京城闹市的刑场之中，一队囚犯齐齐跪倒在偌大的刑台上，等候受死。台下观刑的百姓甚多，看着刑台上即将被斩首而垂头胆怯的犯人，眼中都流露出不少兴奋期待的神情，口中也七嘴八舌地议论着：“瞧瞧这群，比起前一阵子被砍头的那些人胆小多了。快看，那小子吓得尿了裤子了。”、“一个个跟闷葫芦似的，死到临头了，喊两嗓子！”、“大家朝那边看，那个男的倒是稀罕，跪在那里扬着脖子，生怕那些刽子手一刀砍不死他，真是有种。”
正在议论之间，却听监斩官一声令下：“时辰已到，行刑。”话音落下，站在犯人身后的刽子手拔下犯人颈后的刑牌，喝下一口酒，半口喷在大刀上，半口喷在犯人后颈之上，却见众犯人的脖子齐地一缩又再一伸。就在这时，众刽子手挥起大刀，手起刀落，人头纷纷落地，台下顿时一片乱声，既有男人们见到血从腔中喷出的叫好声，也有妇人们看到身首异处的尖叫声，更有人头滚到台下人们忙乱躲避的脚步声。
既已看过了斩首，喧闹的人们自是准备散去，不想就在这时，便听台上传来一阵狂野的笑声：“哈哈哈，老子号称‘铁项大王’，就凭这等破刀，也配砍掉老子的脑袋。笑话！”话音落下，一众将要散去的百姓闻声望去，却见方才扬头的那个犯人仍然跪在那里，身旁落着半截断刀，另外半截还握在行刑的刽子手手上，刽子手握刀的虎口还在朝下滴血，显是刚才那一刀斩下，未曾断头，反倒被这个号称“铁项大王”犯人的脖子断了大刀不说，还震裂了虎口，登时这刽子手目瞪口呆，一时半会还是反应不过来。
台下观刑的百姓何时见过这等情景，不知谁起的头，居然喝起彩来，当下监斩官皱了皱眉头，喝了一声：“再斩。”话音落下，一旁的一个刽子手拉开呆住的刽子手，又是一刀斩下，结果这一次刀虽未断，刀口却是卷了。台上的铁项大王更是得意，扭了扭脖颈示意无事，顿时间台下的百姓又是好一阵彩声。
见到如此阵势，监斩官暗自骂了一声“废物”，随即又道：“还愣什么，还不动手斩了这狗贼？我就不信，你的头会硬过十几把刀，斩！”这话说了不到片刻，监斩官的面上便就变了颜色。因为刑台上的刽子手斩中铁项大王的后颈，清一色不是手中的刀断了，便是卷了刀口不堪再用，而那铁项大王的后颈只是稍有红肿，却连皮都没破。
监斩官正要大发雷霆，却听为首的刽子手跪倒在地拜道：“小的办事不利，请大人责罚。不过这狗贼脖子实在太硬，怕是要请孟刑总出手。”监斩官闻言，看了看得意忘形的铁项大王，当下点了点头，登时那为首的刽子手站起身来，下了刑台法场，骑上马匆匆去了。却听那铁项大王在台上冷笑道：“老子倒要看看这号称‘京师第一刽子手’的狗屁孟刑总究竟有什么手段，竟能砍得断老子苦练了二十年的横练铁项。”
观刑的人群听见铁项大王如此挑衅的话，更是不肯散去，继而过了没多久，闻讯前来观刑的人们比初时又多了许多，却迟迟不见那位监斩官要请的京城第一刽子手孟刑总出现。
“让开、让开！”正当人们等得心焦心生离念之际，却见那位去请人的刽子手头步行走在前面，手上牵着马缰，身后马上坐着一个强壮的独臂汉子，断臂肩头露出个刀柄，神情漠然，正是当年的守陵四尉之一孟阔，却不知是何缘故，竟是做了京师总领刽子手的刑总。
随着孟阔来到，人群自动让开一条道路。临到刑台，孟阔一扯缰绳，监斩官亦是走了下来，躬身道：“孟刑总，烦劳大驾。”孟阔并未下马，一指台上的铁项大王问道：“就是此人？”
