隔天……在如今已是史蒂芙寝室的国王寝室。
史蒂芙、空、白、吉普莉尔四人聚集在那里。
「——就是这样。」
史蒂芙把她所记得的一切全盘托出，说明了关于钥匙的来历之后。
得到的第一句回应——
「——不会错的，那是色情书刊。」
……就是这句话。
果然挑错人选了，史蒂芙不禁强烈地懊悔着。
「怎、怎么可能会是那样啊！这种情况怎么会有那种发展啦！」
「因为他听到你父亲的话好像焦急了一下呀。」
「都、都说那是另一件事了！」
「白，我们原本世界的统计，九成男人会偷藏的东西是什么？」
「……十八禁的物品……色情商品……」
「对吧？哎呀，你真是给了我一把好钥匙呢，史蒂芙，我正愁在这个世界没东西可供发泄呢。」
史蒂芙已经说不出话来，于是决定默默地趴在床上。
「可是，主人，如果不知道那是哪里的钥匙……」
「色情书刊百分之百都藏在自己的房间，也就是这里，没有问题，不，应该说——」
「如果是暗室的话，我已经找到了，这就是那里的钥匙吧。」
「……什么——？」
听到那句话，史蒂芙猛然从床上抬起头来。
见到空他们退开床边一段距离，史蒂芙赶紧奔了过去。
「首先——我说过床是斜的吧？就是在白掉下床的时候。」
就在数日前，空害怕得不停发抖的时候吧，史蒂芙心想。
「然后我退后仔细看了看那张床，结果真的有些微倾斜，而床尾的板子上刻着的装饰是天秤，那是往左倾斜的天秤，左边比较重，所以机关是在左侧。」
空的语气平淡，没有添加任何惰感，只是平淡地逐步解谜。
「再看向左边的书柜，格子的间隔有些微的不均等，房间右边的书柜明明是均等的说。」
「是、是啊……确、确实如此。」
「但是明明不平均，却清楚地分成大与小两种格子。」
空的手指从上方依序指着书柜的横列。
「把这个换算成0与1的话，就是01、00、11、10。把这个当成二进位来看，分别是1、0、3、2，这个房间里超过一千页的书，也只有大百科了。」
空从书柜抽出大百科，将其翻开。
「好了，大百科1032页的第一个名词是人类语的『灯台』。说到灯台的话，一般是指烛台、挂灯、或是某种照明器具吧。」
空朝房间墙壁的烛台走去。
「另外，那个词语的正中央，有被像是没沾墨的笔画过的痕迹吧？」
听他这么一说，史蒂芙与吉普莉尔一看。
——确实隐隐有凹痕。
「那也就是指，房间左边，正中央的烛台。再来是那个词语，有三条箭头连向左边的惯用例句，所以——」
他将烛台向左边倾斜三次。
「最后有箭头往右指向关连项目，605页的『港』，也就是说——」
空将烛台往右倾斜一次。
随即，烛台被卸了下来……
——里面出现四个数字转盘。
「那么接下来是白解开的，所以交棒。」
两人互相拍了一下手，白转动转盘。
「……『灯台』、『港』……人类语的书写体……对线条交错的次数……进行因数分解。」
喀喳一声响起。
「……刚好……四位数……答案『2642』……」
史蒂芙、吉普莉尔和空在一旁呆呆地看着。
简直像是在表演快速的戏法，她拍了拍手，往下一步前进。
「好了好了，随即很不可思议地，在窗帘后方的墙壁上，有一块砖不自然地降赳对吧？……喔，这个很重呢，上次我和白两人拚命推好不容易才打开，大概是保养不良吧，吉普莉尔，拜托你了。」
「啊，是，遵命。」
听空这么一说，吉普莉尔轻轻一用力。
「然后就像戏里常演的——」
隆隆隆的声音响起。
「书柜动了起来～」
动作停止的书柜之后——
「附有锁孔的门登场，这就是那里的钥匙吧？」
空把史蒂芙给他的钥匙拿在手上把玩，轻松地说道．
「——……」
没错，实在太过轻松。
那么地轻而易举。
那么简单就破解了先王拚命想出的机关——
