宁王的大本营在南昌，历代经营近百年，早已将各方面渗透。
生日宴会那天，在威逼利诱之下，江西左右布政使、左右参政、左右参议、正副按察使、都指挥使等官员，只能跪下齐呼万岁。
不仅三司官员皆反，被宁王请来庆生的指挥使、指挥佥事、千户等武官，也全都跟着宁王造反。他们不造反都不行，反对的被当场砍死，不说话的扔进监狱，反正最后横竖都死路一条。
王阳明这个江西巡抚，主要负责在赣南剿匪，因为那里的土匪最猖獗。
还有一个江西巡抚叫孙燧，正德十年就开始巡抚江西。他发现宁王想要造反，多次写信告之朝廷，这些举报信要么被官员扣下，要么在途中被宁王派人截获。
也因此，孙燧被江西官员架空，自感性命难保，便将妻儿送走，自己只带两个随从留下。他多次劝诫宁王迷途知返，结果身边被安插满宁王的人。他又联络按察副使许逵，以防御盗贼的名义，让许逵重兵把守九江，扼住宁王谋反出江西的必经之地。
结果，孙燧和许逵两人，这次都被宁王请去庆生。
他们不知道宁王啥时候造反，只能硬着头皮赴宴。在宁王宣布造反时，孙燧和许逵大声怒斥，被宁王当场砍了脑袋。
九江防务由许逵一手布置，许逵一死，兵无战心，九江轻轻松松被宁王拿下。
江面战船如织，来往商旅断绝。
那些商船都被宁王扣押，全都改成了运兵船，并组建起一支长江流域最庞大的水师！
宁王水师统领，唤作凌十一。
又有两位水军大将，唤作吴十三、闵廿四。
三人皆为鄱阳湖水匪，多年来一直劫掠商船。宁王负责给他们销赃，负责给他们提供官兵情报，但所抢财货必须分给宁王大半。
宁王占领九江之后，三位水匪风光无限，拥有战船数百艘、运兵船上千条、小舢板不计其数。
望着铺满江面的战船，宁王站在甲板上问：“李卿，朕的水师威武否？”
“可比太祖之水师，”左丞相李士实奉承一句，立即说，“陛下当尽快东出，以迅雷不及掩耳之势，拿下长江重镇安庆、池州！”
宁王点点头，又问身后的两位江湖术士：“卦象可吉利？”
李自然说：“大吉！”
李日芳谄媚道：“明日巳时，大利出征！”
李自然、李日芳皆为术士，很早就跟随宁王，曾言南昌城东南有天子气。宁王立即创办阳春书院，把有天子气的地方占据，又把母亲葬在西山，因为术士说那里有龙穴。
不仅如此，宁王还在丁家山建有庄园，庄园里全是江湖豪侠和盗贼。他们转为宁王打家劫舍，曾屠人满门数百口，连小孩子都不放过。
此刻，宁王听了两位术士之言，立即拍板道：“明日巳时，准时出兵！”
“报！”
一个探子举着令牌坐小船而来。
待对方来到大舰之侧，宁王笑问：“有何消息？”
探子比宁王更清醒，答道：“重要军情，不便当众说出。”
宁王只能让探子上船，亲手接过南昌发来的密信，只看了一半便大惊失色。
右丞相刘养正问：“陛下，南昌有事？”
宁王立即屏退左右，慌张道：“王守仁在赣南传檄州县，说皇帝……嗯，说伪帝早知朕要起兵，已派十六万大军自各路直插南昌，还让江西各州县备好犒军粮草。这如何是好？要不，我们立即带兵回南昌，将各路敌军击破再说？南昌乃朕龙兴之地，不得有失。”
刘养正虽然只是个举人，却也熟读兵书，劝道：“陛下，用兵之道，虚而实之。王守仁如此做派，肯定是虚张声势。若朝廷真有大军，怎会提前让我们知道？直接突袭南昌不是更有效吗？”
“可是，真有大军怎办？”宁王忧心忡忡道，“你我家眷皆在南昌，万一南昌被攻下，军心必定大乱啊！”
