男人看看手上稻草扎着的荷叶包裹，冷峻的脸上有一丝温暖的笑意。
木船远离了两侧山峡，一路逆流而上，缓缓停靠在开阔的绿草岸边。男人握紧手中的荷叶包裹，脚一蹬，跳上岸去，足下轻点，很快消失在岸上的树林中。
西苗地界，皇朝边境上最后一块神秘而古老的土地。在这里，终年没有冬天。
这里是世上最贫瘠又最富裕的土地，过度炎热潮湿的气候，崎岖不平的地势，以及弥漫瘴气的丛林，使这片土地无法生长丰富的作物。然而在瘴气弥漫的山中，却蕴藏着世上最纯最大的银矿。在这里，女人在炽热而贫瘠的土地上种植木薯与菜藤，男人肩负着习武与开采银矿的重担。
数百年前，西苗的族民从娑婆山谷之中的阴地迁移出来，发现了唯一一块可以开垦的平原。代代勤劳地开垦繁衍，此地如今已聚居着数万的族民。因为常年潮湿，就用木和竹搭建了远离地面的高脚楼。当中用篱笆围起的高寨，就是族地位高等的长老与上层武士居住的族寨。西苗有自己的政权与兵力，数百年来不依附皇朝。
男人穿着中原的布衣，经过族寨外围铺着细沙的习武场，引起众人的注意。场上皆是些十来岁的孩童，都是从所有族民中严格挑选出来的，身体强健的男孩。那群男孩见了他，纷纷停下手中正在格斗的真刀实枪，指指点点，争相议论。忽然，人群中有人认出了他：
“你们看，那不是阿得吗？”
“是……是啊！是阿得！哎，你们快，快去叫阿剑啊！”
“阿剑！阿剑——你阿长回来了！”
“阿剑！快来啊！阿得哥回来了！”
叫喊声中，一个男孩穿过人群，赤着脚飞快地跑过细沙的地面，跳到路上，向着那男人跑去。
“阿长——”
阿得愣了一下，随后脸上骤然绽放灿烂的笑容，向着那跑过来的男孩微弯下膝盖。
“小剑！哈哈哈哈……小剑啊……”阿得一把将他抱起来，举在手里转了一大圈。
“阿长，你总算回来了！大伙儿都等你呢！”
“阿长也好想你啊……”阿得抱着弟弟亲了两下，满心欢喜地将他放在地上“你都长这么高了。来，阿长给你带了好吃的……”
阿得扯开手里的荷叶，拿出一个白面包子，递到他嘴边让他啃了一口。
“好吃吗？”
“真好吃。”男孩接过来，有些灰尘的黑脸憨憨地笑了起来。
“只有中原的麦子磨成的面粉才能做出这样的东西”阿得弯下腰，一把将弟弟举起坐到肩头上“用不了多久，咱们所有的族民都能吃上这样的东西。”
“阿长，你要带我们去中原了？中原是什么样子？”
“中原……有咱们西苗缺少的一切东西。麦子、白盐、牲口和女人；还有从这儿望过去，一眼望不到尽头的田地……小剑，你想去吗，嗯？”阿得用肩膀挤着他的屁股。
“我，我不知道。”
“傻孩子”阿得一拍他的屁股，把他往上掂了掂“走，跟阿长回族寨去。”
踏上熟悉的土地，看着故居一陈不变的景物。往日族寨前方的广场周围，依旧栓着武将随时待用的马匹。
一名膀大腰圆的汉子，将新编的缰绳咬在自己老伙计嘴里，然后拍拍马脑袋，转身正要离开，却看见了远远踏着尘土而来的人影。
“阿得？”汉子离开栓马柱，跨开步子朝前走去“阿得，是阿得吗？”
“火枭！”阿得放下肩上的小剑，张开膀子迎了过去。
“阿得！真是你！你回来了！”火枭一把搂住阿得，浑圆的大掌使劲在他背上捶了两下。
“好兄弟”阿得与他汗水淋漓的脸蹭在一起，推开他来一拳打在他那无比厚实的胸膛上“你还认得出我。”
“你便是被隼鹰吃光了肉，我也认得你的骨”火枭宽大的脸上淌下两行泪来，他举起手掌使劲儿一抹“你回来就好，中原再好也比不上咱们自己的地盘，你回来就好啊！”
“我离开得太久了。”阿得抬起头来环顾着碧蓝天空下，那一间间灰草黄壁的高脚楼“这儿就好像我离开的时候一样，一点儿也没变。”
“走，进去吧，族长和长老他们天天都在等着你呢。”火枭在阿得胸上狠狠摸了一把，一手挎过他的肩膀，和他并肩搂着，朝广场正南方最大的高脚楼走去。
“族长，族长，阿得回来了——”火枭的声音，远远响在族寨宽阔的空地上。
西苗一族的族长，是一位头发花白的老者，头戴银箍，身穿织网的短袖麻衣，腰上围一块三拼布短裙，脚上穿着白草编制的履，端坐在上寨正前的竹椅上。身旁两侧，坐了四五位扎着斜辫的老者。