看到他们那么若无其事，就连吉普莉尔也惊讶不已，这时候史蒂芙叫道：
「你、你你是什么时候发现的！？」
「所以我不是说了，就是白掉下床的那一天啊。」
「……（点头）」
——不不。
史蒂芙喊着等一下。
「……那不就是我被命令扮狗，与吉普莉尔进行游戏的那一天吗？」
「是啊，你记得很清楚嘛。」
「那种心理创伤！想忘也忘不了啊！重要的是——！」
——那一天，在空起床后害怕得发抖时，史蒂芙来访。
比赛二十一点，史蒂芙输了。
之后，为了贵族的事外出——然后前往图书馆。
「你们哪里有时间发现这个啊——！？」
「史蒂芙为了贵族的事来找我们的时候，我们不是回来过一个小时左右吗？」
若无其事地说出，只花一个小时就解开了。
这样的机关——史蒂芙一直在意的谜团。
对他们来说却像是闲暇时的消遥。
史蒂芙不禁哑然无语，但是空对他们所做的事甚至没有自觉。
「不过，因为没找到钥匙，所以上次到这里就卡住了。」
「可、可是，主人，那种程度的门，就算没有钥匙——」
「是啊，拿根发夹打开也可以啦，不过解谜游戏，作弊就不好玩了吧？」
空笑着说道，而白也频频点头表示同意。
没错，对他们来说，这只是游戏……
只见空的脸颊一垮，嘿嘿嘿笑了出来。
「好了，我们就去看看，费尽这般心思藏起来的珍藏书吧。啊，自由我来遮住眼睛。」
「……唔……不公平……」
「时间本来就既公平又不公平，你再忍耐七年吧。」
「我已经说不是色情书刊了啊！？」
空将史蒂芙交给他的钥匙插入锁孔，转动。
随着高级的金属锁发出嘎嘎声响，门就这样打开了。
————…………
不管是直到刚刚仍一口咬定是色情书刊的空，还是其他人。
不知何故。
一行人——同时倒抽了一口气。
那里是一间没有窗户的书斋。
那是一间满布灰尘的书斋，里面摆放着塞满书的木制书柜，情致高雅的小摆饰，以及桌子与椅子。
但是，众人都感受到了吧，与清幽不同，反而充塞一股庄严肃穆的气氛。
让人感到这里不是随意可以进入，因此每一个人都停下脚步。
空咽了一口唾液，缓缓穿过书斋的门。
目光停留在中央书桌上一本摊开的书上。
他轻轻地抚过覆盖着一层灰尘而无法阅读的书页。
只见出现的文章，以强而有力的字迹，写了这样一句话：
『非为人类种最后的王——而是为再起之王，留下此书。』
空小心翼翼地翻页，只见文章还有后续。
『我非贤王。』
『反而将以稀世愚王之名遗留后世吧。然而为了并非是我的再起之王，在此执笔记违，只愿我浅薄悲惨的挣扎，能成为次任国王的助力。』
「……」
空哑然无语地呆立在原地，一旁看着的白和吉普莉尔也因理解了文章的意思，而一时说不出话来。
——写在上面的是被骂为愚王的男人。
穷尽一生之力，与他国进行无数的比试。
和东部联合的八次比试也包含在内。
有勇无谋地挑战，轻易地被打败，只为了揭开对方招数的男人——他的一切。
——再这檬下去，不久的将来人类将会灭亡。
自己的行为可能加速灭亡的来到吧。
但是他明知如此，仍以败北为前提发动攻势，从头至尾扮演着愚蠢之人的角色。
只为了揭露以东部联合为首的敌人招数，被蔑称为稀世愚王的男人。
这就是他以人类之身，尽其理解之能的记录——
——果然是这样。
「先王……没有失去记忆。」
「怎么可能！那是怎么办到的！」
吉普莉尔发出疑问，就连自己也无法回避，先王却回避了东部联合的记忆消除吗？
不过，空心里有谱。
那是他的推测——却接近确信。
「吉普莉尔……有个笨蛋富豪来到赌场，如果要赢走他全部的财产，你会怎么做？」
「——使他以为那是能够赢的赌局，让他不断地……挑……战……」
吉普莉尔睁大了双眼，似乎发觉了。
