董清河听了傅勄亭的话也笑了。心说这位傅二公子，不愧是跟着他的和尚舅舅，在庙里住过多年的。受佛法熏陶，连说个话都这么玄妙。
傅三少在旁始终未发一言，他没留心听那二人说别的内容。只记住了那句宋蝈蝈如何狠辣，踢伤别个肋骨内腑的话。不由摸了摸自家的小身板，心里有些疑惑，自己把这样一个女子拉进生活圈子，是否明智。
傅三少转念又一想，宋玉厉害也是为了护着自己不受贼人伤害。她本人对自己可真是一片柔情，尤其是没穿衣裳的时候。
傅景亭想的心猿意马，被傅二少拍了一巴掌才回神。
为了掩饰尴尬，傅景亭道：“此去还请两位兄长，为我保密宋姑娘的事。我实在是爱惨了她，可是家里那关又的确是难过。还要事先好生谋划一番，我和她的事才能公布天下。”
董清河不过是个捕快身份，傅景亭把他和二少并称，是极为抬举看重他的意思。董清河也有几分感动，闻言郑重道：“这种事，论理不是我能置喙的。但你把我当哥哥，只要是你本人的意愿，我自会鼎力帮你。”
傅景亭和董小哥喝一个母亲的乳汁长大，不是亲兄弟，也是胜似亲兄弟的亲密发小。得了董清河的承诺，傅景亭一脸欢喜谢过他，又去看傅勄亭。
傅勄亭摇摇头，三弟做戏投入到这个份上，也是殊为难得，便道：“也罢，若你果有此意，我虽没法助你，却也不会把这事拿去到处说。”
傅景亭知道二伯家孟氏婶娘是个直脾气，生的两位兄长也是说话做事不拐弯。今个二哥肯答应为他遮掩，已是极限，赶紧也谢过了傅二少。
三人各有去处，董清河需到州府衙门复命。傅勄亭要回去傅家，拜望尊长、相看亲事。傅景亭则是要到书院温书，备考。又都是往省城方向去，便也不耽搁，收拾停当就即出发。
傅景亭到书院安下心来读书，没几日就是科试。他倒是个有能耐的，又或者是以往学的扎实。虽然近日发生好些乱七八糟的事，还是在州府拿了名次。仅屈居临时回来籍贯地备考的四少爷傅宇亭之下，做了第二。
因为科试是州府统一考校，三夫人任氏的妹子，任林氏的长子林鹏举也在本次应试，彼此就有了计较。结果林鹏举竟像是发挥失常一般，名次竟然落到了合格之外。
林家全家都很震惊，林老秀才为此还光火地责罚了儿子。
众所周知，林鹏举的爹迂腐又不得志。在亲戚面前可以拿来自我安慰的，只剩下有个会读书的儿子，如今林鹏举却叫他极大失了颜面。有好事者就议论说林家风水不好，或是祖上福缘不厚，总差临门一脚。林老秀才要做一辈子秀才不说，儿子比老子还不济，从科试便开始走背字。
闲话传到林家人耳朵里，林老秀才联想到自身。面上又羞又恼，便打了儿子板子泄愤。
林鹏举心里难过，这件事须怪罪不到他身上，要怪也只能怪仗势欺人的赵小舍人。
那日他奋笔疾书，做好了两份答题。一份是他自己的，做的是锦绣文章、倾力施为。另一份便是为赵小舍人备下的，他有心不叫赵舍人夺了别个学子进身的机会，便故意把那份答案写的平平无奇。
掐指算来，将将是能够吊在末尾的成绩。届时主考官手下，把这份卷子是去是留。就不是他林某人的责任，全看赵小舍人命数如何。
林鹏举算计的精明，却不料在转移试卷时出了纰漏。
那个运作此事的小厮手脚麻利，居然把他给自己写的那份卷子取走了。
林鹏举看着剩下的那份中下答卷，心里火烧火燎。想要重新提笔再写一份出来，时间已经来不及了。没奈何，只好把给赵舍人写的这份交上去充数。
不出所料，赵小舍人凭着林某人的答卷，在考试中稳得了第三。林鹏举自己，却因为姨母家的表弟临时回来考试，占了个第二名的名次，掉出录取名单。
州府赵老爷对小舍人的成绩大喜过望，在家里排了三天宴席。赵小舍人也派人来请过林鹏举，他都以受了父亲责罚，如今有伤在身，推脱了没去。
其实便是身子没伤，林鹏举也是不愿意去的。
去了做什么，看别个人欺世盗名，用自己的答卷得了荣耀。自己作为正主，却因为一招之差，名落孙山。
岂不是叫人五味陈杂，有苦说不出。
林鹏举窝家心里也没愉快到哪里去。
因为那些运道言论，家中除了二妹紫鹃，个个都对林鹏举灰心失望，更加加剧了林鹏举心里的苦闷。
他虽是少年老成，却还是缺乏人生历练。做不到波澜不惊，一颗寻常心处事。
幸亏大妹紫鹃宽慰他，言道：“哥哥的本事学问，向来是众人夸赞。今次不过一时失利，哪里就是多严重的事。哥哥不必理会外间那些人无知妄言。”
林鹏举趴在床上，听着这话，心里才好受些。想到赵小舍人那边事情已了，今后再不相干，善始善终也是一桩好事。自己亦不可一味消沉下去，就叫紫鹃把书拿给他。过些时日，学道大人过来本府巡察，还有一次察举拾遗的机会。林鹏举决心届时再搏一次，势必要得个好名次回来。
傅景亭得了第二，没得第一，心里老大不高兴。
书院的事暂告一段落，傅三少没法再拖延着不回傅家。而且还有另一件事，需要他赶紧做起来。便一面自己动手收拾包裹，一面打发人去庄子上，给大老爷傅惠仁报知他的科试结果。
傅家至今没有分家，在老家乡下和州府各有一处宅子。老家那边的祖屋，如今是傅家大爷和大夫人住着。州府那处的屋舍豪华，院落也更多，住了傅家其余所有人。
傅家大爷四个女儿都已经出嫁，偶尔女儿女婿，带着孩子过来庄子上小住。一家子过的和美，只是缺个继承香火的儿子。