“殿下去哪？”
他顿住脚，撇过头去。
见顾七站在廊下，青灰缎袄裹着纤纤腰身，映得一张脸越发清秀。左手牵着的小孩儿，正歪着圆乎乎的脑袋，眨巴眨巴眼，糯糯喊了声：“义父。”
“去……”他干咳一声，竟觉得有些心虚，连说话的气势都弱了下来，“去镜水湖。”
“昨儿不是去过？”
他连忙改口：“去连山。”
“前天去的连山，”顾七句句拆台，不自觉打量起来，“殿下昨儿穿的也是这身。”
元哲不明所以，垂头扫了一眼。
湛蓝绡衫子，配着素白长靴，既不奢显，又不算失了身份。
他前后望了一眼，问道：“怎么了？”
顾七挑挑眉，勾唇一笑。
哲王殿下鲜少去现场，终究是经验匮乏些。
如今郢江一路，哪里不是污泥四溅、尘土飞扬？
似他这般干净回来，还能穿着昨天衣裳出门的，荼州找不出第二个。
既撒谎，便是有不可告知的秘密，问是问不出来的。
“没事。”她收回目光，“殿下出门吧。”
“你既风寒未愈，不宜出门，本王便替你多跑几趟，也不算耽误正事。”元哲抬起头来，见顾七宠溺地摸了摸孙平的头。他失神一笑，顺口说道：“且在家……”
“嗯？”
他猛咳两声，撇过头去，耳根却红了起来：“且进去歇着吧。”
“义父慢走。”孙平搭着手，鞠躬时，元哲早已走远。他恭敬行完礼，方重新拉起顾七的手，仰头道：“爹爹，孩儿饿了。”
她笑着弯下腰来，温柔应道：“平儿乖，去找瑜姐姐要点心吃。”
余下几天，元哲依旧早膳后出府，顾七不再追问，整日闷在房里教孙平读书习字。前院厢房里，也只有赵德勋觉得无聊，强拉着苏铠练武。
在这偌大的刺史府，倒实实在在过了几天平静祥和的日子。
只不过……
“大人。”
顾七坐在床边，轻拍着孙平的身子，见他昏昏入睡，方走到桌前倒了盏茶。
“拿到了？”
秋桑点点头。
“好秋桑，”她捏着盏，半眯的眼睛藏不住狡黠的光，“可要记得，徐太医的那碗，不要放。”
“奴婢明白。”
伴着清脆的马蹄声，府前出现了熟悉的身影。
落日余晖柔化了冷峻侧脸，墨色长衫发着灿灿金光。元哲站在门口，揉了揉发酸的眼眶，抬眼前望，见顾七站在廊下，冲自己淡淡一笑。
天黑了下来，小厮依次挂起灯笼，丫鬟开始陆续传菜。
“殿下近日辛苦，眼睛都熬红了，”顾七接过粥碗，放到元哲跟前，“想必油腻的吃不下，臣特意让小厨房熬了些白粥。”
他“嗯”了一声，继续面无表情地吃着别的菜。
等了一会儿，见元哲攒眉凝目，迟迟没有喝粥的意思。
这让顾七犯了难。
难道他不喜欢？
恰好赵德勋喝了几口，连赞两声，让元哲回过神来。
方才想事情入了迷，这粥一口没喝，险些辜负她的心意。
端起粥碗，只觉这温热顺着手掌润到心头。他眉头舒展，可才喝了一口，便觉得不对劲！
“这粥……”元哲心生警惕，朝徐硕使了个眼色。
徐硕会意，端起碗闻了闻，又舀了一点放进嘴里，随即摇了摇头。
顾七笑问道：“怎么了殿下？”
他托着碗，端详好一阵，面带犹疑喃了一声：“这粥味道有些奇怪。”
“哦，臣在里面放了些安神散，”她抬手朝身侧一指，“今儿中午，秋桑从百药堂拿回来的。诶？不是还遇见了徐太医么？”
徐硕恍然大悟：“对，晌午的时候，秋桑去百药堂拿药，刚好臣在那边。”
“原来是这样……”元哲眨眨眼，疑虑仍存，“好端端放什么安神散？”
“这安神散，能清热解毒、安神去火，”顾七憨笑两声，忙夹了两样小菜放到眼前，“殿下连日辛劳，臣便想了这么个法子……”
“罢了。”他撤下防备，将粥喝得干干净净。
丑时，睡得最熟的时候。
顾七换上夜行衣，借月色翻墙而出，沿着高矮的屋脊飞来飞去，引起阵阵犬吠。
脚尖轻轻点地，落到一处不大的院子里。这附近，都是临时搭建的院落，用于安置祁水郡搬来的百姓。
也不知，周护会将东西藏在哪儿。若不在这，便只能寻个机会去周府看看。
她贴墙而立，快速朝三间矮土房扫了一眼，径直奔向主房，将迷香沿着窗缝递了进去。一刻钟后，从左到右，角角落落搜了个遍。
顾七站在土炕前，叉腰望着沉睡如猪的周护，喃了一声：“总不能藏在被窝里吧……”
忽然！窗前闪过一个身影！
她飞身而出，在院中同那黑影厮打起来！
不过两个回合，那人便擒住自己，急急吼了一声：“小七！”
她一惊：“韩……”
话音未落，身侧便涌过一道劲风！
自己被人一推，踉跄跌了出去，转过身时，惊得目瞪口呆！
只见苏铠挥着拳，速度快到看不清招式，一时间竟让韩子征有些招架不住。
二人在院中缠斗好一阵，韩子征才慢慢占据上风，却并不恋战，只将这少年完全压制后，快速跃上房顶，隐进夜空消失不见。
