程英是前任护国将军程文浩的嫡长子, 白檀挚友程锐的长兄。
程文浩虽是武将出身，却是难得的有勇有谋，顶天立地的真英雄，亦是德化二年的武状元，武艺出众, 由此可见一斑。
当年会武宴上，程文浩与大公主姜锦城一见倾心, 两情相许。二人奉旨成婚，十里红妆, 成就京洛一段长盛不衰的佳话。
百炼钢不但化为了绕指柔, 还在四十岁左右时坚持卸甲, 辞去了护国将军的要职，为的就是能够长伴大公主左右。两人风风雨雨二十多年，携手至今，仍是如胶似漆, 让人焉得不艳羡？
所以, 比之众多有名无实的皇子龙孙，姜锦城有足够的底气傲视众人, 程家威赫显扬，长子程英更是子承父志向，连年征战沙场保家卫国, 时人称之为“护国柱石”, 就连姜琸都不得不卖他三分面子, 轻易动不得。
当日, 白檀被姜宏端困于宫闱，姜锦城胆敢连闯宫禁，也是算准了这一层。
因着姜锦城与阮白氏曾义结金兰，白檀又素来与程锐交好，免不了时常在程府行走，阖府上下竟没有不认得白檀的。
影卫上前掀了掀门板上的金漆兽面锡环，两个穿着短打的门房探出头来，提着灯往白檀脸上觑了一眼，忙忙地请了进去，领着他往程锐的松涛苑而去。
白檀因道：“不急，少将军可歇息了？”
门房笑道：“公子常来常往的，想必知道我们少将军的脾气，不到三更时分，少将军是歇息不得的。”
白檀点头，“看来少将军又在挑灯夜读了。”程英钟爱各种兵法阵列，经常私下研读。
下人将白檀送到书房，程英听到动静迎了出来，两人略微寒暄了几句，分宾主落座。
相较于赤子心性的程锐，程英显得更加高瞻远瞩，城府也更深些，他温和一笑，说道：“檀儿漏夜前来，舍弃四弟，转而来到我这里，怕是大有缘故。”
白檀解下身上的云丝锦披风，捧着茶盏说道：“少将军是聪明人，在下也不多做虚言，如今却有一件要紧事，需要将军襄助。”
程英挑了挑眉梢，“有多要紧？”
白檀垂眸，轻轻吹散浮在茶汤上，微微蜷缩的碧螺春，“关乎你我身家性命，更关乎姜国几十万子民的生死存亡，如此，可算要紧？”
程英颔首：“自然算得。”
白檀慢吞吞地喝了一口热茶：“将军长年镇守西北边陲，少在各州府间来往，不知苛捐杂税，贪官污吏的厉害。如今我姜国民不聊生，哀鸿遍野，官场决疣溃痈，弊之甚矣。将军仁善，定不会弃百姓于不顾。”
程英长叹一声：“水深火热，不外如是。”
白檀微微一笑：“乱世出英豪，将军可愿重择明君，饮马黄河，醉酒高歌，届时，必为千万人所景仰。”
程英虽听得意动，却仍然不愿松口，只道：“檀儿不必再说了，食君之禄，担君之忧，英怎可做投敌叛国的宵小之辈？”
白檀早知此事绝不可能一蹴而就，还欲再劝说时，书房的两扇门板霍然被人推开，大公主一身绛紫色锦袍，梳着端庄华贵的高髻，脸颊晕染着一抹浅浅的胭脂，缓步走进来，斩钉截铁地说道：“英儿，答应他。”
深更半夜，大公主怎会突然出现在这里？且姜锦城妆容精致，穿戴整齐，明显是有备而来。
程英面露震惊之色，快步从书桌后绕了出来，问道：“母亲，您说什么胡话呢？”
大公主摇头：“英儿，娘亲此言是经过深思熟虑的，父皇病危，纷争在所难免，英儿你身居高位，旁人又岂能允许我们高枕无忧？与其坐而待毙，不若，亲手终止这场战乱，还天下以太平。”
程英无奈：“母亲可知一将功成万骨枯，儿子如能侥幸成功也就罢了，否则，我程府诸人又该如何自处？况且，您贵为姜国公主，怎可助纣为虐？”
“助纣为虐？”大公主自嘲一笑，“英儿可知我与那所谓的叛军首领姜戎早有往来，论理，你该叫他一声皇叔才是。如今将军府即便想要往外摘，也是不可能的了。”
此言一出，不说程英难以接受，就连白檀都顿感诧异，不由问道：“姨母何时与姜戎联系往来？”
姜锦城眉头微蹙，似乎是不愿忆起往事，半晌才涩声道：“父皇素来残暴多疑，当年他担心十一叔势大，恐自己压制不住，便下旨派金吾卫前去，兵分两路，尽诛平西王府所有人。姜戎在伏击路上侥幸逃脱，却也是遍体鳞伤。我不忍见父皇同室操戈，便派府中暗卫去前去相救，谁知到底晚了一步。暗卫费了些时日，好容易才找到姜戎，便将他带到我在城郊的一处私宅，精心调养了半个月，才总算有了点起色。”
白檀垂首，看着自己光滑柔嫩，未曾沾染过阳春水的双手，轻声问道：“后来，等伤好之后，他便不告而别了？”
背负着血海深仇，姜戎若还是肯甘于平稳安逸的生活，那便不是姜戎了。
大公主点头：“ 不错。之后我陆陆续续地派人去寻过他，却都无功而返，直到近些时日，叛军起义前夕，有人给我送来一封密信。”
白檀好奇：“上面写了什么？”