「先王是在试探，而且试了八次，故意把无价值的土地送给对方——然后只为了取回。」
不过，就算不消除记忆，东部联合也不可能答应他对别人提起。
因此，他恐怕是——
「提出了『有生之年不会告诉任何人』这个条件吧……」
这个条件——并不包括死后……
记录了被消除记忆的游戏内容，这正是不像森精种那样能使用魔法的人类，所能采取的唯一手段。
「——『把下任国王加冕给人类最强的赌徒』……吗？」
「…………嗯。」
空满怀感慨地念出先王的遗书，白也理解了话中的意图，而倒抽一口气。
他恐怕——早就知道了吧。
他明知那场国王选拔战，隐含了他国能够介入的缺陷，却仍如此下令。
他寻求的是即使如此仍能——以『人类的身分』度过难关，成功获得加冕的游戏玩家。
因为这个纪录只对能正面击败他国干涉之人有所助益。
因为这本书上满满的记录着正面比试是赢不了的结论。
「……史蒂芙。」
「什、什么？」
或许还没有理解整个状况吧，听到空严肃的语气，史蒂芙只感到困惑。
「……你的祖父……不，『先王』……不愧是你的祖父。」
空回想起为了揭露空他们的招数，甚至连内裤都赌上的史蒂芙。
被本国国民与他国国民骂为傻瓜。
持续扮演傻瓜的角色，只为揭穿对手的招数。
他的内心怀抱怎样的觉悟，以及坚决地相信『再起之王』——对人类种的信赖呢。
他下了一个赌注。
赌序列最下位的人类中，将会出现压倒其他种族之人。
相信几乎等于零，却不等于零的可能性，他赌上名誉、名声、荣耀……以及自己的生涯。
为了托付必胜的一击，堆积而成的耻辱与败北的生涯。
受到他托付的『再起之王』——兄妹俩不由得呆立原地。
空往下看着自己T恤上所写的『I?人类』，开口说道：
「吉普莉尔，就是有这种人啊——如何？不觉得很兴奋吗？」
「……或许是那样没错。」
感觉自己似乎触及到主人相信之物的一鳞半爪。
吉普莉尔为了修正自己的认知，闭上双眼点头肯定。
空取出手机，启动行事历软体。
他滑动手指，毫不犹豫地输入这样一句：
——『目标·并吞东部联合』。
第四章将死
大使馆——更正，本来是艾尔奇亚城的帝国大厦（暂订）。
自下方仰望着建筑物，白说了一句：
「……脖子好痛。」
「真是的，没事盖这么巨大……话说人类种应该没有这种建筑技术吧？」
空按着脖子抱怨道，而吉普莉尔好似没有兴趣，平淡地回答道：
「当然，这是在被夺走之后，东部联合不断改建的结果。」
「嗯……」空答应了一声。
「……虽然几乎可以确信……但还是闯闯看吧。」
「……？你在说什么？——不，与其说那个。」
史蒂芙有些生气地指着地面说道：
「可以让我请问一下，我们为什么到这里来吗？」
这时与她同样，没有听到任何说明就被带来的白与吉普莉尔，也有如赞同史蒂芙的话一般望向了空。
「没什么，只是想见一见可爱的『兽耳娘』。」
空对于她的问题含糊以对，然后就大摇大摆地前进，史蒂芙赶紧拦阻。
「喂，等一下啊，这里虽在艾尔奇亚国内，却是大使馆哦！！」
「我知道啊，也知道这里原本是我们的王城呀。」
「唔唔、所、所以说——这、这是侵犯领土喔！」
「你说谁侵犯领土？我可是事先预约了喔。」
「咦？那种事——」
史蒂芙正想说不可能，却被他打断。
「对吧——老爷爷？」
在空说出这句话的同时。
只见巨大建筑物的门打开，一个人影出现了。
「——欢迎光临，艾尔奇亚的国王·空陛下、女王·白陛下。」
那是一名有着迈入老年的白发、狼一般的兽耳和粗尾巴，身穿袴裤的——兽人种，他走下人口的阶梯，来到与四人同样的高度后，深深地低头行礼。
「初次见面，我是东部联合驻艾尔奇亚外交次使——初濑伊野。」
一副恭敬有礼的模样，老人——初濑伊野如此说道。
