江浙府派到宦溪镇的主考官柳士程，四十岁中的秀才，到江浙贡院学习三年后才从一个小吏到今天的七品芝麻官，象他这类人也就是在每年乡试或州试才外派，其余的时间都呆在学院，没有任何实权，但做事还不敢马虎，一个不小心被人参就得掉饭碗，到现在已经五十多岁，还在原地踏步。
坐在主考官位置上，看着四个自己带到宦溪镇的小吏批改试卷。他们每个人负责一个科目的试卷，把认为比较好的放一边，中等放另一边，太差或根本是白卷压在身下，自认为吃不准的放在中间，以便拿给主考大人。
试卷也就三百不到，最少有三分之一的试卷被小吏压在屁股低下，今年滥竽充数的实在是太多，很多考卷都是胡写乱花，换了谁都不会多看一眼。仅用了不到一天的时间所有小吏几乎把面前的试卷批阅遍。柳士程同样需要陪着他们坐一天，他的职责不光是主考管，还有监督，以免发生作弊。要是有发现，他的官就算到头。这一点比现代考试不知道严多少。
四个小吏都在看最后几张考卷，柳大人伸伸腰。从椅子上起身走下来，他是看到下边一个小吏拿份考卷发呆，从上面看好象跟本是张白卷，这就怪了。
慢慢走到跟前小声问道：“怎么回事？”
小吏似乎没听见柳士城的话，依旧抓住考卷发呆，时而面露惊异，时儿用手比画，根本就没注意柳大人的到来。
柳士程重重敲了一下桌子道：“到底怎么回事，不好好批阅，在干什么？”
小吏这才回过神来，不过眼睛却还在试卷上，从椅子上站起来对柳大人说道：“大人。您看，这几个字。”很不舍得把试卷交给柳士程。
咦！柳士城轻咦一声，这是什么字体？怎么从来就没见过，行书不象行书，楷书不象楷书，到象是两者的结合体，拿到手里看了很久没弄明白。
小吏同样站在边上看着这份试卷道：“柳大人。您看看这答卷是什么意思，题目是当今皇后娘娘亲自让吏部出的，只有九个字。这份卷也用了九个字。当时我还以为是份白卷，不过这：村修塘，城建坝，府筑堤。正是解决大旱的唯一途径。小人不知道这份答案是好还是坏，拿不定主意。请大人明示。”
刘士城看了半天同样拿不定主意，轻声道：“先放到一边，等大家都批阅完了再拿出来大家看看。”
“大人。考卷。”小吏把柳士城叫住，刚刚看过的试卷还在他手里就没还给他。
柳大人摆摆手道：“这份考卷先放到我这。”手拿试卷走到主考位置上，跟刚才的小吏一样时而惊讶，时而用手比画。
“大人。大人。”四个小吏同时叫醒沉醉在试卷上的柳士城。
抬头看一眼，低声应道：“都批阅完了，那么你们就先下去吧！我还要再看看。”
“大人，我们这里都有一份答卷不好做主。”三个小吏把三张同样笔记的试卷呈给柳士程。
“大人。我这张考卷是论语解读，此童生的解读有很多前所未闻，但是可以经得起推敲，只要细细读来，总觉得比一般的见地强不知道多少。还有字，自成一体，不拖泥带水，该重的重该轻的轻，一气呵成，要是没有十年的功力根本就达不到这样的境界。”
“大人，我的这份也是同样，这诗词就算当朝大家也不一定可以比拟。”
山又水，行尽吴头楚尾。
兄弟灯前家万里，相看如梦寐。
君似成蹊桃李，入我草堂松桂。
莫厌岁寒无气味，馀生今已矣。
小吏竟然把整篇诗词背诵下来。
“大人。我的这份也是一样，小人做不了主，只是觉得看了后，心里总有些波动，我们几个在下边对比了一下，应该是一个人的笔记，二百九十八号。”四个小吏碰到同样的问题，而且是同一个人的试卷，这让柳士程很为难。
看到天色不早，柳士城叫来门外守卫把考卷密封，等明天继续批阅。
第二天，天不亮柳士程就来到批阅房，看到四个小吏竟然比他还早，每个人眼眶红红的，似乎昨天晚上一夜没睡觉。
其中一个小吏问道：“柳大人。您昨天怕也是一夜没睡，看您的眼睛跟我们一样。”这话说对了，昨天晚上柳士程还真就一夜没睡，一回到驻地就提笔练习，练到手酸本想睡下，但就睡不着，脑海里全都是那种独特的字体，起来又练，直到鸡叫三遍就匆匆赶了过来看来这是读书人的通病，发现奇特的字体总想自己也会。
柳士程哈哈一笑算是承认。守卫打开批阅房的大门，几个人同时跑到昨天密封的考卷前。眼神中充满贪婪，好象在他们眼前就是金山银山。
“大人。已经查到这个二百九十八号，此人名刘遗忘，是宦溪镇高山村村民，家里一父一母，听说父亲卧床不醒，现住在陆家书屋，这里的里正讲他是最后一个报名参加乡试的。”柳士城昨天晚上就派人才去打听这个二百九十八号到底是何许人。
真是没想到这小小的宦溪镇竟有如此人才，看来这趟是不须此行。
柳士城把四个小吏叫到一起，朗声说道：“这两天大家都辛苦啦！考卷已经批阅，接下来就是这头名案首，我这里有三份考卷，你们说说看，谁应该是这案首的最佳人选？”
“大人，这三份考卷各有千秋，如果以我们以往的经历来看的话，应该是这一号李德才公子。但那个刘遗忘不论从诗词，辩解上又似乎更胜一筹。还是大人拿主意，这两个谁是案首，小人都无话可说。”四个小吏几乎用同样的话来回答柳士城。
柳士城何尝不是同样的看法，离放榜的日子还有一天，再不决定的话，就耽搁回江浙府的时间。今年不比往年乡试过后，还有二个月时间准备府试，而是各乡试的前三名直接带回讲浙府参加府试。柳大人急呀！
柳士城坐在上边又把三份考卷看了一遍，还是摇头，刘遗忘是头名对他有一定的风险，毕竟上边的人还要查卷的，如果他们不接受这样的答卷，对他来说就是彻底告别官场，如果接受，那他就该往上挪挪，人才难得呀！正所谓风险与名利共存。想到这里柳士程一拍桌大声道：“案首就刘遗忘，李家公子第二。明天发榜，后天带他们一起回江浙府。”
几个小吏相视一笑，齐声说道：“大人英明。”