殿试过后, 阮青松成了过街老鼠，在京洛人人喊打，毕竟他之前锋芒过露，惹了太多人的眼，现在一朝失势, 别人焉有不落井下石的？
且阮青松一向急功近利，自然耐不住性子做学问, 对脑海中所存储的诸多文豪作品，全都一知半解。加之为了谋得“麒麟才子”的称号, 也不管合适与否, 一概照搬全抄。诗文中的内容与他自身境遇年龄, 不相匹配的也多，细细考证，竟只有几首平庸童稚之作，确然出自其手。
自此, 阮青松引得众人争相讨伐, 名声在市井间已然臭不可闻，于文坛也再无翻身可能。
现下朝堂局势紧张, 各方势力随时可能分崩离析，任何微末小事都会引发一系列不可控的后果。是从此青云直上，笑傲云霄, 还是跌入尘埃, 苟且偷生, 都不过在于人一念之间。
因此上, 就连阮乐正也不免受了些牵连，在早朝接连几日遭人嘲讽，恨得他回府就发了好一通脾气，将房间内一应瓷器摆件摔了个干净，对待阮青松也再无从前的慈父模样。
然而花见羞却只有阮青松这一个儿子，如何舍得弃他于不顾，接连几日跪在书房外，以图求得阮乐正心软。
只是阮乐正冷血，在此风口浪尖上，避之尚恐不及，如何肯为阮青松涉险？
过了两三日，有言官出面弹劾阮乐正，定下他持家不严，立身不正，教子无方，且在职期间公器私用，网络钱财等几条大罪。
阮乐正担心官位不保，如今正为此汲汲营营，各处奔走，私下里更是早早就向姜琸求助。
奈何姜琸也是个心狠的，见阮乐正大势已去，为自身计，干脆就弃卒保车——须知阮乐正是不折不扣的太|子|党，许多事原是姜琸的授意。
姜琸没了指望，阮乐正只得另想高招。后来，不知从哪里得知太子姜琸心仪薛妙音，常常白龙鱼服，潜入妙音坊，偷会佳人，心中一动，竟想出一条毒计。
他将阮青松唤进书房，两人关起门来密谋至夜半，也不知到底说了些什么，只是离开时阮青松脸上神情很是复杂，隐隐透着一丝疯狂。
次日傍晚，阮青松乔装打扮，到流芳阁的分店，想要买一味催|情香。
因此香不同其他，为防有心术不正之人，以此作恶，流芳阁及各处分店售卖的催|情香都十分有限，且须得是城中熟户。
那阮青松遮住脸颊，言语躲闪，一副鬼鬼祟祟的样子，小伙计自然不肯卖给他，谁知阮青松竟出手夺了香料，转身便跑。
分店管事将此事上报给了白檀，他向小伙计细细询问了那人的身量，心中有了计较，私下命影卫监视阮青松，却又言明，若非伤及无辜，不准干涉阮青松的任何举动。
果然如白檀所料，阮青松拿了催|情香，一连几夜蹲守妙音坊，还次次一掷千金，让薛妙音整夜作陪。
第四天夜里，终于等来了姜琸。
姜琸对薛妙音十分钦慕，奈何襄王有意，神女无梦，佳人清高自持，虽一直同他山盟海誓，花前月下，却始终不愿同他亲近半分。
天才日久的，姜琸心里渐渐生出几分不满，有意表明身份，将人抬进东宫，又顾忌着府内的母夜叉，以及他那脾气暴躁如火、眼里容不得沙子的老泰山——镇国将军闵行肃。
这夜，姜琸一边喝酒，一边听曲儿，如花美眷就坐在自己面前，不觉有些心猿意马，过了片刻，双眼几乎要喷出火来，竟连一刻也等不得了。
他踉跄着站起身来，眼神迷离，脚步虚晃，抱住眼前人一顿乱啃，再也顾不得其他。
阮青松屈身俯就，同他耳鬓厮磨，唇齿相交，动作诱|惑又大胆，脸上却平静如水，波澜不惊。唯有一双眼眸亮得惊人，燃烧着野兽般的狠戾，偶尔扫到被他击昏在地上的薛妙音，又自嘲地笑了起来。
如此这般，与娼|妓有何区别？