「咦？奇怪？你、你是怎么取得联系的！？」
虽然不知史蒂芙为何如此惊讶，不过空回答道：
「因为今天早上这个老爷爷，看着人在图书馆阳台的我啊。」
——咦？
「我就比手画脚跟他说『我现在过去』，而这个老爷爷也答应了。所以，我说过我预约了呀。」
……不不，那样还是很奇怪，史蒂芙这么说。
「等、等一下啊，这里距离那栋图书馆有三十公里远喔！？」
「是啊，兽人种的眼力也很好吧，我真是吓了一跳呢。」
——不对。
不是那样的。
兽人种的话，倒还能够理解，问题是——
空是如何看到他的？
然而伊野却完全不提这一点，只是一副一切尽在掌握中的模样，平静地做出应对。
「你们是来拜访驻艾尔奇亚东部联合大使——『初濑伊纲』的吧。」
就像这样——伊野抢先道出他们的来意。
伊野微微闭起双眼。
然后兽人种那可以看穿人们心思的双眼，向众人望了过来。
史蒂芙瞬间倒抽一口气。
那对眼睛——对了，简直就像空一样，不对，更在空之上。
彷佛有一对能看透一切的双眼在窥视脑中一般——
「你既然知道那就太好了，快点带路吧。」
但是对于他的眼睛，空丝毫不放在心上，在原地正面承受他的视线。
伊野从空身上看出了什么呢？
「——这边请。」
他只是这么说着，邀请一行人进入大楼里。
他们进入大楼里，穿越入口大厅，搭上电梯。
在多达八十个的按钮之中，按下六十，电梯随即往上攀升。
「欸！？这、这是什么？地板在动！？」
无视惊讶不已的史蒂芙，伊野说道：
「如果可以的话，下次可以循正规手续前来拜访吗？」
言外之意是，别再用那种杂技般的方法了。
而对此有所反应的人，意外地竟是史蒂芙。
「你还真敢说呢，东部联合从来没有回应过正规的手续呀！」
听到史蒂芙这番讽刺的言语，或许真的感到意外吧，伊野窥视着史蒂芙的眼睛，然后说道：
「——什么？你们真的寄出书信……」
或许是读取了史蒂芙的心思，知道她并没有说谎，伊野吃了一惊。
而被那读心的眼眸一看，史蒂芙瞬间不由得畏缩了一下，但仍勇敢地说道：
「当、当然啊！从我祖父那一代起，不管我们送来多少关于贸易和外交方面的书信，你们从来没有一次回信呀，你可别说你不知情哦！」
「……真是抱歉，今后请直接寄送给我初濑伊野。」
伊野这么说完，手按着额头，叹了一口气。
「如您所知，在那件事之后，有许多人对艾尔奇亚怀抱过度的敌意……自从与前国王进行最后一次游戏以来，我不曾听过有书信送来……」
「什——！……骗人——」
「恐怕是被人擅自处理掉了吧。这种应对是不被允许的，我一定会揪出下达这种失礼指示之人及其关系者——给予严格的处罚，请各位多多包涵。」
伊野打断史蒂芙的质疑，接着如此解释，史蒂芙听了只好闭嘴。
他脸上浮现愤怒与羞耻。
——看来他好像真的不知情。
「这样还敢自称是大国，真是令人无言哪。算了，该说终究只不过是兽人种罢吧。」
听到吉普莉尔毫无忌惮地出书讽刺，伊野微露锐利的目光。
「话说回来，史蒂芙，那件事是？」
书信没有送到，所以才以为对方不会答应会面吧，空这么问道。
「……是城堡被夺走之后，又被他们改建之事。」
史蒂芙面露苦涩地叹了一口气。
「大使馆比王城还要豪华壮观的话，会影响到国家的威信，所以艾尔奇亚又建了新的城堡。」
「唔嗯，就是现今的城堡吧？」
「而得知我们筑城，东部联合又好似讽刺我们一般，陆续大规模改建……在建筑技术上，艾尔奇亚也无法与东部联合比较，所以、那个、总之发生了许多事情。」
「啊～这是我最不擅应付的麻烦事啊……」
空如此发着牢骚，而吉普莉尔则刻意接起他的话尾。