大公主道：“姜戎问我可愿助他一臂之力。”
“少将军！”大公主出言相助，于白檀而言实在是意外之喜，此时见程英仍面带犹豫，不由高呼一声，一揖到地，恭恭敬敬地说道：“卵巢之下，安有完卵？为社稷苍生计，还请将军三思！”
良久，程英长叹：“也罢。”
白檀直起身子，喜不自胜：“若得偿所愿，檀结草衔环，拜谢少将军大德！”
大公主盯着白檀，眸光晦暗，隐隐透露出几分令人不解的畏惧与尊敬，轻不可闻地说道：“龙凤出，祥瑞现。但愿预言属实，否则京洛白氏永无安宁，天下也将永无安宁……”
白檀闻言若有所思，“姨母从何处归来？”
大公主意味深长道：“从宫中侍疾归来。”
果然如此。
白檀再问：“ 姨母所说‘龙凤出，祥瑞现’何意？”
大公主微微摇头，不愿直言：“白家密室当中自有你要的答案，又何必来问我？”
转眼又过了一个月，京中天气越发冷了起来，德化帝姜宏端终究是没能熬过去，于十一月中旬病逝。
皇帝驾崩，本该是举国哀悼的大事，然而逢此多事之秋，众人惶惶不可终日，实在再无多余的精力为大行皇帝伤心。
姜戎剑之所及，履之所及，起义军势如破竹，从甘宁二州，沿黄河顺流而下，舳舻千里，旌旗蔽空，连历来所向披靡的王师竟也节节败退。
国不可一日无君，姜宏端死后，新皇登基之事迫在眉睫，然而，几位皇子皆对皇位垂涎已久，如何肯屈己侍人？少不得争夺踩踏，眼下龙争虎斗，各显神通，鹿死谁手，尚无人敢下定论。
两军交战之际，姜戎出面劝降闵行肃，言辞恳切，语重心长，称自己必以上宾之礼款待镇国将军，不伤一兵一卒。
闵行肃非但执意不肯，反而对姜戎破口大骂。
姜戎笑道：“戎敬佩将军为人，不能引以为师长，时常讨教学习，当为平生憾事。”话虽如此说，交锋时却未见他有丝毫手软。
姜戎其人实乃当世鬼才，不但一手剑术出神入化，万夫莫敌，行军布阵，攻城略地的能力同样冠绝天下，登峰造极。且他性格诡谲，作战时变幻多端，神鬼莫测，无人可勘破其心思。再加上姜戎从不以真面目示人，每每现身于人前，必以青铜鬼面遮掩，世人谓之“鬼面王。”
“可惜了，闵行肃固然忠君爱国，姜琸却并非圣君明主。”白檀将影卫送来的前线密报翻阅了一遍，因问道：“太子妃闵氏近日如何了？”
影卫道：“自那夜撞破姜琸□□后，太子妃称病闭门不出，再也没见过姜琸，每日只是细心哺育幼儿，闲暇时舞些刀枪棍棒，看些兵法谋略。”
“太子妃果然不同于一般闺阁弱女。”白檀笑叹，顿了顿，不知想到了什么，又问道：“她可曾写信把此事告知镇国将军？”
影卫道：“不曾。”
这可不妙，难道闵依兰仍然对姜琸余情未了，此时还未下定决心？既如此，不如再帮她一把。白檀对影卫道：“我记得太子妃有位孪生兄长，名叫闵钊，昔年曾在西北军中效力，后来因挡了姜琸一位心腹的升迁路，被人暗中除去，死得不明不白，镇国将军查了多年，一直未能找到蛛丝马迹，倒难为姜琸费心隐瞒。”
影卫问道：“公子的意思是？”
午后温暖的阳光洒在白檀脸上，本就精致无暇的五官顿时绽放出一种奇异的美感，他拈着一枝早早盛开的“金钱绿萼”，轻轻嗅了一下，说道：“听闻闵钊少年时弘毅敦厚，有经天纬地之才，匡扶苍生之志，曾立下誓言要荡平天下，还政于清明。此等俊杰，不幸早亡，当真是天妒英才，可悲可叹。不过，有这样一个出类拔萃的儿子，想来镇国将军定然十分疼爱。”
影卫道：“确实如此。属下还听说太子妃与长兄关系亲厚，为此事的郁郁多年。”
白檀叹息：“生不见人，死不见尸，该是何等悲痛。”
影卫闻弦音而知雅意，说道：“此事说来也容易，那手刃闵钊的刺客眼下就在东宫担任夜间守卫，且属下听说，那刺客嗜酒如命，就连轮值时都偶尔会渎职。”
白檀眯了眯眼睛，慢悠悠地接口道：“醉酒之人最爱胡言乱语，一时不慎，将当年之事和盘托出，也是有的。”
影卫躬身行礼：“属下明白。”
影卫离开后，白檀从多宝阁上拿了一只雕着折枝梅花样的紫檀木匣子，打开一看，里面厚厚一摞芙蓉笺，全都是他熟稔无比的笔迹。
“不知不觉，竟这么多了……”白檀将手上刚刚收到的信放了进去，叠在一起。
过了几日，前线传来噩耗，镇国将军闵行肃阵前对敌时，因力有不逮而坠马，现下正重伤昏迷着，其余副将监军，大半是几位皇子安插前来的心腹眼线，各为其主，都争抢着发号施令，急于建立军功，谁也不肯服谁。
一时间，二十万大军无人指挥，无头苍蝇似的乱作一团，起义军趁机急攻，借助天险，以少胜多，王师败局已定，即便是苏醒过来的镇国将军闵行肃也无力回天，仰天长叹道：“天命如此，徒呼奈何！”
是日，镇国将军闵行肃率众归降。