三夫人躺在床上，面色发青，嘴唇发紫，看着上方虚空，目光阴霾。
“又想什么呢？”说话的人是李氏，三夫人的母亲。
“我还能想什么？”三夫人语声空洞。
李氏叹息道：“眼下最要紧的，是好生将养。身子骨若是毁了，想什么都没用了。”
三夫人的手落在酸痛不已的腹部，“可没有孩子做依仗，日子还怎么过？郎中怎么说的，您也不是没听到。”
“孩子还会有的，不许胡思乱想！”李氏语气加重，却有些哽咽，“再说了，事发突然，才就近请了郎中，日后再请太医来给你把脉。”
三夫人眼中浮现一层水汽，“就别宽慰我了。我小产时吃的苦头，您也看到了，早已伤了根本。若非笃定，郎中怎么敢说那种话。不是如此，我怎么会拼上半条命也要先回侯府，给太夫人赔罪。人已算是废了，再被太夫人更加嫌弃，我会是个什么下场？”
李氏随着这番言语，想起了女儿小产时被鲜血染红的衣物、床单……不由闭了闭眼，几欲落泪，“哪个女子怀胎产子，都是从鬼门关前走一遭。你终归还是岁数小，不宜有孕，早知今日，就该缓两年再说……”
三夫人冷笑，目光怨毒，“不是叶昔昭，我怎么会被三爷与太夫人嫌弃，怎么会在羞恼之下回了娘家，不回娘家怎么会落得这等境地？全是那个扫把星害的！”顿了顿，语声愈发阴冷，“一早的事您不是也听说了么？太夫人把最得力的大丫鬟给了正房。我这儿就剩了半条命，太夫人都不曾遣人来询问一句，与叶昔昭倒是越发亲近了，真比当众责骂我一通还让我难堪！”
李氏斥责道：“你还有脸说？别人能把太夫人哄得团团转，你怎么就不能？遇到事就知道耍性子回娘家，也就这点儿出息！心里再委屈，也不能做到明面上啊。”意识到三夫人此时情形，语声才缓和几分，“如今知道叶昔昭的厉害了吧？人家把你弄成这样，还一点干系都不用担，可你呢？真是赔了夫人又折兵。”
三夫人委屈辩道：“她做了两年不死不活的摆设，我怎么能料到她今时转变？再说了，往日里太夫人也是待我最和善的，谁能料想突然就翻脸了？我处境尴尬，能依仗的也只有娘家……”
“唉——”李氏满脸悲戚，“你就是太心浮气躁，才吃了这么大的亏，日后处境还如此，可如何是好啊。”
三夫人沉默片刻，唇角抿出一丝笑，“吃一堑长一智，我明白。我日子不好过，自然要找个人陪着。”
李氏正要接话，丫鬟进门通禀：“大夫人、二夫人、国公府五小姐过来探望了。”
三夫人吩咐道：“快请。”
三名女子循序进门，先与李氏见过，寒暄几句，这才落座，又命各自丫鬟将带来的滋补之物送上。
几个人闲聊片刻，三夫人现出倦怠，歉意笑道：“总是贪睡易乏。”
来看望的三个人起身道辞。
三夫人又对叶昔昭笑道：“冯五小姐与我不过泛泛之交，与大嫂才是常来常往，今日特地来探望，不过是看在我与大嫂是妯娌的情分上。如此，就要烦劳大嫂款待冯五小姐了。”
叶昔昭报以一笑，“我帮你待客是本分，一家人本该如此。”
由此，冯慧萱随叶昔昭离开三房，转去正房。
一路上，花香清远，画廊金粉。
韶光流转之中，冯慧萱初时陶醉，之后便垂下头去，只看着脚下。
芷兰偷眼打量，见她眉宇间凝着一份伤感。是出于女儿情怀伤春悲秋，还是为了什么事？
因为叶昔昭对冯慧萱态度的细微变化，让芷兰对冯慧萱自心底存了一份疑虑，由之生出忌惮。
到了正房，叶昔昭与冯慧萱转去西次间落座。
新竹芷兰奉上茶点。
叶昔昭侧目打量着冯慧萱的湘色褙子，问道：“这衣服看着眼熟，去年春日你是不是穿过？”
冯慧萱有些不自在地点点头。
叶昔昭笑道：“还是你念旧，哪像我，总是贪图新鲜的衣料样式。”
“你是侯府夫人，便是你不挑剔，衣物也要百般讲究。”冯慧萱解嘲一笑，“安国公府倒是也想处处讲究，却已是有心无力。”
叶昔昭料定她就要抓住机会哭穷诉苦，还是故作惊讶地问道：“这话怎么说？”
“往日里看你郁郁寡欢，便没说过这些丧气事，你既然问起了，就与你细说说。”冯慧萱敛去欢颜，神色怅然，低声道：“家父前些日子惹得龙颜不悦，被责令罚奉一年，在家中思过。偏生在官场又没结交下肝胆相照之人，这一来二去，皇上迟早会忘了他这个人。再者，皇上也不曾说思过期限，是以，家父如今不过空有个爵位的名头……家境如今是每况愈下了。我不愿整日留在家中，也是因双亲每日愁眉不展。”
安国公等于是被皇上打入了官场的冷宫。官员的噩梦之一，就是皇上连理都懒得理你。
