朱粲，亳州城父人。初为县吏。大业中从军，伐贼长白山，亡命去为盗，号“可达寒贼”，自称迦楼罗王，众十万。度淮屠竟陵、沔阳，转剽山南，所至残戮无遗噍。僭号楚帝，建元为昌达。
——《新唐书·卷八十七·列传第十二》
上面这一段，是《新唐书》中关于朱粲的记载。看官们可能会纳闷：“说书的，你不是说的柳毅的故事吗，现在怎么又说起一个叫朱粲的人了？”在开讲之前，烦请看官们听我啰嗦一段历史，这段历史说的是朱粲的事，却是一个引子，引出了后面柳毅的传奇经历。
话说隋朝末年，皇帝杨广荒淫无度，贪恋酒色，不理朝政，又大兴土木，滥用民力，修宫殿，造龙舟，把他父亲杨坚打下的基业都败个精光。致使民变四起，地方叛乱如原上之火，迅速蔓延，天下大乱，江山岌岌可危。后来江都兵变，被叛军缢死，后人思之，无不唏嘘感叹。唐朝诗人皮日休曾作《汴河怀古二首》，批斥他的同时，也有惋惜之意：
其一
万艘龙轲绿丝间，
载到扬州尽不还。
应是天教开汴水，
一千余里地无山。
其二
尽道隋亡为此河，
至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，
共禹论功不较多。
隋朝大势将去的时候，大业末年，有个叫朱粲的人趁祸为乱，聚众为贼，到处烧杀抢掠，为非作歹，势力也越来越大，后来成为吃人魔王，所到之处，生灵涂炭，可谓是罪恶滔天。
这个朱粲原本只是AH亳州城父县的一个不起眼的小佐吏，放到今天来讲，佐吏就是一个科级小公务员，是个平凡无奇的小角色。但是谁都没想到，这个微不足道的小人物朱粲，就是后来率数十万叛军作乱、臭名昭著的“吃人魔王”，百姓们听到他的名字，都不禁战栗恐惧，避之唯恐不及。
朱粲从小就没了爹娘，是个孤儿，由他舅舅朱广带大。朱广是城父县监牢的狱卒，脾气暴躁，生性残忍。和狱里的其他狱卒一样，除非囚犯家属暗中使钱求他们关照，他们才不找犯人麻烦；对那些没钱的囚犯，便是一律心狠手辣，动不动就是一顿毒打，暗地里死在他们手里的人也不少。如果有人死了，随便找个恶疾暴毙之类的借口，也就糊弄过去了，其作恶之多之残忍，令人发指。当时的县令吴谦是个昏官，知道其中缘故，也不去管，百姓们虽然心怀怨愤，但也不敢多言。
朱粲从小就跟着朱广生活，朱广虽然坏，但朱粲到底还是自己的亲外甥，虽然平时对他暴虐，也照例给他饭吃，给他衣服穿。原来，朱广中年丧妻（传言他妻子是被他喝醉了酒毒打致死的），又没有孩子，所以就把朱粲当儿子来养。只是脾气十分暴躁，加上朱粲从小就是个爱惹是生非的孩子，朱广经常打骂他，朱粲不但不改，反而更加顽劣。后来慢慢长大了，朱广也懒得管他了，任他到处胡作非为。
朱粲还只是个孩子的时候，朱广为了管着他，经常把他带到监牢中去。朱广和其他狱卒虐待囚犯的时候，朱粲就站在一边看。因为平时也没什么人来管，朱广等一伙狱卒平时无聊，若有什么烦心事无处发泄，就拿里面那些没钱的囚犯来出气。比如说放着狱中的椅子不坐，偏要让那些囚犯来当椅子，叫他们跪在地上，然后坐上去，一帮人喝酒聊天。如果囚犯不乐意，动辄拳脚相加；如果囚犯坚持不住倒下去了，背上的狱卒也跟着倒在地上，那就惹上大麻烦了。轻则被扣上装屎尿的木桶面壁思过，重则绑在门柱上，一顿拳脚之后，饿上一两天，让他生不如死。这些手段还只是他们平日里用来消遣的娱乐方式，若是真的惹怒了狱卒，一顿毒打自然是免不了的，不打得皮开肉绽决不罢休。有的犯人当场就支撑不住咽了气，有的则是伤势过重，加上伤口感染发炎，没过几日就死了。如果有人死了，朱广等人就随便往上报一个死因，县令昏庸，也不调查，随手一批，就草草了事，无人知晓。当然，朱广等人虐待的囚犯尽是些没关系没钱的死囚，对于那些有点背景的，他们也不敢乱来。所以一直以来，他们害死了不少人，倒也没什么事。