「由于序列第十四位的兽人种，本来就对序列第十六位的人类种过度藐视，因此事情就更麻烦了——主人的书籍里有这样一句话吧。」
回恳起书中内容，吉普莉尔不禁笑了出来，然后说道：
「这叫做——『五十步笑百步』。」
伊野听了哈哈大笑。
「形容得很贴切，我完全有同感，更何况是从第六位序位的大人口中说出，更是令人汗颜啊。」
然而伊野接着说道：
「那么飘在空中，只是埋没在书堆里的骨董，应该就是四十步罗？」
「呵呵，你别勉强装老成了，可以坦白说出心里话呀。」
这次则是由吉普莉尔回应，而彼此脸上的笑容丝毫未变。
「兽人种的序列、寿命、身体性能、知识、智慧……全都逊于天翼种，是只能趴在地下的卑微存在，那就让我们鄙视为数稀少的，所能鄙视的对象吧?」
「哈哈哈，不愧是和秃毛猴混在一起的缺陷品大人，说出来的话就是不一样呢。」
「是啊，对目光狭隘的杂种狗而言，我说的话一定令你大开眼界了吧。」
「哈哈哈。」
「呵呵呵。」
「……我说史蒂芙啊。」
「……我大概猜得到你想说什么，说吧。」
「这个世界不会太剑拔弩张了吧？还有秃毛猴是指我们吗？」
「争斗了将近永恒的时间，却突然被禁止战争，余恨未消也属正常……」
更何况——
「……若是论冲动好战，他们是【十六种族】最上位的两种族啊。」
关于第二个问题——史蒂芙摇摇头，这个不用回答也知道吧。
「呵呵呵，武力一被禁止就马上自大了起来，小孩子还真是有精神呢?」
「哈哈哈，因为我们和只会杀戮没有其他能力，只得隐居起来的贵人们不同啊，真是见笑了啊。」
空与白兄妹俩同时想着同样的事。
那就是，这个世界武力被禁是理所当然的事。
■■■
众人走出充满杀伐之气的电梯，抵达六十楼。
史蒂芙一副精疲力尽的样子，一被带到状似会客室的大厅里，她就毫不犹豫地坐下。
「累、累死人了……」
这一点空也完全有同感，不过他只是环视着周围。
「……那么我去请初濑伊纲过来，请各位稍待片刻。」
伊野行了一个礼，然后往室内走去。目送他离开后，史蒂芙也仿效四处张望的空，环视房间一遍。
「……不过，话说回来，这里真是豪华呢，让人深切感受到文明力的差距。」
这个房间是以大理石，以及一眼就看得出是稀少资源的材质所造。
皮革制的涉发，沙发里甚至还有弹簧。
不过空所寻找的并不是那种东西。
「话说回来，主人，您是如何与兽人种取得联系的呢？」
「……吉普莉尔，你没发现都没有人提起这件事吗？」
「非常抱歉，我和能够读人心的兽人种不同，总是感到很在意。」
空顿时理解了。
看到『未知』吊在眼前的吉普莉尔。
就等于是看到『红萝卜』吊在眼前的马。
「……你看。」
空用食指抵着嘴唇，取出的东西是——手机。
那貌似透过光学变焦，再搭配高解析度化的应用程式，将焦距扩大到极限后所拍下的影片。
画面上勉强映出一个看似老人的轮廓。
——也就是说，就是这么回事。
其实空并非真的看得见伊野的形貌。
只不过是偶然相机拍摄的方向，有一个人影似乎在看着自己，于是他假设那个人看得到自己，而对那人比手画脚了一番。
说穿了就是——空只是在唬人而已。
原来如此，这可真是令人感兴趣呢……吉普莉尔如此说道。
不过——
（对方是能够读人心思的兽人种，为什么要做那种唬人的把戏？）
而且书简无法送达之事，主人原先似乎也不知情——
正当吉普莉尔思索着这个问题的时候。
「……哥，那个。」
「是啊，我知道。」
新的疑问又接着出现。
「……主人，您知道『那个』是什么吗？」
吉普莉尔手指所指的是——电视。
没错，那正是空刚才在找的东西。
虽然和空他们所知的电视，外型大不相同，然而不管怎么看——那就是电视。
「——嗯，这样就得到明确的证据了……」
「什么明确的证据呢？」
