眼看到了九月份，正是煤场大量储备冬季煤的季节，别的煤场机声轰鸣，车水马龙，而金山煤厂却半死不活，冷冷清清。每天只有田玉兰来送两车煤，也就是六十吨。
售煤情况也极不理想，只有当地和附近周边各县的小煤贩开了小型汽车或“三马子"来买煤。煤场每天利润不过三四百元，连维持正常运转都困难。
这种情况一直到十月底也不见改善。
这几个月，白老板便花六万元，从龙州县机械厂买了一台选煤机，可以将混煤筛选出煤面，煤粒，大颗粒，小、中、大煤块共六个等级，分别出售，每吨可净增值二十多元。又花三万多元建了一台粉碎机，可以将煤矸石和次煤粉碎成煤面后，售给专干掺杂使假的贩煤户，也能赚几个钱。
白育才虽然也去过煤场几次，也问过，也催过，但白老板说：“没有销路，存煤多了要占用资金，还不如将资金转借给别人，以保住利息。”
“何不退回部分集资款，以减轻利息负担？"白育才问。
“好不容易集资几百万，一旦撒手，想再借可就难了。现在只有摁着钱等侍时机，说不定哪天又会碰上大合同。"
白老板又告诉育才哥，“咱们南面那个刚建好的煤场，已经以年租金二十万元包给了太西省原平县的煤贩子。他们的富民公司已开始进煤了。他们的煤来自原平洗煤厂，都是洗过的优质精煤，含热量都在七千五到八千卡，售价都在每吨五百元，主要供应钢铁厂和其它高能耗企业。“
十月底，金狮服装厂的集资户又开始骚动，催还款。由于白眼狼坚持不还，集资户们便人心动荡，天天有人找白老师。白老师一天到晚也得不到休息，便干脆住到煤厂。跟老伴约定好定时通话时间，其余时间便关机。
白老师的宿舍安排在富民公司办公室隔壁。倘若大声说话，彼此都听得清清楚楚。不过，白育才听不懂老西的方言。而他们老西内部交流都用方言。
有几个相处不错的老同事来电话嘱咐白老师：“自从我们参观煤场后，总觉得老板及其手下人都不是善良之辈，说话都带有匪气。你要多长个心眼，严加提防这伙人谋财害命，千万不可再跟他出远门！”
天气渐冷，原平富民公司的煤也越堆越高。可以看得出来，那几个人都是行家里手，他们指挥铲车将煤堆弄得南北东三面整整齐齐，足有六七米高。说是这样才可以减少占地面积。
有时，白育才心情烦躁，夜不能眠，便披上大衣绕三个煤场转转。
有一天，白育才告诉隔壁姓仝的老板说：“昨晚后半夜，我见你们煤场东南角有人偷煤，是当地人拿了口袋装了煤，扛到东边山岗上再放到推车上。希望你们能加强防卫。”
仝老板无奈地说：“偷就偷点吧。只要不是开着铲车、汽车大规模地来偷，损失一星半点，都属正常。装几口袋无所谓，省得给他们往家里送。"
又过了两天，仝老板主动过来找白育才聊天，先是说乡土风情，又说煤炭行情，接着说到金山煤场的经营状况。
仝老板不解地说：“按你们三个煤场，两台铲车的规模看，你们当初资产应在千万元以上，为什么现在竟这般萧条冷落？”
白育才便把春未夏初的兴旺景象讲给他听。说，“只因老板投机心重，致使断了销路。才落得今天这般光景。"
仝老板说：“听豪门村干部们说，好像你才是真正的大股东。”
白育才说：“我是退休的中学教师，应三弟请求，帮他借了几百万而已。煤场没有我的股份。我对他们的认识，也仅仅是刚开始。”
“怪不得你和他们说话不一样，说话从来不带脏字。举止作派也文质彬彬。俺们在这里干了半月多，发现这伙人可不寻常。"
“都是乡下人，说话粗鲁，举止不文明在所难免。你们还得多多包涵。时间稍长些，就习惯适应了。"
“不光是性格粗鲁，人品也欠缺些。"
“欠缺？缺什么？"
"缺德，缺少做人最起码的品德！"
“希望仝老板指教，能否说具体些？“
“那天你说起丢煤的事，可见你人品正直善良。也许你还不知道，有人后半夜开了铲车来俺们煤场，一铲又一铲地将煤端走。倘若不信，请你早晨去你们西煤场，看看粉碎机下边储料坑道里，那都是俺们的精煤。你再看你们磅房过磅单据，什么时候进过精煤？却每天卖出十几吨精煤。"
白育才说：“耳听为虚，眼见为实。等我明天早晨看看，便知道真假。”
