“既决定灭口，又何苦偏这两寸？”
“这人，我留着有用。”顾七站在药炉旁，直盯着前面灰色的布帘，将声音压得极低，“夜潜周府，找什么去了？”
韩子征神色一凛，随即淡淡一笑：“寻一件早该销毁的旧物罢了。你呢？”
旧物……
她面露不解，随即锁眉沉思。
一个不起眼的郡守，手上能有什么东西，是让他迫不及待想销毁的？
早不偷晚不偷，偏偏这个时候……
眼睫一抖，竟不敢再往深处想！
当年父亲，分明是权谋斗争的牺牲品，当与韩子征无关……
可若无关，又为何大费周折毁掉？
在荼州百姓眼里，那是寻常不过的信。即便传到他的耳朵里，也不会在意信的内容。除非，镖局的人打开看过……
“如果没猜错，我们要找的，是同一样东西……”锁眉沉思之际，他缓缓凑近，纤长如玉的手悄然攀至腰间，慵懒的声线透着丝丝喑哑，“不知小七寻它做什么？”
顾七沉默一笑，转过身迎上他探究目光：“同盛镖局，有你的人。”
他神色一僵。
即便做了周全的准备，却还是始料未及。
笃定的神情，坚定的眼眸，无一不在告诉自己，她知道了，还要知道更多。
“不错，”韩子征抿嘴轻笑，一手将她揽进怀里，一手拨弄她鬓边碎发，“且想想那镖头，叫什么？”
“褚……”她双眼骤然放大，惊呼一声，“褚二！”
“设在国都的暗棋，负责收集和传递消息，”他将声音放轻，腻得更近些，“小七能一举扳倒刑、礼两部尚书，属实厉害。”
顾七嗤讽一笑。
原来，自己在国都的一举一动，韩子征都了如指掌。他这话，看似夸赞，实则在提醒自己，要忠心些。
“青州落草为寇，最后死在元哲手里的那枚暗棋，叫什么？”
他神情坦然，径直答道：“汤四。”
顾七拽住他乱动的手，蹙眉追问：“另外七枚暗棋在哪？”
“对你，小荣总是藏不住秘密。”他笑意牵强，言辞委婉，“暗棋自是要放在重要的地方，你们互不冲突。若彼此熟知，反而会成为对方的拖累。”
“那，信物是什么？”
“信物？区区十枚暗棋，何须信物？”韩子征挑挑眉，指尖轻点着额头，桃花眼似眯非眯，齿缝间挤出一句，“每一个，我都记得清、清、楚、楚。”
谁能想到温润如玉的翩翩公子，会有如此阴诡的一面。那急转直下的语调，阴鸷可怖的神情，令人心生胆寒。
“知道了。”她汗毛乍立，迅速扒开腰间的手，将两个人的距离拉远些，“既如此，我便先与褚二相认，同在国都，能互相帮衬些。”
韩子征点点头，眉尾上挑，睨着眼睛道：“他来了。”
她转过头，见巫卓掀开布帘，搀着苏铠从里屋出来。
“刀口较深，且休养些日子，不能动武，”巫卓站在柜前，提笔洋洋洒洒记录着什么，“我备些药，内服外用皆有，让徐太医帮忙照顾着就是了。”
顾七搭着手浅行一礼：“有劳。”
抬眼见苏铠静静站着，焦黄的脸血色全无，唇瓣干裂。那澄澄虎目散出的灼灼目光，悉数落在了自己身上。
回去的一路，没有说话。
她垂头抠手，吱呀呀的马车声让自己越发烦躁。思来想去，还是决定抛出些东西，消减少年心里的芥蒂：“苏铠，我有事同你讲。”
“大人……”苏铠犹豫地张了张口，许是太过激动牵扯伤口，疼得咳了起来！
顾七忙凑上前，一点点喂了两口水，待他心情平复，开口道：“其实，我是顾远之子。”
在他目瞪口呆之际，将自己假冒裴启桓和父亲冤案娓娓道来。
这样的说辞，想必在任何人心里，都是存疑的。
苏铠也不会例外。
她略略沮丧，深吸口气道：“我悉数告知，并非要拉你下水。如今所做之事，风险极大，我不希望无辜的人涉险。你前途无量，回去以后踏实做事，定会有一番作为，但希望你能对我的事，缄口不言。”
“大人放心。”只见苏铠愣了好一会儿，方扯着干裂的唇应道：“愿为大人，效犬马之劳。”
她怔了半晌，抿嘴笑了起来。
车未停稳，便有下人跑过来，告知一个时辰前，郡守周护曾来过。事出紧急，顾七只得简单交代几句，放下苏铠，直接朝郢江堤坝奔去。
临江小路泥泞不堪，车轮陷进凹坑，再不能行。
她掀开帘，焦急前望。见江边人头攒动，前面的庄地散出滚滚浓烟。
“就停在这吧。”顾七皱了皱眉，当即下车步行。
午后的阳光依旧刺眼，只是风大了些。
越往前走，这股烧焦的味道便越浓烈，田间小路被水浸湿，踩下去带出一指厚的泥。
“大人！”
循声抬头，见李景浩跑了过来，白皙的一张脸被熏得黢黑。可到跟前却拽着自己往回走：“大人先回去！”
“做什么？”顾七不明所以，用力挣脱，“发生什么事了？”
他眉头紧蹙，额上渗出密密汗珠，眼睛时不时瞥向乌压压的人群：“今儿煮完饭，火灭得不彻底，点着了一片芦苇地。偏偏那庄地是……”