他二人颠|鸾|倒|凤，春|风|一度，只苦了躺在地上的薛妙音，听了一夜的活|春|宫，恨得直欲将人一寸寸活剐了，好歹念着楼主的命令，不敢打草惊蛇。
翌日清晨，姜琸从醉梦中醒来，触目就是阮青松伤痕斑驳，犹带着几分情|欲色彩的身体，再一看凌乱不堪的被褥，还有什么想不明白的。
少顷，阮青松也适时醒了过来，睁开哭肿了的双眼，委委屈屈地瞥了姜琸一眼，捂着被子抽抽噎噎，我见犹怜。
姜琸虽然得了便宜，却并未被轻易欺瞒住，反而疑惑地问道：“你是阮乐正的儿子？孤是前来会见妙音姑娘的，你又怎么会出现在这里？”
阮青松柔柔弱弱地说道：“草民听人说薛姑娘一手琵琶技艺炉火纯青，少有人敌。因草民近日心情郁郁，故前来借酒消愁，聊以遣怀。谁知薛姑娘虽沦落风尘，但见识学问皆不同流俗，且软语温存，善解人意，草民引以为知己，已经接连在妙音坊消磨几夜光阴了。昨夜，草民在别处喝至半醉，心生伤感，便来寻薛姑娘，想听她一曲仙音，以忘烦忧。谁知，谁知刚进门就看到殿下醉醺醺地扑了上来，草民力气微弱，反抗不得，就被您……”
说到后来，许是牵动愁肠，又嘤声哭了出来。
见他如此，姜琸倒起了点怜香惜玉的心思，阮青松虽然并非他一贯钟爱的妙龄少女，容貌也属平平，但胜在眉眼清秀，识情解意，刚何况，床|笫之间又十分放得开，自有一番妙处……
想到昨夜销|魂滋味，姜琸心中一动，这人不过是一介白丁，偷偷豢养在私宅里，也没什么了不得。
经此一事，两人快速熟稔了起来，姜琸偶尔起了意，便将阮青松私下召到身边，以供发泄。
有道是妻不如妾，妾不如偷。
姜琸费尽心机的瞒着太子妃闵氏，与阮青松暗中相会了几次，渐渐得了趣儿，也上心了几分，倒是把薛妙音暂时忘在了脑后。
这天，白檀刚打发完一批前来恭贺的亲朋，正在花园的凉亭里小憩。
说是亲朋，实际上白檀连那些人的名字都没听说过，倒难为他们费心攀扯上关系。
托韦骄和张蕴伯的福，白檀侥幸中了进士，赐“进士出身”。虽然只是七十一名的中等成绩，但因朝廷在用人之际，竟也得了一个不小的官职，翰林院行走。
只是这位新鲜出炉的小翰林实在是命途多舛，还未走马上任呢，母亲阮白氏就重病卧床，白檀不得不上表奏章，请求延期入职，几经周折，吏部的批复总算是下来，到底答应了。
白檀像一条咸鱼一般躺在软椅上，悠哉悠哉地拿签子插水晶盘里切成小块的秋梨吃，喟叹道：“若能长久如此，才是造化。”
阮白氏身体康健，无病无灾，白檀是怕自己卷入朝堂倾轧，莫名其妙地成为别人手中的棋子，更甚至死的不明不白，不得已才请阮白氏装病，借机避过这一阵。
然而，树欲静而风不止，白檀想要明哲保身，旁人又岂会轻易放过他。
太子姜琸以钦慕白檀文采为由，数次邀他到东宫游玩。
纤细修长的手指间夹着一封精致的请帖，白檀随意扫了两眼，嗤笑：“骗鬼呢。”
文采比他好的大有人在，远的不说，韦骄、张蕴伯、司徒枫，都是京洛名声极盛的俊杰，也是此次殿试的前三甲，如今风头日劲，前途当不可限量。
若姜琸若真是有心请教学问，大可以去找别人，太子少师的荣宠，想必定能引得众人趋之若鹜，尚且轮不到白檀。
只是白檀虽然看破姜琸醉翁之意不在酒，但他乃一国储君，手握实权，到底不能全然不顾及对方颜面。
屡次遭拒之后，姜琸态度越来越强势，前来传口谕、送请柬的也由初始的小太监，慢慢变成了金吾卫。
天气渐冷，百花凋零，矮墙上虽然还爬着些蔷薇，却也是稀稀落落的，好不萧条。
