安家人亦是来送了，只因赶着上路，陶氏几个便未再去安家面辞。姜岚因在坐月子期间，自不能下地走动，故此便只得安大一人前来相送。
乡下小道少有马车通行，村民们进城多数都是套用的牛车亦或是骡车。
姜小娥与她娘一齐坐进了简陋的车厢，哥哥则与赶牛的车夫一齐坐在外头的辕座上。牛儿自然比不上马儿奔的快，一路上慢慢悠悠的，倒比来时惬意舒坦不少。
姜小娥将脑袋歪在她娘肩上，夏日里的晨风不时拂起车帘，她趁势望出去，便瞧见满目的乡野之色。道路两旁长得密茂的野花儿青草，不时有晨风自帘缝处钻进来，带进淡淡的村野之香。
本是因着脚上崴伤而心情不佳的她，这时候不禁弯一弯眉眼，抱着她娘的手臂摇了一摇，音若银铃般清脆悦耳：“娘，这处景致真妙！”
陶氏正闭目养神，闻言睁开眼睛道：“早知你这样喜欢，方才便该将你留下多住几日才是。”
姜小娥听后，立马就是不依：“不行不行，我要与娘在一处，半刻也不得分离。”
闺女有意讨她欢心，陶氏自是面上浮笑，摸着她柔软的发丝，想着问上一句：“嫃儿脚上可还疼着？”不及闺女回，便又接着道，“便是还疼也只得暂且忍住，到家了才方便换药。”
晨起刚换过一回，娘给她拆布时，她自个亦看了一眼，红肿消下不少，也能走动了，只还不敢站立过久，久了便又有些犯疼。她道：“坐着尚好，就是走动起来还有些发疼。”
小闺女故作一副可怜兮兮的模样，陶氏见了，不禁又是恼了起来，点着她的眉心就是轻斥道：“这回是你运好，未伤到筋骨，再有下回，你且等着看。”
不妨娘又恼起她来，姜小娥头皮一麻，忙收了方才的可怜模样儿，乖乖枕在她娘肩上，小着声儿保证道：“娘说的极是，再不敢了，吃一堑长一智，再无下回！”
“一言既出，你便要给我牢牢记进脑子里。”陶氏板着面训斥一回，到底还是疼她的紧，将这小可怜儿揽进怀里，摸着她的脑袋方才轻轻叹一句，“甭看你姐姐比你能干，但若论乖巧懂事，那是半点及不上你。光婚姻这一事上头……罢，日后你可要长些心眼。”
姜小娥也知娘对姐姐的婚姻之事一向都耿耿于怀，不大满意。素日里娘虽少与她道这些姻缘之事，但不妨碍她自小心思细腻，几回都自娘面上看出了不如意，晓得娘不光不喜安婆子，更是有些看不上安姐夫。
思到此处，她又是抬眸悄悄打量一眼娘的脸色，见娘面色平平瞧不出喜怒，不愿娘心有不快，她便轻摇起她的手臂娇.声道：“我才不嫁人！嫁人就瞧不见娘了，我就一辈子住家里，让娘养到老。”
“浑说个甚！”小闺女有意讨哄她，陶氏自然心情转好起来，食指点点她娇俏玲珑的小鼻头，笑道，“你这臭丫头，整日里没羞没臊的，这样的话日后可再不能说，听到没有？”
闺女已有十三，眼看着正是要到说亲的年纪了，陶氏虽不急着嫁她，但仍旧有些发愁。儿子年纪也大了，至今尚未娶妻，这哥哥成了亲，妹妹才好说嫁，这乃亘古的规矩，常人是破坏不得。
“娘，我说的都是真心话，未骗您。”姜小娥强调道。
“管你是真是假，总归这话日后再不许说。”陶氏叫她一句话吵得回过神来，眼睛往帘外瞟一眼，又是低斥她，“尤其眼下在外头，叫外人听去了难免不好。”
姜小娥连忙闭住了嘴巴，忽地忆起一桩事儿，便又是凑近她娘耳边嘀嘀咕咕起来：“娘啊，昨儿在安家时听小舅道，不久他就要来县上念书啦！”
陶氏把声音一沉，低问道：“是去你姨母家里，跟阿远一道吧？”阿远是陶姨母的长子，全名钟远。
姜小娥眼睛一亮，一连点头：“娘怎地也知道，是外祖母跟您说的？”见她娘点了头，方又接着道，“小舅还与我道不算好事儿，我看他是人傻，不知珍惜机会。远表哥家中有钱，请的先生自是极好的，学问定也要比乡下的先生高出不少。”