叶昔昭又问道：“那你的兄长姐夫呢？他们不能缓解窘境么？”
冯慧萱苦笑，“都是芝麻大点的官，哪里帮得上忙。也曾百般设法周旋，银子花去不少，事情却没办成一件——多少人都是见风使舵，不过是打着哈哈敷衍罢了。”继而，谈起她的姐姐、嫂子，“几个人整日里劝着我双亲赶紧给我寻个去处……竟要用我的终身大事来解府中困境。”末尾的话，分明已是有意引申到她的嫁娶之事上。
叶昔昭心道：你急着说，我偏不急着听。她已得到了想了解的情况，便结束这话题，“你也别太担心，会好起来的。”
冯慧萱垂眸看着杯中茶水，自顾自地说了下去：“这种身不由己之事，轮到自己头上，才知有多不甘，才明白你当初是个什么心境。”
叶昔昭却语调轻快地应道，“我婚事全由双亲做主，能有什么心境？怎么，难道你还想自己做主终身大事？”
父母之命，媒妁之言，寻常女子一生归宿，不过这八个字。哪一个敢在出嫁之后与人抱怨？那是有失妇德之事，便是对至亲之人也不能轻易说出。也便是因为这些条条框框，才能让叶昔昭在今日坦然应对，在往日不曾对谁说过失分寸的话。
冯慧萱闻言失笑，“怎么会，不过是由感而发。”说着话，意味深长地看住叶昔昭，“而你，我还不知道么？以往愁苦，总与我说应付不来诸多琐事，索性成日里躲在房里寻个清闲。原因……”话没说完，只是意味深长地笑了笑。
“原因还不就是不懂事。”叶昔昭见冯慧萱不愿放弃这话题，索性一本正经地规劝，“便是你方才说的事情成真，你也不要为此愁闷。你双亲养育了你十七年，便是你以终身大事换得他们余生安稳，也是尽孝道，只会让我钦佩敬重。这种话与我说说也就罢了，记住没有？”
“……”冯慧萱讶然失语，眨了眨眼才笑道，“难怪叶相爷最是疼爱你，这见地胸襟就是与寻常人不同。”
“又取笑我。”叶昔昭巧笑嫣然。
芷兰走进门来，在叶昔昭身边低声回禀：“侯爷回来了，说是忘了将一册诗集带去书房。听说夫人有客，就懒得进门，此刻等在院中，请夫人把诗集送出去——就是昨日侯爷看的那一册。”
叶昔昭会意点头，对冯慧萱道：“稍等，我去去就回。”
芷兰给冯慧萱换了一盏茶。
冯慧萱笑道：“去忙吧，我又不是外人。”
芷兰称是退出，到了厅堂，惊觉叶昔昭还未去取诗集，对她招一招手。
叶昔昭微声吩咐几句。
芷兰正色点头。
叶昔昭找到诗集，去了院中，交给虞绍衡。
虞绍衡问道：“安国公府的人？”
“是。”叶昔昭留意到他微不可见地蹙了蹙眉。
虞绍衡点一点头，转身就走。
叶昔昭唤住他，“侯爷。”这厮就是这样，小事上不高兴了，就懒得说话。
“还有事？”虞绍衡转身看她。
叶昔昭低声解释道：“妾身与她在相府见面时就说了，近日忙碌，没时间待客。可是今日她却来看望三弟妹，顺势要来房里坐坐，难不成还能一口回绝？”
虞绍衡却反问：“怎么不能？”
“……”叶昔昭委屈地忽闪着纤长睫毛，语声更低，“妾身这就回房送客。”
虞绍衡不由笑了，“怎么还当真了？逗你呢。”
“妾身又不是猫儿鱼儿……也理当听从侯爷吩咐。”
虞绍衡目光微闪，语声转低转柔，“一口一个妾身侯爷，我听腻了，你该怎样？”
“可这是礼数。”
“这是繁文缛节。寻常夫妻，哪有那么多讲究。按你说辞，我是不是该口口声声唤着夫人？”虞绍衡真正想说的是，她立意挽回夫妻情分，从礼数开始无可厚非，可到今日，已大可不必。
叶昔昭有了笑意。
不等她搭话，虞绍衡趋近，语带笑意：“夫人不答应，为夫一气之下，咬你一口也未可知。”
叶昔昭用力咬了咬唇，才没笑出声，“我听你的就是了。”她本就是刻意守着这礼数，并非自心底愿意遵从，再加上这意味的是与他又亲近了几分，自然乐得答应。
继而，叶昔昭又问了一句：“怎么会这么厌烦安国公府的人？”往日里不曾意识到这一点，是觉得与她来往的人他都厌烦。而眼下情形却是不同，意味的是在前世纳妾之事发生之前，他就已对冯家颇有微词。
虞绍衡略一沉吟，“晚间与你细说。”
念及昨日赌约话题，叶昔昭半是打趣地道：“一定会说？”
虞绍衡失笑，“恁的记仇，一定会说。回去吧。”
“好。”叶昔昭目送他走出院门，才反身而回，步上台阶。
芷兰脚步匆匆地走出厅堂，虚扶着叶昔昭，穿过抄手游廊，到了东厢房站定，低声回禀：“夫人，奴婢方才与新竹各自躲在暗中观望，奴婢觉得冯五小姐……应该是对侯爷倾慕已久。”
叶昔昭对此并不意外，只是道：“与我细说方才看到了什么。”