小家伙见他呆愣，坐在那儿咯咯傻笑。
姜旭挠挠他的小肥下巴，“谁教你喊的？”
小宝听不懂，伸出爪子去扯姜旭的衣服。
姜秀兰走进来，“你今儿不当值吗？怎么跑庄子上来了？”
姜旭道：“来看看小宝，马上就走。”
姜秀兰坐下来，“你上次跟我提河东巷邹家，后来我留意了一下，邹员外有个侄女儿，翻过年才十四，瞧着挺好一姑娘，只是可惜，早就定亲了，要不瞧着跟你还挺般配的。”
姜旭“哦”了一声，垂下眼皮。
乡试过后，他特别留意了邹衡和沐少亭，这二人都中了。
那日在河东巷外的煎饼摊上，沐少亭曾说过，等考中，他和缨缨就完婚。
“旭哥儿，我这两天又给你物色了几个不错的姑娘，你要不，看看呗？”姜秀兰还在为着儿子的亲事操心。
“不必看了。”姜旭摇头，“我不想成亲。”
“你这臭小子，又惹我生气呢？”姜秀兰瞪眼过来。
“我这不有儿子了吗？”姜旭忽然笑了笑，“刚刚这小家伙都管我叫爹了，等将来我把他养大，您就是他奶奶。”
“净瞎说！”姜秀兰看向小宝。
她不喜欢这小家伙来历不明，可眼瞅着一天长得比一天招人疼，都留身边快一年了，哪能真下得了狠心把个什么都不懂的奶娃娃给撵出去，只得长长叹了口气。
……
除夕这天，姜旭把小宝抱回了家。
晚上有宫宴，厂公和老爷子都会出席，冯公公不必待在肖府，一早就回来帮着姜秀兰张罗年夜饭。
小宝被奶娘看着在屋子里玩儿，姜旭和小安子在厨房给姜秀兰打下手。
“娘。”姜旭择着菜，忽然道：“再过些日子是妙娘的忌日，我想回去一趟，给她扫扫墓。”
姜秀兰闻言，感慨道：“时间过得可真快，不知不觉，小宝都快周岁了。”
“等他再长大点儿，我带着他去。”姜旭说。
“你可别净出些馊主意。”姜秀兰轻嗤，“忘了妙娘怎么死的？前年我在涿县碰着她把人送回去的时候，被刺激大了，整个儿呆呆傻傻的，后来得亏你舅娘照顾，才又多活了一年。
其实就算你舅娘不说，我也能想到，妙娘不喜欢这个孩子，她人都走了，你还给她添什么堵，这不成心让人九泉之下不得安息吗？”
又啐骂：“到底是哪个挨千刀的王八蛋，害了我们妙娘，至今连面儿都没露一个。”
姜旭嘴角一抽，心说那王八蛋到现在都还没想起自己当年干过些什么蠢事儿呢！
年夜饭上桌，姜秀兰喊了奶娘，一家人在桌边落座，正要开动。
外面突然传来踩雪的咯吱咯吱声。
姜旭回头一看，就见披着狐裘大氅的肖彻打帘进来。
“呵，稀客啊！”姜旭笑看着他，“不说宫中设宴吗？厂公没去？”
“身子不适。”肖彻冷冷淡淡回了四个字。
“身子不适你还往这儿跑？”姜旭揶揄完，给他搬了个座儿，“要不要一起？”
肖彻顺势坐了下来。
小安子给他递了双筷子。
姜秀兰有些不好意思，“家宴，比不得宫里和肖府，厂公将就着吃。”
肖彻道：“兰姨的手艺，堪比御厨。”
姜秀兰被夸得更不好意思，站起身来，“不知厂公过来，桌上没多少你爱吃的菜，我再去做几个。”
“不必麻烦了。”肖彻唤住她，“桌上的菜就挺好。”
姜旭闻言，余光瞥了肖彻一眼。
这是肖彻养在老爷子手底下的第二十二年。
前头二十一年，名义上有义父，有母亲，可没人给他过过生辰，没人陪他跨年守岁。
但那个时候，至少他心中还有期盼。
现如今得知真相，什么都没有，孤家寡人一个，难怪大年三十会往这边跑。
“喝不喝酒？”姜旭问他，“给你倒一杯？”
肖彻没拒绝。
姜旭给他满上，又说：“能喝多少喝多少，不必勉强，我们家没有酒桌上那些破规矩。”
肖彻正要喝，小安子突然道：“厂公体内有毒，不宜多饮酒，就由奴才代劳吧？”