望着好不容易被打发走的东宫侍卫，白檀烦不胜烦地皱起眉头，将刚刚采摘下来的花瓣递给无忧说道：“把这些拿回清风楼，晾晒起来，晚上要用的。”
无忧领命而去，白檀见周围无人，快步来到假山隐蔽处，将藏身暗处的影卫唤了出来，问道：“姜琸与阮青松如何了？”
影卫言简意赅：“如胶似漆。”
白檀冷笑：“我最讨厌别人婚内出轨了，想那太子妃闵氏刚出月子，就遇到这样的事，也真是可怜。不过，素闻镇国将军闵行肃家风强硬，其子女大多也都如此，当不可以常情度之。况且，听闻太子妃幼年曾随父兄上过战场，是巾帼英雄，不该被如此欺瞒。长痛不如短痛，找个时机，把事情透漏给她吧。”
还未出十月，蜀地突然传来一道八百里加急的折子，彻底打破京洛歌舞升平的繁荣假象。
叛臣平西王余孽姜戎勾结残党，起兵造反，已经接连攻破平州、青州两地，眼下正逐步逼近黄河上流的甘州，宁州，剑指西州。
敌军来势汹汹，姜国士族措手不及，竟引得人人自危。
倘若连西州也沦陷的话，京洛怕也岌岌可危。
朝堂上霎时一片愁云惨雾，真个是山雨欲来风满楼。
思来想去，姜琸打算请镇国将军闵行肃出征，命其领兵二十万，讨伐叛贼。
一来，姜琸对闵行肃比其他人多了几分信任，虽然关系不甚亲厚，到底是他岳父。二来，闵行肃骁勇善战，年轻时是有名的常胜将军，如今即便上了些年纪，也依旧宝刀未老，派他去，成算也大些。
闵行肃行伍出身，雷厉风行，很快便率领二十万士兵远赴甘宁，誓死与叛军一决高下。
姜琸自觉了了件心事，顿感轻松不少。这晚，又派人往白府给阮青松递了信儿，两人约定在一处私宅相会。
见姜琸满面红光，心情愉悦，阮青松有意试探，倚在他怀中轻声道：“殿下总领朝纲，前几日为国事操劳不已，人都清减了。不说草民看着心疼，就连家父也日夜忧心，殿下若是再有烦心事，尽可以找家父，他旁的没有，为您进忠的心却日月可鉴。”
阮乐正被罢免了官职，如今赋闲在家，可不日夜忧心吗？
姜琸很受用，低头将他举至唇畔的一杯“芙蓉泣露”饮尽，笑道：“莫急，你父亲的事孤心中有数，避过这一阵，待大事成，孤用他的地方多着呢。”
阮青松连忙挤出一抹感激涕零的笑容，“家父必定为殿下鞠躬尽瘁，效犬马之劳。”
“呵，孤此刻却想要你效劳呢……”姜琸凑近阮青松脖颈，俯首，语气暧昧地说道，双手也熟门熟路地探进衣衫之内，大肆动作起来。
两人纠缠在一起，房间内渐渐响起或轻或重的呻|吟声，不难想见里面是何等的干|柴|烈|火。
太子妃闵依兰一身黑袍，悄然无声地站在窗下，高大臃肿的身躯被暗夜扭曲成怪诞的剪影，唯有眼尾偶然划过一抹晶莹，却又瞬间消失不见。
良久，太子妃神态决然地转身离去。
白檀从树后走出来，仰头望着天上一弯残月，幽幽一叹：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
顿了顿，又道：“可见世间情爱都是靠不住的。”
孰料，一直跟在他身后，寡言少语的影卫却应声道：“属下看来也并非全然如此，世间也有痴心不渝之人，只是公子并未注意到罢了。”
白檀来了兴趣：“哦？我还以为你们影卫都是心如止水，不解风情的，难道你已经心有所属啦？”
向来镇定自若的影卫竟然尴尬地咳了一声，垂首道：“不是属下，另有其人。”
白檀问道：“何人？”
影卫莫名道：“公子恕罪，属下不能说。”
白檀盯着他看了半晌，慢慢勾起唇角，心情甚好地说道：“起来吧，再随我走一趟。”
影卫道：“公子想去何处？”
“护国将军程英的府邸。”