还没等监斩官回答，铁项大王已是站起身来，笑道一声：“正是老子。”孟阔闻言一把握住身后的刀柄，缓缓地拔了出来。本来众人以为这独臂的孟刑总定会取出一把锋利无比的宝刀，不料孟阔将刀一现，居然是一柄暗淡无光的断刀，霎时间人们又再窃窃私语，议论纷纷。
台上的铁项大王冷冷一笑道：“你这个废物拿这么一把破刀就想杀我，真是笑话。”孟阔听了这话，猛地望了铁项大王一眼，随即身子一纵，已是到了刑台之上。
铁项大王也是杀人如麻的横主，本来气焰嚣张，但被孟阔看了一眼，不知怎么心中竟是怯了几分，口中却仍强撑着道：“有本事就砍了老子的头。死残废。”
听得“残废”二字，孟阔眼中杀机一现，随即手中断刀猛疾一发，还未等众人看清，断刀已是收回背上刀鞘，接着什么话也没说，径自下了刑台。铁项大王对刚才的那一刀也无甚感觉，以为孟阔也是徒有虚名，不禁站起身来，冲着孟阔的背影大声道：“死残废，我就知道你杀不了老子，你的那把破刀也就能切豆腐。”话音落下，观刑人们又是好大一阵笑声。
孟阔并不理睬铁项大王的话，只是走到面色尴尬的监斩官面前，冷冷说道：“将他首级悬在法场旗杆上示众三日，以儆效尤。”孟阔声音虽然不大，却是以内力发出，台下众人听得真切，顿时心中不由一凛，接着渐渐地就静了下来。
监斩官正不知该如何回答，刑台上的铁项大王又再讪笑道：“要不要老子再让你砍一刀？”孟阔没有转身，只是冷然道：“不必，一刀足矣。”话音落下，铁项大王冷笑一声，想再扭扭脖子，却不料这一扭，却彻底将脸扭到了身后，随即颈上一凉，接下来就看见了自己的胸腹，直到脚底，继而一阵天翻地覆的旋转，最后终于停了下来，却见刑台之上站着一具无头尸首，腔子里喷出老高的鲜血，这时方才醒悟过来，自己已是身首分离，当下面露惊愕，就此而毙。台下的人群哪里见过这等神乎其神的斩首场景，不禁俱都目瞪口呆鸦雀无声了好一阵子，待得回过神来，顿时发出雷动般的喝彩声，却又哪里还能寻得到孟阔。
却说孟阔斩了铁项大王，离开喧闹的人群，一个人七绕八拐走进了一条宁静的小巷。走着走着，孟阔的肩膀猛地被人一拍，心下一惊，当下屈身伸手，背上的刀已经在手。刀既在手，孟阔未待转身，已将刀锋倒刺向身后，企及先摆脱身后之人，再图反击。
却不料刀锋及处居然一空，孟阔顿明背后之人武功极高，只怕是场硬仗，立时猛一转身，准备全力施展出自己这七年来斩首百余苦练的刀中绝技。却不料这一转身，孟阔看清了来人面容，当下全身一颤，便就垂刀翻身拜下：“属下拜见大人。”
能被孟阔称为“大人”者，除了刘汉以外更无第二人，而来者正是当年一梁八柱之首刘汉，但见刘汉一身赤袍，面容如七年前一般无异，只是身上少了当年那种威凌的气势，多了几分平易，当下未等孟阔跪下，双手将其一扶说道：“孟阔，七年不见了，你过得可好？”
孟阔当下眼眶就有些潮湿，随即答道：“劳大人费心，免去了孟阔出外饱受风霜之苦，又提点我做了这京师刑总，日子甚好。只是这么多年未得大人召唤属下，属下惭愧。”
刘汉见孟阔如此，摇了摇头说道：“当年你为守卫长陵，牺牲了一条臂膀。要想恢复武功，实在不宜在外奔波，况且你名为刑总，实为我在朝廷中的眼线，功劳甚大。”
孟阔当下将刀插回背上鞘中，对刘汉道：“大人没有忘记属下，属下自当尽力为大人效劳。方才不知是大人，出手冒犯大人，请大人治罪。”说罢，孟阔又再跪倒在地。