陶氏闻言，不免横了小闺女一眼，冷下声来道：“读书这事主要还是看自己有无天赋，肯不肯发奋苦读，先生只是起到个辅助的作用。再者，乡下先生与县城先生之高低区别，又哪能是你个小丫头片子就能分辨得出来？”
不意又惹得娘冷了面，姜小娥连忙点头“嗯”了一声：“娘说的极是。”又急着转移话题道，“妙姐儿真是讨人喜欢，半点不哭闹，下回再来想就得等到她的百日宴了。”
提起外孙女儿，陶氏面色亦缓和过来，点点头道：“好在模子多肖你姐，不若似你姐夫那样，到底是不美。”
姜小娥闻言便笑，自是晓得娘话中之意。母女两个一路说着家常琐碎话，时辰倒也过得飞快，未觉多久便已到了家门口。
付过车钱，姜岩方掀起车帘，扶了娘与妹妹下来。
一日不着家，回家了自要有一番洗尘。姜小娥由着哥哥将她抱到软榻上坐下后，方打开绣花荷包，将包在帕子里的几块香喷喷的红豆糕摊开来吃。
姜岩转头便见她靠在炕几上吃的满手糕屑，不免近前拍一拍她的小脑袋，问：“嫃儿竟饿成这样了？路上怎地没吭声？”
姜小娥摇一摇脑袋，小嘴里含糊不清，抬高手作势要喂他：“哥哥也来一块，味道甚是不错！”
姜岩摇头，他不食甜品。
晓得哥哥有这怪癖，她也就没再强求，嘟一下小嘴儿才解释起来：“路上倒没觉出饿意，还是让哥哥抱到软榻上坐下后才觉着饿了，哥哥可不许跟娘说。”她这几日吃下不少的甜食，娘已经不许她多吃了，让她隔两天再吃。
姜岩自没有不应，妹妹脚上不便，他便亲自绞了巾帕来替她擦手脸。
姜小娥亦喜欢与哥哥亲近，小时的事情她虽记不太清，但不妨碍她常自娘与姐姐口里得知。晓得那时候娘生病了，姐姐又出嫁在外，自个那时还只得两三岁大小，娘在病床上躺着，哥哥不光要照顾娘亲，还要管理她每日的吃喝拉撒。
因此在她心中，若论哪个最重要，便是娘与哥哥最重要。
“哥哥，额上也给擦擦，方才在路上出过汗。”姜小娥使唤着哥哥，巾帕是自沉淀后的井水中浸过的，因此有些冰凉，她舒服地迷上眼睛，一会子让哥哥给她擦左脸，一会子又是右脸，显然是玩上劲儿来了。
一手带大的妹妹，姜岩哪会不知她的脾性，便收回巾帕，略板下脸道：“尽会胡闹。”
知道哥哥不是真的不悦，姜小娥也就未放在心上，对着哥哥娇娇求道：“哥哥再给我敷一下面，凉快的紧。”
姜岩自不会再允：“老实待着。”话罢，正要回房去换身装束，陶氏便是提步出来。
她亦是进去换了身常服出来，面貌亦要比路上时精神不少。儿子下去后，她方把闺女拉起来，姜小娥脚上还疼着，便靠着她娘一瘸一拐地去了净房。
待换洗一番出来，便至用午饭的时辰。她脚上还有些发疼，因此便不能去灶下帮着娘打下手，待到娘将三菜一汤摆上桌后，她方一瘸一拐地来至圆桌前坐下。临用前不忘赞上一声：“还是娘做的饭菜最合我口味，我最爱吃。”
陶氏瞟她一眼，淡淡道：“食不言，少说那些滑头话。”
“女儿说的全是实话！不是滑头话。”姜小娥咬一咬红唇，有些生气地强调，又看向她哥哥，“不信问哥哥，哥哥你说，娘做的饭可合你的口味？”
姜岩略扯下嘴角，颔首道：“食不言，嫃儿快用饭。”
姜小娥方满意地闭上嘴巴，对着她娘眨眨眼睛，见她娘面上绷不住了，方抿住嘴笑一下，后用饭不提。
翌日一早，姜岩出门的早，陶氏正在洒扫庭院，她那妹子陶姨母便上了门来。
陶姨母夫家姓钟，钟家宅院既宽且大，不比姜家这个中型宅院，自无法坐落在街道边上，因此要比姜家住的偏些，隔在四条街外。那处多是县上有些身份的人家在住，地段处在闹中取静，通行便利，不比姜家处在闹市边上，平日里难免要显得聒噪了些。