“苏铠！”
他放弃追赶，乖乖站在原地。
顾七眉眼含怒，扯下面纱走到跟前：“你怎么在这？”
他眨眨眼，老实答道：“跟着大人来的。”
“为什么要跟踪我？”
“大人武艺不精，”苏铠目视前方，一脸认真，“刚刚那个人，大人打不过。”
这般顾左右而言他，到底是真傻还是装傻！
她气到语塞，用力捶了捶胸口。缓了片刻后，整个人冷静下来，那眼底渐生的杀意，令人心生胆寒：“跟我过来。”
窄巷幽深，月光照不到的地方，总是那么瘆人。
寒光一闪，伴着闷哼，刀刃割破衣裳，深深扎进了肉里！
“为何不躲？”
苏铠蹙着眉，用力攥拳抵挡疼痛，认真应了一声：“不想躲。”
“苏铠，我留不得你。”顾七转着匕首，余光瞥见鲜血涌出，腥味更浓。她直盯着眼前这个少年，言语中透着冷漠决绝：“这是你最后的机会，要么杀了我，要么死在这！”
苏铠咬咬牙，将喉中甜腥咽入肚中，垂头见到一双好看的眼睛。
那眼睛里，有今晚的月亮。
“大人，是恩人。”他咧嘴一笑，澄澄虎目不掺杂色，犹如初见那般。
死在这，仍有些遗憾，只恨自己没能将话说明白。
“大人，您……”他红着眼，鼓足勇气，终究却只说了一句，“您保重。”
有些事，明知是错的，又何必说出来……
有些冷，冷得连痛感都消失了。
他躺在地上，用力眨了眨眼，望着那身影拐出窄巷，再也瞧不见……
翌日清晨，顾七早早洗漱，同元哲一道去前厅用膳。
“外面风大，等会儿出门的时候，多拿件披风。”他咽下口中食物，见旁边的人正在发愣，“裴启桓？”
“啊？”
他抬手探了探额头，关切道：“不舒服？”
顾七摇摇头，即便挂着浅浅笑意，也难掩心事重重。干脆放下碗筷，到马车前候着。
他叹了口气，起身拿了件披风，快步跟了出去。
下车时，看见绵绵矮山。
“连山连山，成片成片，”七八个妇人在平坦的空地架起火，将洗净的米放进锅里，哼唱着，“修成道道渠，引得凤凰来……”
“咱这山沟沟，真能引来凤凰？”
“那怎么不能？”一妇人头戴青花方巾，持着长柄杓直起腰来，看见顾七，高呼一声，“哎呀！裴大人来了！”
余下的妇人纷纷抬头，站在原地激动挥手：“裴大人！裴大人！”
“得百姓如此爱戴，足见你德能兼具，是个勤政为民的好官。”元哲将披风盖在她肩头，惋惜道，“只可惜，你不是……”
“不是男儿身？”她嗤笑一声，昂起头遥望青山，“多少女中豪杰，被这不公的世道所累。一句‘女流之辈’，将女子禁锢在闺房，纵满腹才华，却难寻施展之地。选贤任能，若拘泥身份地位，于国何益？”
回过头，见他一言不发，只静静看着自己。
顾七顿觉失言，连忙鞠躬：“殿下恕罪，臣……”
“是本王狭隘了，”元哲昂首前望，眼睛里映着光，“偌大的澜国，也该为女子留一片天地。”
她抻了抻身上披风，淡然一笑。
说话间，那头戴方巾的妇人已喊来周护。
他穿着粗布衣裳，卷起的裤腿上存着片片污泥，走到跟前行礼后，带着二人朝里走。
每隔两三里，便能看到百姓忙碌的身影。
顾七望着连绵不绝的山，叹了一声：“若不是你领着，只怕要迷路。”
“连山地形复杂，”周护抿嘴一笑，“也只有这个郡的百姓，能熟悉些。”
“听李景浩说，你家进贼了？”
“嗯，早起在窗根发现香灰，应该是有人来过。”他点点头，脸上映不出任何心绪，说起话来也是不急不躁，“府上也被人翻了一遍，已经让下人去收拾了。”
顾七皱着眉，追问道：“可丢了什么重要的东西？”
“那倒没有，”周护垂下头，自嘲地笑了两声，“清贫之家，能有什么贵重的东西。”
她抿了抿嘴，不再说话。
以周护的性子，纵有意隐瞒，也定会妥善保管父亲的东西。那郡守府陈设简单，若有心翻找，什么东西都是藏不住的。可若被人盗走，不可能如此云淡风轻。
如此说来，那信和折子，该是交到了元哲手上。
她凝目攒眉，细细琢磨起来。
既在元哲手上，随身携带极为不便，放在刺史府又不安全。
会还给柳纪纲吗？还是放在了赵煜府上……
“哎呦！”
她揉揉额头，后撤一步：“殿下恕罪。”
元哲转过身来，抻了抻她的披风，柔声道：“咱们得回去了。”
“这里有条小路，可以绕到后山，”周护朝前指了指，“我的马车停在那，殿下和大人坐车回去，能轻松些。”
顾七点点头，行至后山，却忽然住了脚。
“周护。”
“嗯？”
她张张口，望着周护茫然的脸，顿觉陌生。
本以为在父亲的案子上，他是站在自己这边的。
她藏起失望淡淡一笑，那幽深的眼睛里，明显有了疏离：“辛苦了。”