说着要去端酒杯。
肖彻先他一步端起来，淡淡应了声不必，一饮而尽。
“你别折腾了。”姜旭看了看小安子，“大过年的，他要喝就让他喝呗，完事儿了，大不了我亲自把人给送回去，反正离这么近，你怕什么？”
小安子“哦”一声，低头吃菜。
肖彻酒量不错，只是不能多喝，才两杯就停了。
饭后，姜秀兰和冯公公带着小安子去大门外放烟火，奶娘也跟着出去看，姜旭留在屋里，特地把小宝抱出来晃。
小家伙还没断奶，刚喝饱，大概感受到了过年的气氛，精神抖擞地一直没睡。
在肖彻旁边的圈椅上落座，姜旭故意逗弄小宝，“乖儿子，叫声‘爹爹’来听听。”
小宝不知道他在说什么，只是看着姜旭的嘴巴在动，配合着啊啊两声。
肖彻目不斜视，看都没看小宝一眼，“我今日来，是有事情想问你。”
姜旭装作没听到，继续跟怀里的小家伙说话，“都怨你那王八蛋亲爹，从生下来到现在都对你不闻不问，你说他将来要得知自己落了个儿子在外面，还不得后悔死？”
听出姜旭在无视自己，肖彻朝他看来。
姜旭有些不悦，“大过年的，能不能谈点儿私事？别一来就板着个脸问这问那，跟我欠了你似的。”
肖彻沉默片刻，忽然轻呵一声，“脾气不小。”
姜旭翻个白眼，“之前说什么你都不信，还想要我热脸去贴冷屁股？我又不是吃饱了撑的！”
“五百两。”肖彻说：“买我的身份信息。”
“哎，别介，我是个老实人……”
“一千两。”
“泄露天机，你让我这个老实人很为难啊！”
“两千两。”
“这压根儿也不是钱不钱的事儿。”
肖彻眉峰微拢，“是不卖，还是不知？”
“卖，肯定卖。”姜旭一本正经道：“但我的消息，不是明码标价的。”
“那你想怎么卖？”
这话问的，怎么感觉哪不对劲呢？
姜旭道：“等价交换。”
肖彻没太听明白。
“我先问你个事儿，你是不是打算反了那两位？”姜旭压低声音。
肖彻不置可否。
原本之前他还没怎么想，但最近礼部在准备九公主大婚事宜，再加上前些日子见了孙贵妃一面，被训得不轻，说他出手鲁莽，无缘无故去招惹傅家那边的人，险些坏了大计。
这两件事，对他刺激挺大。
他如今就想知道，自己到底是谁，了解清楚以后，才好进行下一步计划。
“那以后呢？”姜旭又问。
怕肖彻没听明白，他解释道：“我的意思是说，假如你将来反了他们登上那个位置，自己又身中奇毒没个后嗣，江山打算传给谁？”
肖彻没料到姜旭竟然想得这么远，“江山，你想要？”
“我不要。”姜旭指了指怀里吮手指的奶娃娃，“你若答应让他做继承人，我便告诉你身份也无妨。”
肖彻直接皱眉，“你亲生的？”
姜旭微微一笑，“我说是你亲生的，你信吗？”
肖彻一副看神经病的眼神。
姜旭不以为意，“反正我条件撂这儿了，你要答应，咱们就还有继续合作的可能，你要不答应，对我也没什么损失。”
肖彻很是犹豫，“除了……他，就不能换个条件？”
“不能。”姜旭斩钉截铁，“你就给句痛快话吧，答应还是不答应？”
“我考虑考虑。”
“得嘞，您自个儿慢慢考虑吧，反正我有的是时间等。”
顿了顿，姜旭又想起一事，“对了，你不定时发作的事儿……”
肖彻已经推测出有人隔断时间给他下毒。
“不能突然中断。”他道：“容易打草惊蛇。”
那就是要陪着对方演戏的意思了。
姜旭点点头，“也好。”
……
肖彻说会考虑，之后就没了信儿，姜旭也没特地去问他。
正月十七这天，姜旭回了溪水村。
他在城里买了香纸和供果，本想着先去见见舅舅舅娘和姥姥，谁成想到的时候没见着人，他便直接去了坟山，果然见到全家人站在姜妙的坟前，姚氏早就哭红了眼，姜柔蹲在那儿劝。