朱粲看得久了，渐渐的耳濡目染，也成了个恶人，喜欢残暴待人，比他舅舅是有过之而无不及。有时候朱广一帮人在殴打犯人的时候，朱粲就一声不吭地拿着刑具，上去打犯人。一次，有个犯人因为平日总受狱卒欺负，心中愤懑，在狱卒送饭的时候对狱卒怒眼相看，因此而惹恼了狱卒，被揪出来，绑在刑柱上，用皮鞭抽得皮开肉烂，鲜血直流，朱广等人则坐在一边喝酒说笑。朱粲在一旁看着，见旁边的刑具架上有一把锋利的刀，就走过去拿起刀，走到那个犯人旁边，面无表情，向上翻着一双大眼睛，盯着囚犯痛苦的脸。正在鞭打囚犯的狱卒见他手里拿着一把刀，愣住了，随即笑道：“怎么，小子，你拿磔刑用的刀，想砍人吗？”
这里多说两句，所谓磔刑，是古代的酷刑，即砍断犯人的四肢，最后再割喉，十分残忍。磔刑用的刀具，是一种极为锋利又厚重的刀，用朱广等人的说法，就像“菜市场卖猪肉的屠夫用的砍骨刀”，一刀下去，就能砍掉一半，再一刀，整条腿就没了。若是遇到那力气大的人，一刀就能把腿砍下来，残酷至极。这磔刑是自古以来就传下来的酷刑，为历代所沿用。隋朝的开朝皇帝杨坚登基之后，曾制定《开皇律》，废除了不少酷刑，其中就包括磔刑，只是后来又恢复了这一酷刑。到了隋炀帝这一代，酷刑用得更厉害了，到了后来，中央管不了地方，不但律法混乱，各地乱用刑罚的事情比比皆是，就连城父县这样的小地方，监牢里也添置了不少酷刑刑具，用来折磨犯人，就算是把囚犯折磨致死，也不是什么大不了的事情。
朱粲当时十二岁，年纪虽然不大，但早已顽劣异常，况且经常在监牢里看他舅舅对囚犯用各种酷刑，骨子里早就像中了毒似的变得又黑又坏。那狱卒本来是对他开玩笑，没想到这句话却激了他，他二话不说，举起刀来就朝那囚犯的腿上砍去，一下子就砍进去了一半，鲜血直流，那囚犯杀猪一般地叫起来。朱粲毫无动容，拔出刀来，又准备砍。
朱粲这一砍，把在场的人都吓呆了，朱广本来正在喝酒，见他真的砍了，端着碗目瞪口呆。过了半晌，朱广扔了碗，走到他身边就是一脚，将他踢翻在地，骂道：“小兔崽子，谁叫你做的？我看你是吃了豹子胆了！”正要下手打他，被旁边的狱卒拦住，道：“小孩子不懂事，你打他做什么？”
朱广怒道：“这么小就敢拿刀砍人了，长大了还了得！”说罢又准备去打，狱卒拉住他的手，劝道：“你打他也没用，还不如让他回去，关他几天。”
朱广气得吹胡子瞪眼的，一只粗手悬在半空中，胸口一鼓一缩的像个风箱一样来回个不停。过了一会儿，还是放下了手，骂道：“今天回去不许吃饭，不许出门，饿死你这个小畜生，看你以后还敢不敢！”
朱粲没有哭，也没说什么，慢慢地从地上爬起来，手里还握着那把刀，紧紧抿着嘴，向上翻着眼睛，死死盯着朱广，一言不发。朱广气不过，甩手给了他一个大嘴巴子，把他打了个趔趄，险些摔倒在地。朱广骂道：“还不把刀放下！”朱粲这才变老实了点，低头看着手里的刀，似有不舍，最后还是慢慢地松了手，把刀丢在地上，气呼呼地走了。
其他狱卒见了，在后面笑道：“老朱，没想到这小畜生还是个人才，看来以后可以接替你的位置了。”
朱广看着朱粲，没好气地说：“哼，他就是头小狼崽子！”
没想到还真的让朱广给说对了，朱粲就是头狼，而且还是头白眼狼。你看他那双大眼睛就知道了：他眼白大，眼珠小，特别是向上翻眼看人的时候，那双眼睛就泛白，不是白眼狼是什么？