刘汉知道孟阔为人，虽是从江湖中收为己用的守陵四尉、八柱之一，却是守陵四尉中最是忠心的一人，与杜殇的老奸巨滑和封家兄弟的狠毒暴戾不同，孟阔虽然为人卤莽冲动，却是很珍惜能为朝廷效力的机会，亦很敬畏自己，所以一直是守陵四尉中最是尽心尽力的人。看着孟阔也有些灰白的头发，刘汉叹了口气道：“孟阔，你起来吧。方才是我拍你肩膀，你理应有所反击，所以你没有错。面对未知的人，宁可把他当作敌人，也不要以为他是朋友。”说话间，刘汉俯下身去，伸手就扶起了跪倒在地的孟阔。
孟阔站起身来，一躬身道：“多谢大人教诲。”刘汉点头道：“走，去你要去的地方。”孟阔迟疑了一下说道：“我要去的是间小酒馆，那里只有苦酒粗食，大人您只怕不习惯。”
“你既习惯，我又如何不习惯？废话少说，前面带路。”刘汉挥了挥手，执意要去，孟阔只得在前带路。没过多久，两人就到了一间小得不能再小，偏僻得不能再偏僻的小酒馆。当下孟阔看了看刘汉的脸色，并无不适，于是一掀门帘，进去对着店中唯一的老者喊道：“老曲，把你店里最好的酒食全端上来，今日我要请一位贵人。”
那被唤作“老曲”的老者答应着走到后堂去弄酒菜，而孟阔则将门帘高高掀起，请了刘汉进了店中。刘汉进了店里，只觉眼前一暗，当下竟见这也就摆了两张桌子的酒馆中居然没有窗户，且只有柜台上放着盏残灯，忽闪着才带来点光亮。
看着这些，刘汉不禁叹了口气，而孟阔见状，亦是只道刘汉不满意当中残旧，有些不好意思地说道：“大人，这里就是这样，您别见怪。要不，我们换个地方？”
“这里挺好。”刘汉闻言笑了一笑，当下便就坐到了一张桌子旁，而孟阔不敢与刘汉同桌而食，只是站在刘汉身旁，恭身道：“大人，我去催催老曲赶快把酒菜上来。”
刘汉一把拉住孟阔，当下说道：“不急。孟阔，你且坐下，我们喝上两杯。”孟阔犹豫了一下，没敢擅自坐下，直到刘汉将其一拽，这才如坐针毡地坐在了座位上。
坐下一会儿，老曲就端来了酒菜，不过是些再平常不过的家常菜肴和闻着都觉味淡的劣酒。就在老曲端上酒菜时，刘汉转头看了其一眼，只见其年纪非但不小，而且还是个瞎子，当下站起身来去接酒菜，孟阔见状自然亦是忙不迭地帮忙摆放。
老曲得到帮忙，满是皱纹的脸上露出笑容，侧首说道：“小孟，这就是你请的贵人，真是个大好人。”当着刘汉的面，孟阔可不敢让老曲胡说，当下就对老曲道：“老曲，这里不用你招呼，你去忙你的吧。”想不到老曲却道：“这店里常年累月就你一个客人，还有什么忙的？”话虽是这样说，可老曲还是对着刘汉招呼了声“吃饱喝足，不够叫我”，便就向这后堂走去。
刘汉见老曲这样称呼孟阔，知道其是孟阔相熟之人，于是又问道：“老曲眼睛看不见，怎么还经营这么间小酒家，还称你‘小孟’，他是什么人？”
孟阔闻言当下起身答道：“大人，老曲是这京城中普通的百姓，他眼睛虽瞎，但终日里在这酒家中摸索，也如明眼人无异。他不知道我的身份，只知道我是个少了一条胳膊的人，对我甚是照顾，日子久了，他便叫我‘小孟’，我便唤他‘老曲’。”
刘汉喝了一杯，果然酒味甚淡满口苦涩，不过到了肚中，却也暖和，随即又问道：“你堂堂的一个京城刑总，如何与这普通的年老盲者相识相熟，其中必有故事，不妨说来。”