左丞相李士实一阵脑仁疼，只能耐心劝道：“陛下，南昌城高池深，我军又有重兵把守，便真有十六万敌军来攻打，一时间又怎么可能打得下来？当务之急，是要凭借水师之利，一举攻下安庆、池州两座重镇。届时，我军可进可退，能完全占据战场主动。”
刘养正也说：“陛下，左丞相乃谋国之言，还请陛下三思。”
宁王左思右想，咬牙说：“再分兵五千回南昌，必须保证老家不失，如此将士才能安心作战！”
李士实和刘养正面面相觑，都感觉心累无比。
宁王号称拥兵十万，加上民夫确实够数，但能打仗的有多少？
谋士们想着直扑南京，本来就嫌兵力不足，宁王居然还要分兵回去守老巢！
翌日，宁王分出五千兵马回南昌，自己亲率十万大军前往安庆。沿途的江边小县城，皆望风而降，如此顺利进军，让宁王生出俾睨天下的雄心壮志。
来到安庆城下，见此城防备森严，宁王立即派人劝降。
王渊早就推荐李充嗣督抚南直隶，李充嗣来到南京之后，便与南京兵部尚书乔宇商量对策。
别看南直隶卫所众多，但朱棣登基之后便不再打仗，那些兵卒早就彻底废了，随便一查全是吃空饷的虚兵。当初刘六刘七之乱，只两三千残兵逃到南直隶，就能纵横各州县，可见这里的情况有多糟糕。
李充嗣折腾好一阵，终于凑出些兵来。
南京兵部尚书乔宇，统率南京兵马司，又召集乡勇驻守南京。李充嗣自领一万“精兵”，移驻采石矶协防，又让都指挥使杨锐带兵驻守安庆。
杨锐此刻趴在城头，说出早就背熟的台词：“宁蕃逆贼，陛下早就知道你的狼子野心，特令我在此等着你这狗贼来送命。你可知，大破蒙古小王子的十万边军，已自京师而来，旦夕可至安庆。宁蕃逆贼，你就等着受死吧！”
十万边军要来？
宁王惊疑不定，立即下令攻城。
可临时拼凑起来的十万大军，其中还夹杂着无数匪贼和民夫，面对临江而建的安庆城毫无办法。
连续攻打数日，宁王越打越心急，因为探子截获到更多信息。
演戏演全套嘛，杨锐也在传令各州县，让地方官筹备十万边军的粮草，好像真有十万大军转眼便到的样子。
紧接着，上游又传来消息，十万湖广大军正在沿江而下。
这是王渊推荐魏英总督湖广，但湖广同样兵力空虚，原因并非承平日久，而是连续跟反贼打了好些年，地方卫所士兵死伤极为惨重。
魏英好不容易召集到两万兵力，堵在蕲州防止宁王沿江而上。听说宁王跑去打安庆，他立即挥师东进，大肆宣称自己带领十万湖广兵马杀到。
东边有十万边军要来，西边有十万湖广兵要来，老家南昌还有十六万官军将至……腹背受敌啊，宁王顿时慌得一匹。
“陛下，截获到两封密信！”又有探子来报。
宁王打开信件一看，顿时惊恐不已，这是王阳明写给他左右丞相的。
王阳明在信上说，李士实、刘养正的书信，他前几天已经收到了，非常高兴二人能够迷途知返。又命令二人，诱骗宁王去攻打南京，那里有大军设伏只等宁王去送死。
自己的左右丞相投敌了？
宁王惊得一身冷汗，连忙把李士实、刘养正叫来试探：“李卿，刘卿，这安庆久攻不下，该如何是好？”
李士实说：“既然安庆早有防备，那就直接坐船攻打南京！臣在伪朝廷做官多年，深知南直隶兵力空虚，安庆既然有重兵把手，南京那边必然兵员稀缺。别看南京城池更加高大，其实比安庆更好攻下。一旦占领南京，就等于拥有半壁江山，必然有无数士绅景从，我军也可趁机扩军征讨不从！”
刘养正说：“左丞相此言甚妙，臣也建议绕开安庆，直接沿江而下攻打南京！”
两人此时的建言，正好跟王阳明书信内容一模一样，听得宁王差点当场把左右丞相处死。
宁王闭眼说：“容朕再考虑考虑，两位爱卿且退下吧。”