光阴易混，转眼间朱粲就到了十八岁，一下子窜成了一个高大精壮的小伙子。看他那模样，英俊之气没有半分，倒是一眼就能看出凶狠残暴来，看上一眼就令人心生畏惧。那么他到底是长得什么模样，竟让人看了就敬而远之？据民间传言：朱粲身高九尺一丈挂零，高大威猛，且手脚大于常人，骨骼粗壮，似那石头一样硬，关节像老松树上的结子一样粗大。最惹人注目的还是他那张方形大脸，一对凶狠的大眼睛上头，翘着两条又黑又密的眉毛，那两条眉毛还在眉心处连到了一起，盯着人看的时候，就是一副怒气冲天的神色，叫人看了怎会不多加小心？他的嘴巴也是大得非常，嘴唇厚厚的，向外翻着，一张嘴就露出一口粗大结实的黄牙，说话的时候，粗声粗气，唾沫星子乱飞，一对钢牙上下斩动，一副动不动就要把人咬了嚼碎的样子，叫人怎会不心生畏惧？再加上他脾气本来就跟那鞭炮铺里的炮仗一样，只要稍稍言语不对，就像有了那么一点火星子，他就被点燃了，暴脾气一起来，噼里啪啦地暴跳如雷，闹得天地都为之颤栗！遇到这样的人，叫人怎会不避而远之？
民间还有传言：朱粲不但长得一副虎狼模样，还嗜好茹毛饮血。朱粲喜欢去山林里捕些鸟兽，也不拔毛，不去除内脏，不水煮火烤，而是就地像头饿狼一样地撕咬起来。曾经有猎户在山林里撞见过他生吃野兽，只见他披头散发地蹲在地上，双手抓着猎物，大口咬着，直咬得血液四溅，嘴上和脸上沾满了毛和血，看起来就像个野兽一样，实在是恐怖异常。朱粲有时也会在晚上干些偷鸡摸狗的事，经常潜到别人家的后院里偷鸡吃。就算被发现了，人家也不敢上前去跟他打，因为看他那凶狠的模样，料是也打不过他，骂更是不敢，就怕他突然兽性发作，那就更麻烦了。平常人在他面前就跟小鸡站在一头大水牛面前一样弱小，哪敢与他争斗？再加上他舅舅又在狱中当差，也是个异常歹毒的家伙。虽然只是个小小的狱卒，但好歹也是官家的人，民不敢与官斗，怕屋及乌，有苦也不敢言，只得忍耐，不与他追究。如此一来，城父县的百姓都怕他，视他如洪水猛兽，处处小心，平日里把能藏的东西都藏好了，不敢外露。若是在路上遇着他，也是低头匆忙走过，生怕与他纠缠。
关于朱粲爱吃生肉一事，翻遍了新旧唐书和资治通鉴，也找不到半点记录。倒是他爱吃人肉一事，史家给他重重地记上了一趣÷阁，这都是后来的事了，以后再表。不过从上面这些传闻也能看出朱粲之恶。
朱粲二十岁的时候，由于整日无所事事，到处闲逛，惹是生非，被他欺负的人不敢与他争论，便去找他舅舅朱广说理。朱广此时已经年过半百了，虽然恶性难改，到底还是懂得些道理的。听了大家的诉苦，朱广就思量着给朱粲安排点事情做，好教他不再到处胡闹。想了半天，朱广决定在衙门里打通关系，为朱粲谋一个差事。
朱广把朱粲叫到面前，道：“你也老大不小了，该找点正经事情来做，整日这么混下去也不是办法。我托人去给吴大人求情，求他给你安排一个差事，这样你也好收收心，在里面好好做事。我也不指望你以后成什么大器，只要你别给我添麻烦就行，再说将来我老了，也好倚靠你养老送终。”
朱广耐下心来对朱粲说了这么一通话，朱粲只听到在衙门里当差这件事，其他的全然不放在心上。心想反正一天到晚没事做也挺无聊的，去衙门里当差，轻松快乐不说，说不定还能捞些油水，何乐而不为？就说：“全靠舅舅安排。”
朱广见他答应，以为他能就此收心，老实做人，心里也踏实了不少，就开始着手安排，暗地里托人塞了不少钱给县令吴谦。那吴谦本来就是个贪官，得了好处，再加上别人在耳边吹嘘朱粲是如何如何机灵能干，于是就收朱粲做了个贴身的仆人。
朱粲平日里在吴谦身边，就是做些端茶送水，牵马跑腿之类的事。他虽长得粗壮凶狠，但也机灵，很有心机。因做事手脚伶俐，颇会察言观色，深得吴谦赏识。他又知道吴谦喜好女色，所以投其所好，经常带着吴谦去逛花柳巷，还利用手中的权力去引诱威逼民间妇女，有时候还用些下三滥的手段，暗中使药，迷醉良家妇女，让吴谦来享用。那些妇女后来知道了，有的羞愤不过，上吊死了；其他的虽然心有怨恨，但想到对方是一县之主，权势大，也不敢多言，有苦只能往心里咽。如此一来，吴谦更加肆无忌惮，整日和朱粲到处厮混，花天酒地，昏昏沉沉，不理政务。