姜明山和老曹氏在一旁说着什么。
姜云衢抿着唇，双目一瞬不瞬看着眼前冷冰冰的墓碑，不知在想什么。
“姥姥，舅舅，舅娘。”姜旭走过去，一一打了招呼。
“旭哥儿来了？”姜明山格外热情，往他身后看了看，“怎么，就你一个人吗？”
“我娘手上事儿多，来不了。”姜旭道：“等清明节吧，我带她一块儿来。”
一面说，一面蹲下身，就着还未熄灭的火堆，给姜妙烧了一大把纸钱。
姜柔带着哭腔看过来，“表哥，你快劝劝我娘吧，她都快哭晕过去了。”
姜旭抬眼瞧了瞧姚氏，叹口气，“你赶紧的把人扶回去吧，余下的事儿，我来处理。”
姜柔搀扶着姚氏走后，姜旭看着一旁木桩子似的姜云衢，“傻站着干嘛呢？”
姜云衢回过神，喊了声表哥。
“怎么着，上个坟还让你上出文人的愁思来了？”姜旭留意到，姜云衢刚刚分明就是在走神。
他觉得很奇怪，上辈子姜云衢恨不能生撕了姜妙，怎么现在是这个样子？
姜云衢蹲下来，陪着他一块儿烧，问他，“表哥，你说人死后见到的世界是什么样的？”
“或许跟我们见到的没什么两样。”姜旭说。
旁人他不知道，但他自己死后没见到阴曹地府，也没上天，睁眼就年轻了几十岁，见到了记忆里的那些人。
从坟山回来，姜旭没急着回京城，被姜明山留下吃饭。
饭桌上跟他说姜云衢马上就要入京会试，让他多照顾着些。
姜旭连连应声，说应该的。
姜明山又忍不住问：“你娘是不是嫁入了大户人家？”
姜旭只是笑，“这二十多年来，我娘把我拉扯长大不容易，不管她做什么，我都会支持她。”
套不出话，姜明山有些恼。
姜云衢往他碗里夹了一筷子菜，“爹，吃您的吧，问那么多做什么？”
姜旭看了看一旁的姜云衢，“你什么时候入京？”
姜云衢道：“二月初九第一场，没几天了。”
“那要不你现在就跟我走吧。”姜旭提议，“我们家没人打扰，你能安安静静温几天书。”
……
吃了中饭，姜云衢收收东西便随着姜旭走了。
姜旭把人送回家后，出了趟门，他突然想起来，上辈子殿试时，邹衡因为带病下场，最终发挥失常只得了二甲，后来历经三年刻苦研读，朝考拔了头筹才受到崇明帝的重视。
邹衡可是个人才啊，上辈子都能给小宝做老师，这辈子也能。
但按照目前的发展，邹衡还不认识他。
所以他必须想个法子尽快结识邹衡，然后在开考前提醒邹衡注意身体。
已经正月中旬，街头小巷间却还年味儿十足。
姜旭来到那天的煎饼摊位置，空无一人，他站了会儿，脑海里浮现当时的画面。
没想到啊，相濡以沫几十年，前后脚入的土，一朝回来却只能眼睁睁看着她跟别的男人定亲。
简直太扎心了！
深吸口气，姜旭抬步走进巷子，敲响了小院门。
“谁呀？”里面传来小姑娘熟悉又遥远的声音。
不多会儿，木门被“吱呀”一声打开，邹缨探出脑袋，“不知公子找谁？”
姜旭深深看了她一眼。
邹缨被看得有些不自在，“公子……”
姜旭回神，亮了亮腰牌，“北城兵马司，姜旭，最近这一带常有盗贼出没，想来看看你们家的院墙够不够安全，还望姑娘配合。”
“哦。”邹缨道：“原来是大人，那您请进来吧。”
一面说，一面把大门给他打开。
“缨缨，谁来了？”东厢房传来邹衡的声音。
邹缨道：“大哥，没事儿，是北城兵马司的姜大人。”
邹衡闻言，忙起身走了出来，对着姜旭拱手，“晚生见过大人。”
姜旭看了看他，“我认得你，新科举人。”
邹衡有些意外。
姜旭笑道：“放榜那天无意中碰到的，第二名，考得不错。”