听见火枭的叫声，手中的木杯齐齐一颤。
“阿得回来了？我没听错吧？”族长从椅子上站起来。
“是……是，我听见了。”
“阿得回来了……”众人放下手中的木杯，纷纷拥向门口。才踏出脚步，阿得已经进了门来。
“阿得！”赫炎重山绕过桌子双手迎了过来。
“族长，我回来了。”阿得弯下膝盖，伏身在地。
“起来，起来，让叔叔好好瞧瞧。”老者扶起他的身子，举着手捧住他英挺的脸，含着笑瞧了又瞧“长大了，真的长大了！哈哈哈哈……”
“族长自从听说你要回来，高兴得几个晚上睡不着觉啊！”
“阿得，你怎么一走就是这么多年，大家盼你盼得头发都白了。”
“这不是回来了吗？你们别围着他，赶紧拿夜合花露呀！”
“来了，夜合花来了……”火枭端着洒了火红花瓣的黑木酒碗，递到族长手中，众人很快退后开来。只见阿得缓缓跪下，满脸喜悦地看着族长将那一碗酒和花瓣连底儿倒在自己头上。
“好！回家了，这就回家了！”火枭一把搂着他站起来，众人拥着推他坐到门口的凳子上。
“阿得，你回来就好啊！族里的好多事都等着你回来商量”
“族长，中原的朝局外表安宁，实则危机四伏，一有风吹草动，势必土崩瓦解。”
“此事我已有想法。我知道你的意思，要你回来，也是为了这件事。近来有皇朝特使来访，商量在哭山以外开设集市，贸易通商。”
“族长，皌连一氏吞并四方的野心从未消失，他们每年招募的壮丁是西苗的数倍，驻地守军三年一换年轻的战力。如果一旦通商，大量的白银将使皇朝的兵力徒增数倍。只怕不肖数年，西苗白银流尽，而族民却已习惯了交换物资，丧失了劳作的本领，没有粮米与盐的支撑，西苗将成皇朝的囊中之物。”
“银矿是娑婆之神赐给西苗源源不绝的财富，只要我们一天信奉神灵，银矿便一天不会枯竭。我们所求，是更多的物产，非是战争。”
“没有土地，永远没有生存的保障。”
“唉，罢了”族长摆摆手“此事后日汇齐族中长老，我们再一起商议。你刚回来，还是先回去休息，顺便也去看看香藤。”
“香藤？”印象疏淡的名字在脑中飘过，阿得的脸上掠过一丝疑惑.
“去见见她吧，她一直不肯嫁就是在等你。”
“阿得”火枭一拍他的肩膀，阿得顿时回过神来“听说中原的女人性子温和又听话，你该不会已经在那边娶了女人吧？”
“这自然是不可能。”
“那就好”族长满意地点点头“我就知道香藤不会看错人。你这回回来，正好将婚事办了。”
“这……”
“这什么，老大不小的人了。火枭和你一样的年纪，已经生了3个儿子一个女儿了。”
“叔父，此事尚需问过香藤。”
“嘿嘿……”族长笑了起来“那你就自己去问她吧。”
“我不能……”
“唉，去吧去吧。回家去吧。”
阿得站起来，弯膝行礼退出了上寨。
族寨的东南角，是一排精致小巧的高脚楼，这里是族中身份高贵的未嫁女子居住的闺苑。灰黑的草顶用鲜花装点得色彩斑斓，草檐下层层叠叠的花帘，远远散发着馥郁的香气。
青罗穿着薄薄的黑麻短衣裙，赤脚跑上光滑的楼梯，身上层层叠叠的白银流苏“唰唰”地响着。她一下冲进闺房，口里兴奋地嚷嚷着：
“公主，阿得回来了！”
白檀木的梳妆台前，一个身穿红色纱裙的妙龄少女头上簪着细银步摇，层层密密的流苏一阵波浪似的地晃动，带着声响转过头来。她并不十分白皙的脸上一对圆圆的大眼睛，带着期待与惊异，看着青罗眨了眨：
“阿得回来了？你骗我。”
“我骗你做什么？真的是阿得，族寨里好多人都传开了。他已经去了上寨了，很快就会过来了！”
“真的！”香藤猛地一下站起来，身上的银铃银腰带一阵“哗啦啦”作响“阿得他……真的回来了！他回来了！”
“他一定是回来娶你过门的！”
“他来娶我……啊，快啊，快帮我打扮，我要洗脸，我要梳头换衣服啊……”香藤捂着自己的脸在房间里漫无目标地乱跑起来，一会儿拿起胭脂，一会儿又拔下头上的银簪。
“你别乱动，越动越乱，让我来帮你。”
“还打扮什么？怕我认不出你吗？”一个深沉又带些冷漠的声音自门外传来，香藤转身，只见门口靠立着，正是自己日夜盼望的魁伟身影。