孟阔本来在给刘汉斟酒，听刘汉询问，忙将酒壶放下，开口说道：“这话说来就长了。当年大人本来是派遣我们八尉出外办事，却特许我留在京城寻访。您信中虽说京师重地由我担当重任，但我心中明白大人是因为我断了一条臂膀，照顾我的颜面才如此安排。这份恩情，我孟阔记在心中，不敢忘记。”说罢，孟阔向着刘汉举杯一敬，仰头饮下。
刘汉拿起酒壶，也给孟阔斟了一杯敬道：“你是为我大汉断的臂膀，我自不会忘记。”孟阔受宠若惊，当下又饮了一杯，再不敢劳驾刘汉，抢先拿起酒壶，给刘汉斟满，继续说道：“大人是我第一个恩人，而老曲则是我第二个恩人，我能恢复武功，甚至更胜从前，全靠他。”说到这里，孟阔喝了杯酒，娓娓道来：“想当日我虽然留在京城当上了刑总，可是人人貌似恭敬口中称我‘孟刑总’，心里却讥笑我是个废物，而我的执刀之臂已断，武功已不到从前一半，心中沮丧，整日间喝得烂醉，更是自暴自弃。那一日，我又喝醉，不知怎么就踉跄着走到了老曲的店前，见是酒家，又欲进去买醉。却不料进去之后才发现这里只有老曲一个人，屋里又暗得很，而且老曲动作又慢。当时我心中好不生气，顺手就揪起了老曲，这才发现他竟然是个瞎子，于是又松开了手，好奇地跟在他身边，见这瞎子如何能给我上来酒菜。想不到这老曲居然如明眼者般行动如常，炒菜筛酒，过槛穿堂，居然没有半分差错。见此情形，我便请了老曲坐下说话，才知道他是在战乱中瞎了双眼，得了些恤金开了酒家，一开始请了伙计厨子，却不料他们好吃懒做，又欺老曲眼瞎常常欺瞒收入，于是老曲赶走了伙计厨子，自己独立维持生意。本来酒家没现在这么小，但一个瞎子要做常人都觉得多而繁杂的事情，难免错多对少，生意自是越来越差，待到老曲熟悉了日常的生活可以兼顾，这酒家也就只剩下这么一点，而且这里地处偏僻，又没有多少客人，到我来时，老曲已经好多天没有生意可做了。临走之时，我怜他年老眼瞎，又孤苦无依，于是给了他一锭黄金，言明权做酒资。却不料他说太多，将黄金推了回来，并碰到了我的空袖，觉察到了我的异样，于是对我说道‘原来你也和我一样，怪不得我闻到好大一股酒气，我猜你心中一定是为少了一臂而苦闷。’我无言默认，却不料老曲居然拍了拍我的左臂又说道‘右臂能做到的左臂也能做到。天生万物俱有作用，如果你没了右臂而忽视左臂，那才是真的残废，而非残而不废。’我听到‘残而不废’四个字，只觉茅塞顿开。从那以后，我又重新用左臂再练刀法，也常常过来老曲的酒家喝酒。时间长了，我觉得老曲虽是个瞎子，但却比常人看得更透彻，说起话来虽都简单，却发人深省，所以说我能够练成左手的刀法，多亏了老曲的开导。”
“残而不废。”听到这里，刘汉点了点头道了一声，随即为孟阔又斟满了酒杯，沉声道：“孟阔，你的功劳我记在心里，你对大汉忠心不贰，我刘汉代大汉谢你。来，满饮了此杯。”
孟阔说话时眼中已是潮热，现在再听了刘汉的话，不禁吸了一下鼻子忍住泪水，随即举杯一饮而尽，当下泣声再拜倒道：“大人的知遇之恩，孟阔肝脑涂地无以为报。孟阔的这条命和这把刀，就是大人的，大人若有差遣，尽管吩咐。”
刘汉见状点了点头扶起孟阔道：“我这次来京城，只是路过，顺便来看看你过得怎么样。见到你重新站起来，比从前更强，我很欣慰。等看过了你，我还要去长陵祭拜一位故人。”