那时候皇帝昏庸，耽于享乐，哪有时间去管朝政？所以朝廷自中央到地方，贪官污吏有增无减，当官的只知道搜刮民脂民膏，哪去管什么百姓疾苦？到处都是贪官横行，这吴谦就是一个贪官，心里全然没有百姓，只知道贪图享乐，虽然只是个小县令，也没少从城父县的百姓身上搜刮钱财，百姓们都恨他，但也是有苦难言。
朱粲做了吴谦的仆人以后，因为投其所好，深得吴谦信任，很快就成了吴谦身边的红人，不到半年就被提拔成了县衙里的佐吏。朱粲知道进退，所以做了佐吏之后，对吴谦比以前更加殷勤，溜须拍马，出谋划策，无所不用其极。吴谦对他也很满意，平时有什么好处，也分他一些，朱粲在衙门里如鱼得水。
朱广见朱粲在衙门里十分出色，心里也高兴，还以为自己从此可以高枕无忧，倚靠朱粲，却没料到还真的应了他当年的那句话：朱粲变成了一头白眼狼。朱粲发达了，捞了不少油水，嫌朱广的屋子太破，就在县衙附近买了一处房产（说是买，其实是强行霸占），搬出去住了。朱广一看就不干了，拦住他道：“你现在发达了，难道就想丢下我吗？也不想想当初是谁把你养大的！又是谁把你送进衙门当差的，你良心让狗吃了吗？”
初时，朱粲只拿些住在县衙附近方便办事之类的借口搪塞过去，后来见朱广经常啰嗦，隔三差五跟他唠叨不说，还找他要酒钱。于是拉下脸来，冷言冷语道：“你自住你的，我自住我的，整日啰嗦什么！”
朱广见他变得这么快，胸中就烧起了怒火，但想到自己年事已高，日后毕竟还要依靠他，就忍住没有发作，憋红了脸，按着声音道：“当初要不是我收留你，你早就见鬼去了。我好不容易把你养大，你好歹也要念念这份恩情吧？我又没个老婆，就你这么个亲外甥，我老了不靠你，靠谁去？”
朱粲嫌他啰嗦，就很有些不耐烦，道：“我现在也只是在衙门里混口饭吃，能养活自己已经不错了，替你减些负担，便是对你的报恩。从今以后我自己过活，不再给你添累赘，你不要不知好歹，跟我纠缠不休！”
说罢，朱粲从身上摸出几枚钱，拍在桌子上，道：“这点钱你拿去买些酒肉，就当我孝敬你的，从此以后，你别来找我！”
朱广看着桌上的那些钱，连买一斤猪肉都不够，便再也按捺不住胸中的怒火，对着朱粲破口大骂道：“你这个畜生东西，你这是打发叫花子吗！枉我辛辛苦苦把你养这么大，没想到你竟是个没良心的狗东西！早知如此，当时你爹娘死的时候，我就不该把你这个小杂种带回家，还不如让你死在外面，让狼叼走！现在你发达了，要把我一脚踢开，真是猪狗不如，天打雷劈！”
朱粲冷笑道：“你现在要骂就尽管骂，就当是我欠你的，我也不还口，今天骂完了，你我从此两不相欠！”
朱广被这话激得血气上涌，发了疯，见门边有条扁担，二话不说，走过去一把抄起扁担就朝朱粲的头上劈下去。朱粲一转身，用粗手一把抓住扁担，他力气十分大，牢牢把扁担锁在手里，任朱广如何用力也无法挣脱。朱广口里还在骂他，朱粲怒了，突然往旁边一扭，朱广整个人打个趔趄，险些倒在地上。他站稳了，丢了扁担，发疯似的乱叫着，冲向朱粲，想和他拼命，却被朱粲抬起脚来朝着胸口踢了一脚，朱粲身强力壮，这一脚踢出去，直接把朱广踢倒在地，伤了内脏，登时吐出几口血来，嘴里哼哼着，半天说不出话来。
朱粲斜睨了他一眼，道：“叫你不知好歹，你若再来纠缠，就别怪我不客气了！”说罢甩手走了。
朱广被朱粲踢了这么一脚，伤得十分严重，自此卧床不起。再加上整日想着朱粲的所作所为，心头愤怒郁结，急火攻心，没过几日，便呜呼哀哉，一命归西了。他死了以后，朱粲也不去看他一眼，就连棺材钱也不肯出一分。最后还是与朱广一起当差的几个狱卒每人凑了点钱，做了一副平板棺材，抬到荒郊野外，草草埋了。朱粲自此也有了“白眼狼”、“衣冠禽兽”等外号。只要一提起他，无人不恨，无人不骂。朱粲平时也知道别人背地里都在骂他，不让他当面听见也就罢了，若是让他撞着了，他定揍之以饱拳，不把对方打个半死决不罢休。大家虽然都恨他，但惧怕他有县令吴谦做靠山，也不敢轻易去招惹他。朱粲自此愈发肆无忌惮，在城父县里横行霸道。