凌虚阁本在禁宫后苑，跳出宫墙就可奔禁城北门——和宁门，直上御街。苏柳寻思御街上禁军守卫森严，于是折行向西，打算从凤凰山的禁城遁出，虽然燕荻花曾说这十里山路中暗卡密布，但此时自己已经力竭，宁可擦亮眼睛，避开暗卡，也不愿在大路上撞到大批人马，否则非命送在禁宫不可。
计较已定，尽量避开灯火，拣着宫中隐秘的小路向西徐行。转眼间来到西华门，这是禁宫的西正门，数百名禁军手执火把站在门前，更有十余列禁军四处勘察。苏柳绕到一处楼阁后面，瞄准宫墙，提起上跃。怎知自己内息不足，身上又负着杨思岳，跳到半空就坠了下来。忽听火把声、脚步声响，苏柳忙挨到暗处，避开众军视线，待他们离开，解下腰中束带，系到杨思岳腰上，双手一触她纤细的腰身，双颊瞬间红热，心中责怪自己不该多想。
收摄心神，把杨思岳抱到墙角坐好，腰带的另一端缚在手上，踉跄跃上宫墙，再一点点将她拉上墙来，缓缓缒出。天幸他时机把握得好，竟没被人发现，旋即跟着跳下宫墙，不料双足酸软，堪堪栽倒在地，心中不觉好笑：“蠢材苏柳，你也有今天。”这是他出山近五年来遭逢的最险境遇，想起适才恶斗，犹自心有余悸，但想到自己和杨思岳力斗华山五剑，闯出重围，又不免暗自得意。抱起杨思岳，蹒跚着向凤凰山上奔窜。
这一路果然有许多暗卡，众士卒隐身在密林中，以吹角为号。苏柳虽然气力已尽，但总算耳力还在，于是跌跌撞撞，避开暗卡，专沿河谷行走，一旦遇人尚可跳水躲避。走了许久，忽见林中火把闪耀，杂以人声呼喝：“拦住它！千万别射箭！”跟着一声嘶鸣，马蹄声咄咄响起，往河谷跑来。苏柳大喜：“是紫青双驹！这两个小家伙儿定是误闯进凤凰山来了。”将杨思岳转到背上，悄悄挨近一处软丘。等到双驹奔到近处，苏柳一声唿哨，窜上软丘，叫道：“青霜电！”那马儿认得主人，欢声大作，呼喇喇奔驰过来，苏柳跃上马背，叫道：“凝夜紫跟上！”
众士卒见河谷翻出一人来，吃惊不小，再不管什么宝马，弯弓急射。箭镞如蝗，苏柳挥舞越女剑，回身将来箭一一荡开。“青霜电”载着两人，“凝夜紫”紧跟在后，风也似地窜入密林中。
一路上又有数处暗卡，苏柳不管三七二十一，只叫马儿快跑，对方如射箭阻拦，苏柳竭力荡开，但肩头仍中了一箭。转眼出了到了禁城出口，苏柳知道出门就是万松岭，可是门固墙高，如何出城？正自踌躇，“凝夜紫”一声唿噜，掉头向北。苏柳轻声呵斥，“青霜电”却也发足追去，猛然醒悟：“它俩从吴山跑进禁城，定是有什么没有禁军把关的出入口。”果然奔行不远，就见到一处墙洞，洞口甚小，一股清泉从中流进禁城，原来高宗为营建宫中景致，竟不惜在铁桶般的城防中开出洞口用来引水。双驹涉入水中，水没过颈，苏柳一面闭息，一面掩住杨思岳口鼻，贴伏在马背上。河水瞬间涌过全身，秋水生凉，苏柳遍身刀创箭痕凛凛作痛，他生怕杨思岳一受寒内伤加重，将她牢牢抱在怀里，尽量不让她上身浸水。河水流过两人贴在一起的脸颊，杨思岳柔嫩的肌肤在河水中微微泛出暖意，苏柳周身冷痛，却觉得心中炽热无比。
一眨眼功夫，双驹已走出最深的地方，水降到马蹄。苏柳察看杨思岳脸色，见她眉头紧蹙、犹自昏睡，顿觉刚才这片刻之间，如千年般漫长，心中又急又甜。
赶到宝成寺时，正赶上寺外围满了官兵，那些官兵里里外外搜查了好久，不见搜出人来，心想：“燕小哥他们一定及时转移了。”待众军走尽，将杨思岳抱入禅房。此时，杨思岳软软地靠在苏柳肩头，脸色发白、呼吸孱弱，在他怀中瑟瑟发抖。苏柳担心如此耽搁下去，只怕杨思岳性命不保，当下再不迟疑，将她抱进柴房，用干草掩好，心中默默祷祝：“我只离开一会儿，千万不要让禁军去而复返。”于是将“凝夜紫”拴在隐秘之处，径自骑了“青霜电”奔清河坊而来。将到山脚，只听得城中有禁军高声传令：“陛下有令，捉拿反贼’秋林渡浪子’！捉拿反贼曾小乙！捉拿峨眉反贼苏柳！有窝藏反贼者，满门抄斩！”苏柳起初还在寻思“曾小乙”是谁，听到自己的名字时，满腔愤懑：“我几时成了反贼？我几时成了反贼？定是华山派那五个人诬告的，不光报了我的名字，还反咬峨眉一口！实在欺人太甚！”一时间，“反贼”两个字在耳畔、脑际不断回响，声音愈来愈乱、愈来愈大，忍不住在心中责怪自己：“我本已淡出江湖，决心过太平日子，可为什么还要掺合这么一滩浑水？千不该、万不该，不该答应李孤鸿帮他去盗图。我本以为盗图不妨碍家国大计，不违背江湖道义，可如今不仅宝图没有拿到手，还累得杨贤弟，不，还累得杨姑娘重伤，只怕还要累得我峨眉满门都要背上私通敌国的罪名，我，我真是不忠不孝。此事传到师父他老人家耳朵里，他会怎么想？对了，郞二哥可以帮我作证！可是，可是他人呢？还有，还有娥妹呢？李孤鸿呢！燕荻花呢！他们去了哪里？！”一时间觉得天地间空荡荡的，自己又委屈、又无助。因又想到：“我此番闯下大祸，大师兄和四师兄只怕要趁着这个机会，在师父面前百般挑唆。我并不在乎什么掌门啦、名声啦，我怕的是师父他老人家寒心，怕的是师兄、师弟他们误解我。”想到此处，一阵凉风吹来，四年前的往事涌上心头，不禁打了个寒噤。