孟阔满心以为刘汉来到京城是委派任务给他，却不料刘汉并无命令，顿时忍不住将憋在心中已久的心事向刘汉问道：“大人，当年夜犯长陵之人可有消息？”
刘汉看着孟阔，摇了摇头道：“七年了，还是没有半分消息。”话刚说毕，孟阔已然单拳握得骨骼作响，双眼布满血丝，额上暴出几条青筋，显是忍着极大的痛苦。
刘汉知道孟阔心中所想，这七年来能够支撑他练成比原来更强的刀法，除了老曲的开导，最主要的还是犯禁之人的断臂之仇，于是按着孟阔的肩膀说道：“放心，就算他躲到天涯海角，我们也不会放过他。你且耐心等待，迟早有一天，我们会和他刀剑相见，至死方休。”
孟阔闻言点了点头，用左手一抓右肩下的空袖，咬牙狠狠说道：“我花了七年时间练成‘斩立决’，就是为了斩下他的首级。”说罢，孟阔抓起桌上的酒壶，用嘴咬住壶盖吐在一旁，也不管刘汉在侧，对着壶口就是狂饮。等放下空壶时，孟阔又对后堂大喊道：“老曲，上酒。”
看着孟阔豪饮，刘汉没有阻止，到了最后，孟阔已是将酒朝下倾倒，任由面上都是酒水，可是刘汉分明知道在那酒水之中，不无孟阔的泪水，酒水入腹，却掩不住喉间的哽咽，可若不让这样苦闷的孟阔宣泄一番，只怕其更会被胸中的郁气所伤。
直到孟阔醉倒在桌上，口中仍不停地咒骂着：“我要杀了你，我一定要杀了你……”见此情形，刘汉缓缓地从身旁的包袱中取出一件披风，轻轻地披在孟阔的身上，继而正要对老曲吩咐，却听老曲挪着脚步走了过来，口中自言自语道：“又喝醉了。不过也好，有什么放不下的一醉就忘了。”说话间，老曲走到桌旁，摸索着对刘汉说道：“这位大爷，没事，您忙您的。小孟常常在我这里喝醉，没事的。”话音落下，刘汉取出一块黄金放在老曲手中，嘱咐道：“老曲，那小孟就有劳你了，待他醒了，就说我先走了。”
“多谢大爷，”老曲应了一声，接过黄金，随即边收拾桌上边道：“你和小孟是什么人我不知道，不过你们出手真是大方，可是为何我却感觉你们都不高兴。想我们这些老百姓，若是赚得这么一块黄金，已经可以高兴好久了。你们又有什么想不通，又还想要些什么呢？”说到这里，老曲似乎醒悟过来，连忙哈腰又道：“小老儿多嘴了，大爷不要见怪。”
刘汉没有回答，只是反问了一声：“那你得了黄金高兴好久之后，还想不想再得一块黄金呢？”话音落下，眼见老曲面色一怔，刘汉微微一笑独自拎起包袱便就走了出去，继而人走声留：“贵贱皆无异，一死万事休。”
就在这时，老曲的面上却是现出一丝诡异的笑意，继而两眼一阖一睁，那双白垩垩的眼眸居然变得亮如灿星，随即听得外面响起两短一长的喜鹊声，当下挥手一拂孟阔头顶，同时咳嗽了一声，顿时便从后堂走出一人，除了一双盲眼之外，竟与现下的老曲一般无异。
从后堂走出的瞎子老曲当下向着明眼老曲恭身低头，继而悄声细语说道：“幸亏门主在此，否则刘汉这一来到，属下必难在其面前隐瞒武功。”
“若非刘汉，旁人又何需我亲自易容假装。不过这个刘汉确实变得更厉害了，我更看不出他的深浅了。”明眼老曲当下点了点头道了两句，随即吩咐老曲道：“你且将孟阔照搬进去，通知黛黛前来套取情报，待得孟阔走后，你便歇业几天，等到刘汉走了再说。”
“是，门主。”瞎子老曲当下扛起孟阔，随即那明眼老曲拿起手中刘汉与其的一小块黄金，轻轻说道：“贵贱皆无异，一死万事休。说的真对。”话音落下，两手拊掌一合，继而分开的时候，那一小块黄金已经成了一片金叶子。