那天后半夜四点左右，白育才穿上棉大衣，先到西煤场北门，远远看见一辆铲车在往粉碎机下边倒煤。这时侯，既没有进出的煤车，又没有开着筛选机，也不用配煤，根本用不着开动铲车。这是在干什么呢？
只见铲车熄了所有车灯，两分钟后又开灯，估计车上的人发现了煤场北门有人。白育才便往东靠了几米，站在道路上。要看个究竟。
只见铲车慢慢出了西煤场南门，下坡向南煤场富民公司的煤堆驶去，声音很轻，肯定是去偷煤去了。
白育才回到宿舍门前，熄灭门口的照明灯。看见铲车铲了一铲（五吨重）原平精煤，慢慢开向西煤场，声音很轻，像是北边公路上重载卡车的声音。车上两个人，一个是司机，一个是白眼狼的大侄子白立军。
早晨起来，白育才到粉碎机那里，看到有将近二十吨原平精煤放在储煤坑道里。
不久，有辆卡车进来，让铲车装上精煤，过磅后离开。
白立军过来说：“育才大伯，后半夜就起来了？什么也没看见吧？待会儿，跟俺们一块下馆子吃羊杂碎！”
“你们去吧，我闻不服那股味儿（言外之意指贼腥味儿）。"
晚上人静后，仝老板又过来说：“白大哥，怎么样？眼见为实了吧！一晚上丢二十吨煤，就是一万块钱呀！你说俺们该怎么办？”
“这得由你们看着办。舍不得，觉得疼，就报警；不在乎的话，就忍着，晚上派人值班看守。我不好多说什么。我自己的事还愁不过来呢。"
不知为什么，直到后来白眼狼携款逃跑时，富民公司的仝老板也没报警。而附近的煤贩们谁都知道，他们从金山煤场买的精煤都是偷来的。
后来，当地人们越传越玄乎，说白眼狼手下都是一伙贼，自从富民公司每晚派人看守后，那伙贼便每天晚上后半夜，开着铲车和汽车，到附近煤场去偷煤。甚至传说，单从魏总的黑山煤场就只少偷走五百吨煤。
寒冬临近，荒坡野岭下的煤场宿舍更显得寒冷，其它宿舍都生了火炉，白育才屋里也准备生炉子。
钱会计说：“老板有指示，要占用你这个屋子做化验室，你该回市里过冬了。”
白育才说：“今年冬天准备在煤场过冬。”
过了两天，白立军说：“育才大伯，这里要设化验室，原来的化验室条件不好，太潮湿，煤尘也经常吹到屋里。俺三叔让我和你商量一下，你可以住富民公司南边屋子，不过那个屋子跑风漏气，不适合过冬。你也可以在豪门村找个单身老汉住到一块，煤场给你送过去两吨煤。有人互相照顾，要比住煤场强多了。除了按时来吃饭，平时歇在农户家里也安静。”
白育才知道，这伙人嫌他碍事，要撵他走呢。他也知道，和这些人不能来硬的，要慢慢来。他便说：“还是住农户有个伴好，这样，即使走两天，什么候回来，炉子都不会灭，每天能住上暖和屋子。我抽时间打问打问去。”
过了两天，他和白彦良说：“我去村里打问过了。有两户房子较为理想，但房主不愿意。有个房主愿意，那卫生条件太差了。我就住富民公司办公室南边屋吧。”
于是，白育才买了烟筒炉具，又付了十块钱，让大师付找了个村里大爷垒了炉子。当即生火，烤了一晚，第二天便将铺盖搬进去。虽然房顶透风，可是不必担心中煤气，煤场有的是煤，想烧块煤，就去西煤场提一桶，想烧籽粒煤，就去南煤厂提一桶精煤，掺上土和成煤泥。要生火时，有平时从煤堆上拣来的木柴。仝老板他们生火时，也来这边门口拿劈柴和大煤块。双方谁都不在乎。
有天上午，白老板突然来转告育才哥，说接到邻居电话，说嫂子病重，要育才哥马上回家！
白育才要白老板派车，白老板说司机出门办事，两辆车都不在。你快去路边拦共公汽车吧。“
在长途公共汽车上，白育才刚打开手机，便有一条短信：“你老伴要跳楼自杀，速回！"是黄飞虎发来的。
等白育才回到家，门口挤了一群人，老伴关着门子死不开门。听说当家的回来了，才开了门。
原来，集资户见期限已到，便天天上门讨债。有的愁眉苦脸，好言哀求。有人哭哭啼啼，躺在地板上不走。有人恶语相加，像当年开批斗会一样。更有个邻居年轻人，威胁要动武力，满嘴侮辱人的话，叫老太太实在受不了。连续三四个晚上不能睡觉。终于精神崩溃，决定跳楼自杀，以求解脱。
看见豢养的宠物狗狗“富贵”即将临产，割舍不得；抱上一块跳下去，又不忍心害死腹中小狗。直到早晨又有人来，还没拿定怎么处置小狗狗的主意。
白老师回来了。消息马上传遍宿舍区。他家客厅也马上挤满了人。