对于这个问题，空却露出得意的笑容。
「晚点再说，兽人种的耳朵很好，反正他们一定也正在听——你说对吗？老爷爷。」
「——让各位久等了。」
喀喳一声，伊野开门回来了。
「这位就是东部联合驻艾尔奇亚大使——初濑伊纲。」
这么介绍之后，走进门来的是——
一个黑眼、黑发、鲍伯头，有着像耳廓狐一般又长又大的兽耳与尾巴，并且穿着腰间系着大缎带的和服——不管怎么看年龄都只有个位数的小女孩。
「好可——」
史蒂芙忘记立场，好可爱三个字差点忍不住脱口而出，但是她话还来不及说完。
『※罪恶王者！』（译注：漫画JOJO的奇妙冒险第五部中，最后的敌人首领迪亚波罗的替身，拥有类似时间跳跃的能力。）
「呼呼呼，兽耳的可爱幼女啊，陪大哥哥一起玩吧，大哥哥不是可疑的人啦。」
「……戳戳……毛绒绒……摸摸……呵呵呵呵呵呵呵……」
——他们是什么时候移动的？
即便以吉普莉尔的视力，也无法捕捉到空与白的动作。
两人早已经在准确地抚摸着少女的头和尾巴。
对于那样的两人，兽人种女孩——伊纲则是以可爱的声音回应：
「他○的乱摸啥啊，得斯。」
……——
「——咦？」
「……可爱度……减……五十分。」
兄妹各自惊讶地说道，立刻后退拉开了距离。
「他○的别随便停下啦，得斯。」
「呃……什么？」
「他○的快点继续啦，得斯。」
伊纲就像一只想让人抚摸的猫，双眼微闭，将头伸了出来。
「呃～啊～可以吗？」
「只是因为你们他○的突然摸我，我吓了一跳而已，得斯。我又没说我讨厌，得斯。」
她的动作与表情不一致，不过空似乎马上就明白了。
「……啊，并不是语尾加上『得斯』，说话就比较有礼貌哦？」
「……！？是那样吗，得斯！？」
这么说来，这个世界无法做他人讨厌的事。
也就是说，在能够抚摸她的时点，就等于伊纲已经许可了。
「……请别在意，我孙女来到艾尔奇亚才一年，还不太会说人类语——另外……」
伊野的表情忽然一变。
「喂！他○的秃猴子，别以为老子对你们礼貌，你们就可以拿翘。他○的胆敢用你们的脏手碰我可爱的孙女，小心我宰了你们——」
——随即他再度恢复礼仪端正的笑容。
「希望各位能够节制，不要做出上述的行动。」
对此空则是冷眼看着他说道：
「——老头，那不是人类语的问题，根本是你的影响啊。」
「嗯？我不明白您说什么。」
白躲在空的身后，瞪着伊野说道：
「……我讨厌这个爷爷……减一千分。」
然后白抚摸一副很想要人抚摸的伊网。
「……不过小伊有……落差萌……加一百分。」
看到白的手在抚摸，伊野脸上的表情就像强忍怒气般，静静地说道：
「——伊纲，讨厌的话可以拒绝，没关系的哦！」
「没关系，这样很舒服呀，继续，得斯。」
「啊，那我也要。」
抚摸抚摸抚摸……
「明明是秃毛猴，技术却很棒呢，得斯。他○的继续，得斯。」
伊纲像猫一般面无表情，却闭着眼睛这么要求，不过空说道：
「那么可以别叫我们秃毛猴吗？」
「为什么，得斯？」
「因为叫名字我们会比较高兴啊。我叫空，她是我妹妹白，请多指教。」
「……请多指教……」
「了解，得斯。请多指教，空、白。」
抚摸抚摸抚摸……
「——伊纲，你都不肯给爷爷摸，秃猴子就可以吗！」
「爷爷……技术差，爪子很痛，得斯。」
听到伊纲回答得毫不迟疑，伊野沮丧不已，空则是笑着说道：
「颗颗颗……对于精通※任天狗的妹妹，和精通触摸系H－game的我而言，看到反应后准确地抚摸，这种事根本轻而易举，你可别小看游戏玩家的巧手哦，老爷爷。」（编注：由任天堂发行的虚拟宠物游戏软体。）
「……实物……我们都……没摸过就是了。」
「别说那种话啊，那会变得更空虚吧！？」