那年秋天恩师寿诞，师徒齐聚玄剑宫，苏柳回山祝寿，当晚把酒言欢，与恩师和众师兄弟讲述下山一年来的情况，逸兴遄飞、畅快淋漓。陆九宫见自己最为疼爱的六弟子仅用一年功夫，就在江湖上闯出响当当的“佼佼姑苏柳”的名号，心中大喜，当众传了他几招“通臂拳”的新招式。说是传给他，只不过找个借口叫大家都学学，否则何必当众传功？怎料当晚席散，苏柳准备回房歇息，却见有人影走向后山。他蹑足跟过去，竟是大师哥华松和四师哥黄槐。他俩人坐到亭中，把盏饮起酒来。只是说话声低，听不清是什么。苏柳久未回山，这一年来在外面酒量大增，宴席上本就喝得不尽兴，此时见两人喝酒，就想过去蹭上几杯。忽然玩心大奇，想吓他俩一吓，于是悄悄踱步，从树丛绕到亭侧。彼时华松、黄槐颇有七分醉意，加上苏柳“通臂拳”练得炉火纯青，两人分毫察觉不到。苏柳挨近两人，才要窜出恶作剧，忽听华松“叮”地把酒盅摔在地上，骂道：“一个半路上山的黄毛小子，师父凭什么这么宠他！”苏柳一惊，心想：“大师兄在说谁？”只听黄槐道：“大师哥悄声些，仔细给人听见了。”华松道：“听见又如何？我上山三十年，师父传我的功夫还不如他在山上十年的多。四弟，你说，咱们师兄弟十人，凭什么他苏老六可以最先下山历练？那不摆明了师父暗地里传他功夫了么？”苏柳恍然：“原来大师兄是疑心师父暗地里传我功夫。师父待我十兄弟一视同仁，我不过练功速度快些，哪有私受之事，我须得出去解释清楚。”原来峨眉门规，所有弟子需在每年“玄剑大会”夺冠，才能下山历练。华松入师门最早，一直协助陆九宫处理门中事务，从未下山历练过。前一年他向师父申请，要下山去，陆九宫便依照门规叫众弟子比武，孰料苏柳不知内情，率性夺冠，就先下了山，当时华松便怀恨在心。今日苏柳归来，不仅江湖阅历渐长，更得了个“佼佼姑苏柳”的名头。最让华松看不过的，是师父借着表扬他的名义给大家传功，这不明显了在众弟子面前树立他的威望么？
那黄槐为人市侩，最会搬弄是非，见华松已对苏柳不满，便道：“不瞒大师兄说，我也早就怀疑师父对六师弟有偏心。你想想看，以六师弟的资历，怎么能在’玄剑大会’胜过你这掌门首徒呢？还有一事我不大明白，呃……”说到这里却不往下说。华松追问道：“什么？”黄槐四下张了张，道：“你不觉得六师弟越长越像咱们刘师叔么？”华松“啊”了一声，叫道：“难不成他是刘师叔的儿子？”黄槐道：“谁说不是呢！这刘师叔与商师叔情深意笃，可是这么些年来都没有个孩子。你难道不疑心他是刘师叔暗中托付给师父，好教自己的亲生儿子将来继承师门的衣钵么？”华松听罢，气得大拍石桌，铁青着脸道：“哼！本以为师兄弟十个，个个都是没爹没娘的苦命孩子，倒是苏老六，原来是大将军的儿子。或许你猜得真不错，刘师叔本就是师祖的独子，人都说师祖曾遗命刘师叔继承掌门，但刘师叔忙于抵抗金兵，才把位子让给了师父。这样看来，师父定是为了还刘师叔人情才这么用心栽培他的儿子！哼哼！好个苏老六，这掌门难道非要是他刘家的不成？”时任大散关守将，现任暂代川陕经略使刘拂雨，确是峨眉派上代掌门“步月剑客”刘飞仙的独子，刘飞仙只收了三个入室弟子，一个是自己的儿子，一个是陆九宫、一个是刘拂雨的结发妻子商贻彤。刘、商二人成亲后，常年奔波在外，率领义军抗击金兵；陆九宫协助刘老掌门处理门中事务，为人敦厚、武功超群，深得老掌门喜欢，于是病危时将掌门之位传给陆九宫，任儿子、儿媳在外忙碌家国大事。人言可畏，陆九宫继任掌门后，门中总免不得有同辈弟子蜚短流长。好在陆九宫为人宽厚，久而久之也没人再说。苏柳上山前，刘拂雨夫妇曾回峨眉山住了几天，华松、黄槐都见过，那时刘拂雨未及不惑之年，雄姿英发惹人瞩目，苏柳初上山时不过十岁，如今渐渐长高，面貌变化不小，颇有几分刘拂雨当年的丰采。苏柳听他们醉话连篇，越说越离谱，只把自己的臆测说得跟真的一样，还辱及上代先尊，不由得大为光火。