炎热的沙漠中，一队骑兵正缓缓地前进。
不多时，在天际线上，一抹黑色线条倏然映入众人的眼帘之内。
萧辰抬起头，瞧着那条横贯天边的黑色线条，如释负重般的松了一口气，紧绷的脸色也是流露出一抹喜色。
“最后一段路程了，切不可大意。”张澜之躺在宽大的兽背上，略有虚弱的对萧辰说道。
萧辰点了点头，说道，“放心吧张伯伯，哪怕那群人的胆子再打，也不敢在都城附近伏杀当今上大夫亲子的。”
说是这么说，但出于谨慎，萧辰还是下令众将士保持高度戒备，形成铁桶一般的阵形，沉闷地朝着前方走去。
渐渐地，那一抹黑色线条趋于清晰起来。
帝辛双眸微微虚眯，瞧着前方盘卧在亘古黄沙中的石头古城，从上面斑驳的痕迹来看，这座古城可以说是有相当久的年头了，且以古城为战场的战役，也不是仅发生过几起，这座古城，必定洒满了许多人的鲜血和血骨。
“帝兄请看，那就是我们炎国的首都，火炎城了。”萧辰指了指那座黝黑的石头古城，语气带着一丝骄傲和崇拜地说道。
“火炎城，如雷贯耳了。”帝辛微微一笑。
萧辰一边驭马而行，一边对帝辛说道，“毫不夸张的说，这座古城的年头，绝对比当今的中原朝廷，历史还要悠久，有证可查便可追溯到前夏时期，上下共计千余年，先后被十六个国度、部落占领，时至今日，归入炎国疆域，定为首都。”
“沙漠，虽然荒凉，枯寂，但却别有一番独特的风景和文明。”帝辛轻声道。
“帝兄也对大漠文化感兴趣？”萧辰笑了笑，问道。
帝辛深深地看了他一眼，轻笑道，“我不是大漠人，但也是土生土长的西南人。自然而然，从小就能接触到关于西哈尔大沙漠的古史和一些有意思的事情。”
“哦，是这样。”听着帝辛那滴水不漏的谈吐，萧辰点了点头，没有继续在套话。
千马飞骑，黄沙激荡。
城门口戍守的士兵顿时如临大敌，然而，没等他们有下一步动作，几名飞骑率先扛着萧府的大旗、腰牌等凭证，来到城门口，与职守校尉沟通。
待确认这伙人的身份后，城门校尉顿时一挥手，数千名军兵就如潮水般散去，目送着萧辰等一伙人入城。
“你们回家族封地去吧，以免入城弄出动静，落人口实。”萧辰忽然对身后的千名军兵挥了挥手。
毕竟上千名训练有素的军士可不是小数目，若尽数入城，难免会被有心人利用，说他萧府意欲颠覆朝纲，行篡位逆举。
刚刚准备踏进城门的千名士兵，在得到萧辰的命令后，立马转身，后队变前队，马鞭一抽，伴着一阵嘶鸣声，一群沉默无声，犹如冷漠的杀神一样的军士，在一阵飞驰电掣的速度中，很快便消失在了萧辰等人的视线当中。
这一回，拱卫在萧辰身边的，就只有十余个修为在枷锁境的精兵了，不过，这里毕竟是炎国首都，哪怕是当今炎国主公，若想杀他，也会找光明正大的理由，而不是做出袭杀这等让人诟病，且极易在众目睽睽之下，留下证据的蠢事来。
再有，凭帝辛的身后和张澜之的修为，除非是先天大圆满以上修为的强者，否则不可能再瞬息杀掉萧辰后，在萧府供奉赶来之前，安全脱身的。
“你看帝兄，那座三层青石小楼，便是我炎国的祭庙所在，在旁边的那栋宫殿，就是我炎国主公居住的地方，那！那……”
萧辰放慢了速度，一边走着，一边对周围的建筑、街道、商铺等指指点点，详细地为帝辛介绍。
因为位于大漠的原因，使得这里的建筑自然不能如中原那样，采用木制结构，通体都是用石头堆砌而成，不仅看上去没有半点美观感，且造型还丑陋无比，很是别扭。
简单而又粗暴！这是这座城市建筑的特点。
“前面怎么回事？”快要走到萧府时，萧辰眉头顿时一皱，眺望着前方人山人海的场景，对身旁的一名侍卫沉喝，“去查探！”
“是，公子。”侍卫领命，翻身下马，小跑而去。
不久，那侍卫回来，单膝下跪，抱拳说道﹕“启禀公子，前方有一个名叫李磊的年轻人，自称是得道方士，正在百姓面前表演炼药绝学。”
“李磊，这是什么人？”萧辰眉头顿时一簇，按理说，以方士的稀少程度，只要稍有点本事的方士，足以在火炎城这屁大点地方，创出莫大的名声了，但以萧辰的见识，别说是李磊这个人名，哪怕是姓李的方士，都未曾有过印象。
“莫非是来自漠外？”萧辰若有所思的想道。
那侍卫的话，似乎还没有说完，紧接着又补充了一句，“属下在那名李磊方士周围，看到了本家的人。”
“本子墨？又是他！”提及这个人，萧辰顿时一改往日温和的模样，蓦然变得咬牙切齿起来。
帝辛好奇的瞅着他，同时他的脑海微动，一段零散的记忆，就是蓦然重现。
“本子墨？本、本……他不就是上一世差点颠覆炎国的权臣吗？”帝辛一怔，他记得在上一世，本子墨逼宫的顷刻间，一大批效忠炎国主公的士大夫们，与当时年幼的炎国主公里应外合，一举除掉了本子墨极其党羽，随后，萧府大夫被炎国少主公封为丞相，执政长达十年之久，随即又突兀地辞掉了丞相之位，退隐山林，不问世事。
此后，萧家殊荣依旧，一门三伯且不说，更是与炎国侯家结为了亲家，直至后来炎国主公作死，非要自立为王，与朝廷决裂，最终被继位之后的帝辛，派兵扫灭，偌大炎国眨眼间分崩离析，此后萧家去向无踪。
“那个大逆不道、欺君压主的奸佞！”萧辰低声咒骂，“我此次在城外遇险，必定是他在背后谋划，否则，没有人敢有如此胆子，谋害萧府的唯一独子。”
现如今，偌大的炎国，以萧府和本府为尊。
萧府，代表着死忠于炎国主公的士大夫们，而本府，背后则站着满朝文武，既得利益的掌权者。
一个，在士林为尊，另一个，则是在朝野称雄。
要论孰强孰弱，还真不太好说，因为军方的态度也很是暧昧，分成了多个派系，其中，有忠于炎国侯的军方将领，也有对士林有好感的文将，也有具备野心和实力的门阀头子，与本府合作……
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