要说陶姨母之所以能嫁入钟家富户，这事儿的缘由倒有些不好启齿。
当日里陶姨母正值及笄之年，正是一朵娇花儿的年纪，且陶姨母本身模样不赖，她不似陶氏生得温婉秀丽，反倒与那海棠一般生得甚是明艳动人。
不比陶氏懂事顾家，她小时就爱跟着村上几个泼皮娃儿疯闹，男男女女的闹作一团。不时还喜欢悄摸着跟人进城去，天暗之前又赶回家来，因陶老娘宠她，便也拘她的少，欢喜了还能给两个钱予她，让她自个拿去买吃的。
能认识钟老爷亦是在此前提之下，钟老爷出身商贾，自幼跟着父亲经商，眼力头脑自不是常人可比。他倒也是个风流的性子，见几个乡下来的姑娘逗留在铺子里总也不走，闲适之下便就起了戏弄的心思。
偏偏陶姨母也是个放浪的性子，在乡下瞧惯了粗衣糙面的庄稼汉子，甫一见着个锦衣华服的倜傥公子，一颗芳心早也乱颤起来。
又因她自诩美貌，早也自命不凡，便更是存了麻雀变凤凰的心思，年轻的少男少女正是气血旺.盛的时候，一个有情一个有意，推来搡去之下不过两三回便熟稔起来，暗地里便把终身定了下来。
不消多说，钟老爷原本必是没有打算要娶她，只陶姨母性虽放.荡，但她有一样东西却是常人少有的，那便是往死里拼的劲头。但凡是认定了一件事，她便势必要将它作成，途中运用何等手段全不在乎，只要结果即可。
因此当日里一知晓钟老爷没打算娶她，暗地里很是伤心了一段时日后，她方重振起精神。后头不知用了甚样招术，竟意外地将钟老爷拴住，答应娶她为妻。也便是如此，才有了陶姨母今日的富贵一说。
陶姨母与闺女钟葭坐着四人抬的轿子抵达姜家，陶氏打开院门将两人放进来，一路上皆有些意外：“怎地来的这样早？用过早饭不曾？”
陶姨母一身绫罗，油光水滑的发髻上珠围翠绕，指甲盖儿染上蔻丹，白皙饱满的指上戴着几枚嵌了宝石的赤金戒指，耳朵眼上挂着翡翠滴泪耳坠子，尚还有些颜色的面上扑过脂粉，走动间带起一阵阵香风，俨然一副富家太太的模样。
听姐姐问话，陶姨母便笑道：“迟了日头就要起来，燥人得很，我也就在姐姐家里坐上一会子，稍后便是要走的。”
来至堂屋坐下后，陶姨母的闺女钟葭便忍不住开口问道：“姨母，怎地没见阿嫃呀？”这钟葭与姜小娥年岁相仿，只比姜小娥小了一月不到，姐妹两个自小关系不错，因年岁相仿也就未称呼姐姐妹妹，平日里多喊的对方名字。
“想是还在她那小花房里侍弄着，你自个过去寻她就是。”陶氏道，见外甥女走了，方倒出两杯茶来，姐妹两个边啜着茶水她边问，“今日不忙？怎地突然想着过来了？”
陶姨母眼睛闲闲地往四下打量一圈儿，方笑回道：“还不是岚丫头好事儿未回去，这心里头歉疚着，想着过来与姐姐解释解释。”
说着，便让身后丫头呈上一支精致的小锦盒，自里头拿出一把赤金打的如意锁，给了陶氏去看：“这原是给我那小外孙女儿备好的见面礼，我是难得回去一趟，还是先搁在姐姐这处，待姐姐下回家去了，再送到岚丫头手边就是。”
陶氏拿在手上细细端详两眼，见背面竟还镌刻了两行小字，虽看不清是何字，但也晓得是个好的寓意。
亲妹子送的，自没有客套一说，她收好后放回锦盒里，到底道上一句：“贵重了些，乡下丫头戴了也扎眼，等送到岚岚手上后，还是叫她好好收在家里放着。”
礼送出便成，至于到了对方手上要如何处理，陶姨母是全不将其放在心上，当下自然点了头。姐妹两个再说下不少琐碎话，那边刚自小花房里出来的小姐妹两个便是走了进来。
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