说？”
“不说。”
“不说就当答应了。”
“才怪。”
正当两人持续这外人看来毫无意义的斗嘴之时，文易已经悄悄凑了过来。
“喂，你们两个……”
张志高和罗素兰各自住了嘴，笑而面对文易。
“志高啊，准备好了没有，下周就要出发了，这次环球访问可是很漫长的。”
张志高拍拍胸脯：“一切就绪，可以公费出国，游览欧美各国，这可是我在大学时梦寐以求的事情。”
罗素兰在旁边揶揄道：“你就那么点志向啊，还张志高呢。”
“没办法，谁叫我是穷学生哪。”
“那么……”文易意味深长地拖长了声调，“你们两个就该在志高出国之前，把婚事办了吧。”
“为什么啊，又不是一去不复返，”罗素兰拉了一下张志高的胳膊，“是不是，志高。”
张志高摇了一下头，又随即小鸡啄米般地一个劲点头。
罗素兰向文易微笑道：“文先生，您看到了，我们都不急，您也不要为我们操心了。”
文易转过头去：“算了，你们的事情，自己解决吧，我不急，我为谁急啊，现在的年轻人，真是，退化了。”
待到文易走远，罗素兰扬起头，手伸向张志高。
“做什么。”张志高回不过神来。
“笨，知道求婚还不把戒指拿出来？”
张志高愣了半秒钟，迅疾向口袋里摸戒指。月光流泄，钻石的光芒在两人之间闪动起来。
与此同时，另外两个人也正在近距离接触中。
禁卫军司令丁介云中将和预备军司令钟夏火中将满怀着把杯子撞碎的企图响亮地碰了一下酒杯，正当他们互相抛掷带刺涂毒的语言之时，刘云走了过来。
“总参谋长大人！”两人不约而同地立正相迎。
刘云微笑地拍了拍两人的肩：“今天是私人宴会，不必多礼，难得你们两个在一起，我只说一件事，然后你们继续喝。”
丁介云恭敬地答应道：“请总参谋长大人训话。”
刘云道：“训话还说不上，就是下周一我准备去巡视北洋重工的新建内燃机工厂，想请两位一起去看看。”
丁介云和钟夏火脚后跟一并，齐声叫道：“遵命！”
9月20日，皇帝批准内阁改制计划，将帝国陆军大臣和海军大臣两职务合并为帝国国防大臣，原帝国海军大臣张之洞任第一届帝国国防大臣，原海军大臣次官江闻涛任国防大臣次官，原陆军大臣刘坤一转任副总参谋长，原陆军大臣次官何新就任科技部兵工司司长。
9月23日，皇帝批准了军方高层的改制计划，除总参谋部为中枢军令机关外，设陆军、海军和预备军三个一级司令部，禁卫军和六大正式军区、两大特别军区、三洋舰队及镇洋舰队共十三个二级司令部，并颁赐了禁卫军和国防军高级军官的新任命状。其主要内容为：
授武威公爵刘云陆军大将为总参谋长；
授伯爵刘坤一陆军大将为陆军总司令；
授子爵刘步蟾海军上将为海军总司令；
授子爵杨正金陆军上将为预备军司令；
授子爵丁介云陆军中将为禁卫军司令；
授男爵钟夏火陆军中将为东北军区司令；
授男爵胡克陆军中将为直隶军区司令；
授男爵刘百良陆军中将为华东军区司令；
授男爵吴贝年陆军中将为华南军区司令；
授子爵聂士成陆军中将为西南军区司令；
授男爵武定国陆军中将为西北军区司令；
授子爵则多齐兰陆军少将为西藏特别军区司令；
授男爵张遥前陆军少将为蒙古特别军区司令；
授子爵林泰曾海军中将为镇洋舰队司令兼帝国海军大学校长；
授男爵杨用霖海军中将为北洋舰队司令；
授男爵蒋超英海军中将为大洋舰队司令；
授男爵黄建勋海军中将为南洋舰队司令。
另
授男爵朱涛陆军中将为总参作战处处长；
授男爵顾英扬陆军中将为总参训练处处长；
授男爵肖如海陆军中将为总参装备处处长；
授男爵马成武陆军中将为总参后勤处处长；
授男爵杜灼林陆军中将为总参情报处处长。