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阿莲看着这些脏兮兮的孩子，瘦骨嶙峋，动了怜悯，松开箍住夏侯战的双手，从他背上滑下来。同样的，她在摊上买了一些其他的食物，交到孩子的手里。
可能是阿莲更温柔美丽，孩子们一手拽着饼干，一手抓着其他的吃食，都围住了她。阿莲嗅着孩子身上传出的臭味，手儿抚摸着孩子们的脸颊，此刻不觉得是有多脏。她的目光里，闪着晶莹的泪花。
“唉，都是可怜的孩子！”
夏侯战听见阿莲的感叹，就知道她肯定是想起自己幼年逃亡的日子，必定也是一样的乞讨，全身脏乱。
他拍拍阿莲的肩膀，然后从怀里掏出所有的卢，交到孩子们的手里，让他们自己去买吃的或者给自己的父母。这些孩子接过钱，都咿咿呀呀的叫唤起来，尔后跑进边上的一条巷子，消失不见。
“大师，像这样的孤儿很多么？”等到孩子们都看不见，他才发问。
西藏大师点点头。
“难道是因为战争？”
“阿育王建国已经有三十年，有十多年并没有发生大战。孤儿多，一方面是生病的人多，他们的父母大多死了。还有一个原因，是因为十年前阿育王颁布过一个命令。”西藏大师摇摇头，似乎也有点遗憾。毕竟作为出家人，都有慈悲心肠的。
“法令？什么法令？”
“阿育王三十年前建国，可是战争是在十五年前才结束的。也就是说，神河以东是阿育王花费十五年才打下的。可想而知，这段时期王国的人口损失有多么严重。”
“所以阿育王下令让百姓多生孩子？”
西藏大师又摇摇头，“阿育王是很英明的，他知道战争后，虽然人口少，但是粮食什么的也没有，他是不赞成的。只是他的弟弟，也就是朱迪大公，坚持要执行这项法令，这样王国才能有更多的预备力量。因为朱迪已经策划要攻打神河以西的罕王的战略，他需要力量。”
他停顿一下，“阿育王考虑他的弟弟也是为他的王国着想，所以也就同意了这项法令。同年，朱迪大公不仅积极备战，也是他负责法令的执行。为了得到实施，他召集了一队接生婆，对所有城镇的妇女进行检查，如果还有月事的，就必须生孩子！甚至，他组织监察部队，凡是生的小孩少于五个的，杀无赦。迫于这样的压力下，王国的人口急剧增加。”
“后来呢？”夏侯战猜测肯定发生了什么，导致战争胎死腹中，同时法令也不了了之。
“第三年，朱迪准备充分，率领第十军、第七军渡河出击。不料罕王养兵蓄锐，以逸待劳，在巴比伦城决战中一举击溃了朱迪的军队，迫使他退守神河以东，元气大伤。刚好在这一年，阿育王的唯一一个怀有身孕的妃子出意外死亡。阿育王悲痛绝后，因此无心战事。朱迪得不到支持，最后只能罢兵。”
夏侯战没想到这两件事是同时发生的！心中大惊。他已经知道了阿育王妃子的死因，再结合同时发生的历史事件，难道朱迪想要弑兄篡位？刚好一统婆娑国？
这样的猜测如果成立，那朱迪的野心可是不小！只是事情成功了一半，就是制造阿育王孕妃的离奇死亡；失败的一半，就是没想到他会在巴比伦大败了。正所谓智者千虑，也有一失，朱迪这样的枭雄，当真是不可小觑！
他突然觉得自己留下马赫是不是太冒险了？这样一来，不就把自己摆在朱迪的对立面去了？想想都后背出冷汗。和如此老谋深算、心狠手辣的权贵人物斗，还是地头蛇，这回算是踢到铁板了！
之前斗红宫，是有老头子他们，还有松赞王室的援助。如今只有他和安贝，就算加上马赫，实力也不是很强。而且他也一直在防备佛主等人找麻烦，毫无疑问，他是知道佛主等人来到了婆娑国中，还有一个被他们打败的大威德明王！这些个对手，太强大了！简直就是当初他打红宫时的翻版，只是时过境迁，如今被打的人变成了他！
“看来是要好好计算下了！”夏侯战心里想着。他隐隐察觉到危险的气息，离自己越来越近，“不知道怎么渡过这次难关？”