说话间，一个人遥指高呼：“裴大人来了！”
“可算来了！”
“今儿必须讨个说法！”
她愣在原地，黑压压的人群犹如海浪，迅速拍打过来！
“大人，大人先走！”李景浩张开双臂，挡在她身前，“殿下会解决的，您先回去！”
来势汹汹的百姓，皆眼含怒火，更有几个糙汉撸起衣袖，咒骂不停。
“躲开……”顾七全然滞了思考，仅凭直觉做出反应，下意识拽住眼前这人的衣裳，“快躲开！”
“嘭！”
李景浩被甩在地上，七八个百姓围了上去，拳打脚踢起来！
可此时的自己，根本无暇应对！
她呆怔原地，骤然睁大的眼睛里，只有挥过来的拳头……
忽然，一个黑影闪了过来！
还未反应过来，身体便被人撞了出去！
可腰间一只大手，又在瞬间将自己紧紧揽住。
直到那身体压着自己倒下，都没能看清这人的脸，只听到急促强劲的心跳声。
密密落下的拳头，恰如骤雨敲打木板，隔着胸膛听到的声音，更是沉闷得让人难受。
她回过神来，鼻尖一酸：“殿下……”
热泪顺着眼角，滚落到温热的掌心。
元哲回拢指尖，一遍遍扫过她的鬓发，语气竭尽温柔：“别怕……本王在。”
不知是谁下了重手，他哼一声，瞬间淌下冷汗，咬咬牙将怀里的人裹得更严实些。
“殴打朝廷官员，是要挨板子……入牢狱的！”眼看那脚踹了过来，顾七赶忙扬起手，护住他的头，高声嚷道，“有什么……有什么事情，坐下来慢慢……”
声音很快被淹没，转接而来的，是更汹涌的一波殴打！
“别打了！快住手！”她嚷了几声，根本无济于事。
突然，手背传来割裂的剧痛！
她抽回手，登时便有淋漓鲜血，顺着细长的口子淌出。
“殿下！”
元哲垂眼一扫，当即变了脸色。他收紧臂弯，下巴抵在顾七鬓角，沉声道：“抱紧。”
她蹙着眉，正急急在人群中搜寻，便有一道刺眼的光劈了过来！
“西面！”
元哲朝东侧一滚，顺势抽出她腰间匕首！
短兵相接，发出铮铮声响。
方才围着的百姓，见到这一幕吓得纷纷后退。只见元哲抬脚一蹬，将人踹出去后迅速起身，根本不给来人反击的机会，一刀割喉！
“啊——杀人了！”
场面登时混乱起来，百姓四散而逃。泥泞的芦苇地将人绊倒，还未起身，便被众人踩进泥里……
“不要慌！那是刺客！”顾七哑着嗓，急吼几声，“别乱跑！小心脚下！”
好在赵德勋领着守城的兵疾奔而来，才将场面控制住。随后周护带着十几个衙役匆匆赶来，将闹事的百姓抓到县衙关押，才算暂平风波。
回去的路上，听李景浩详叙，才知出了什么事。
今日，几个妇人和往常一样，在江边架火烧饭。灭火时，不知谁将枝子丢在庄地旁，风一吹，未熄的火星迸出，点燃了三亩多的芦苇。
偏偏，这庄地是唐鹤的。
“听到自家庄地出了事，管家直接带着人来讨说法，话没说两句，便同杨义他们打起来了。”李景浩捂着乌青的眼，说话间扯到嘴角伤口，疼得频频皱眉。
她甚为不解，追问道：“其他的百姓呢？怎好端端也卷进来了？”
元哲脸色煞白，说起话来也是有气无力：“如今荼州城的庄地，九成都想种芦苇。出了这样的事情，百姓自然是关注的。”
“殿下安心回府，”顾七面露担忧，掏出帕子轻轻擦去他额上细汗，“此事臣来处理。”
“裴启桓……”
“殿下放心，不会有危险。”她撇去胆怯，眉眼间多了几分冷静和担当：“此事终究要给百姓一个交代，种芦苇是臣的主意，自然也该由臣出面解决。”
李景浩喝了口水，长长舒出口气：“好在没有伤亡，多赔些银钱就是了。”
她蹙眉低喃：“哪有这么简单……”
“简单。”元哲拧着眉，狭长的眸子射出凌厉的光。
李景浩茫然地张了张嘴，转头见顾七会心一笑。
当天下午，顾七便直奔县衙，命人将刺客尸首抬到堂前。在百姓惊愕之际，先发制人厉声训斥，上到郡守，下到知县，无一幸免。
唐鹤府上的管家虽是有备而来，却根本插不进话。
只因她激烈言辞中，说的全是城防松懈、治安有失，导致宵小之徒混进百姓中，趁乱行刺镇国亲王。
事出自许庭县，自然将此案交到了许庭县县令手中。
可一边是威名显赫的亲王，一边是权势滔天的唐家兄妹，外加一个势头正盛的宠臣，哪方都得罪不起。
左右为难之际，顾七的话点醒了他。
只见他怒目圆瞪，身子端得板直：“刺客着实可恶，竟想出纵火伤人的法子来！好在没有百姓伤亡，但害得殿下受伤……”
“刺客已诛，参与斗殴的百姓不过是受了蛊惑怂恿，殿下说了，不予追究。”顾七背过手，语气和缓，“至于唐家损失的芦苇，务必要照价补偿。”
县令转忧为喜，忙躬身应道：“大人说的是，下官这就去办。”
百姓见此，再无怨言。