西藏大师倒是没想到随口说的话让少年心中想那么多，还是继续讲解，“阿育王自那后，就不怎么关心朝政，对法令也不加理睬。朱迪那时也沉寂了一段时间。因此，生下的孩子没有人管，父母也养不了，只能任由他们自生自灭。但是法令执行后，至少有数十万的孩子出生，就造成了今天的局面。”
他点点头，没再发表评论。正在这时，大宝匆匆跑回来了，后面还跟着两个人。
“大人，我找到了帝国的商队驻地了，就在前面。那里的会长还特地派人来接呢！”大宝指着后边的两个虎虎汉子，一看就知道是练家子。
“久闻大人英名！我家少爷特地派我俩接您！”其中一个汉子满脸笑意，却是表达出自己对这个少年的尊重。两人做了一个请的手势，就在前头带路了。
夏侯战能看到帝国的商会，心里很高兴。阿莲也是一样的，突然她还想起自己还憋着什么，顿时又觉得蠢蠢欲动了。
走了两条街的距离，夏侯战就看见了一座帝国风貌的建筑。
这是一个院子，好像就是从帝国那搬来的，与周围的土房子、茅草屋格格不入。其实是能理解的，辛里德远离帝国，做生意的人又常年在外，难免有思乡之情。因此，他们花大价钱和大物力从本土运来主要的材料，建造这座建筑供他们栖息，亦解相思之苦。
走进大门，就看出这是一个传统院子，两侧厢房，正对大厅，其后是主人居住的地方。
“贵客降临，有失远迎！赎罪！赎罪！”一个年轻男子匆匆地从大堂走出来，穿着打扮像极了帝都的人，一口官话标准得连夏侯战都自愧不如。
两名壮汉看见自家主人出来，都躬身后退，随后年轻男子挥挥手，“快备茶来！同时让厨房准备丰富的午宴！”
“公子，请随我到大堂去歇息。”他彬彬有礼，使人如沐春风，非常愉快。
夏侯战也仿佛看到自家人，跟着进入。等到就座，茶水备好，他才跟主人问好，“万里之外能相见，真是缘分不浅。在下川叶安，有礼了！”
年轻男子罢罢手，“公子不必客气，你的大名我们早有耳闻。不仅救了帝国被抓的人脱离奴隶身份，还在阿育王军中领了军职，当真是长我等帝国人的志气呢！”
“公子有所不知，阿育王的军队没有军纪，经常越界去抢财货，就算是我们来和他们交易的商队，常常被他们莫名的扣留，货物丢了还好，可是人也被抓！这不，没有钱的只能被抓去做奴隶了。这年头，生意真不好做！”他摇摇头，叹了口气，似乎常常遇到这样的事情。
“敢问您的贵姓？”
“哦，罪过罪过，一时激动竟然忘记自我介绍了。在下姓江，名礼，字云涛。公子唤我云涛便好。”江礼很谦虚，深得生意人的低调之道。
“云涛兄不要客气，你年长我几岁，不如我们兄弟相称。你叫我小川罢，公子就太见外了！”夏侯战也很热心。因为他觉得，这个年轻人对自己是没有恶意的。
“好，小川！”江礼叫了一句，“你是不知道，当时辛里德贴出布告，说是帝国的一个少年在第十军中立了大功，升为将军，这可是殊荣啊！我们同为帝国人，真是感到开心，感觉有了主心骨，在这婆娑国中再也不受欺负了！”他哈哈大笑。
“云涛兄，我也是见不得帝国人在这为奴为仆，算不得什么的！”夏侯战有些不好意思，“来，云涛兄，为你介绍下，这位是我的兄弟安贝，这位是西藏大师，这位是大宝，我的翻译。”他正要介绍阿莲的时候，阿莲正从院子里走来。
可能是解决内急的原因她轻松不少，身子也优雅起来。她捋捋发丝，对着夏侯战微笑，一边走进大堂，坐在他的旁边。
夏侯战正要为江礼介绍阿莲，却发现对方好像木偶，两眼直直看着阿莲。
“咳咳咳”，他咳嗽几声，江礼才回过神来。恰巧阿莲也发现大堂上方坐着的年轻人正失神盯着自己，却是微微有些发怒。
“云涛兄，这是我的姐姐。”
说者无心，听者有意。阿莲的脸色一下有刷白了，眼中有些泪花在打转。
而江礼却不同，眼睛陡然间炸出精光。起初他以为这女子是夏侯战的内人，或者是亲密关系的人，没想到是他的姐姐，心里乐开了花。
“这位姑娘，在下江礼，家在南方，世代生意，家中还有八个哥哥。哦，在下还没有婚约！”江礼脸真是丢大了，一下子全盘托出，把一众人都惹得大笑，看着阿莲怎么回答。
(本章完)