“小乐兄弟，当今大明，国库充盈，兵强马壮，外敌罕有来犯，边疆稳定，百姓安居乐业，黄河口附近倭寇偶有来犯，大河卫足以应付，如此大好局面，建个百户所已是锦上添花，何须扩大至千户所呢？”张世垣不解地问道。
“居安思危，方能长治久安。环顾大明疆域，唯有海防尚欠，不时有小股倭寇来犯，若不杀一儆百，长期以往，必酿成大患。若外敌沿五行村所在的黄河口逆流而上，可直达淮安府的清江浦，再由清江浦沿京航运河北上可达顺天府，南下可达应天府。若以清江浦为据点，窥探大明的京城和留都，必将威胁大明的根基。附近的大河卫，远水解不了近渴，若不加强五行村的防卫能力，后果将不堪设想。五行村所在的黄河口是大河卫的前哨，若在此设立千户所，可震慑小股倭寇来犯，保卫五行村的安全，若大股倭寇来犯，也可牵制强敌，减少五行村的损失，为争取援兵赢得宝贵的时间。”章小乐回答道。
听完章小乐的一席话，众人倒吸了一口凉气，不禁对这个随从打扮的年轻人刮目相看。而这一席话，也点醒了张世垣。
“这位小兄弟说得很好，若倭寇来犯，我五行村首当其冲，一旦有事，大河卫根本顾不了这里。大河卫的官兵平时忙于种田，疏于训练，战斗力确实是差强人意，若要争取他们的援助，他们需要很长时间才能集结赶到。战场瞬息万变，兵贵神速，如此拖沓，必将延误战机，何以取胜？最近几次小股倭寇来犯，都是被我五行村的护卫击退的，哪里看到大河卫官兵的影子。若是大股敌人来犯，在没有外援的情况下，五行村的护卫，能坚守多久呢？倭寇凶残，犹如一群恶狼，我五行村百年的基业，很可能因此毁于一旦。”张老爷忧心忡忡地说道。
众人沉默不语。
“我秦松柏，和五行村护卫，誓死保卫五行村，绝不退却！”秦统领振臂一呼，大声说道。在座的所有士长，也同声高呼道：“誓死保卫五行村，我们绝不退却！”
声势浩大，场面极其壮观。
张老爷挥了挥手，让大家安静下来，说道：“世垣，你身上的担子不轻啊。我们五行村位于黄河口，居于顺天府和应天府之间，是南来北往的重要关口。京杭运河之于大明的重要地位，就不必多说了。守住了这里，就能保证清江浦的安全，就能保证京杭运河的通畅。正如这位章壮士所言，你不但要担当百户，还要争当千户，守护好这边疆土，为五行村的百姓造福，为大明朝廷解忧。我将尽快上书至兵部尚书马大人那里，请求加强黄河口岸的卫所建设。”
“爹爹，我记下了。不过这样一来，是不是会有讨官的嫌疑？”张世垣问道。
“呵…呵…我们张家自洪武初年，艰难创业于此，已有一百多年，给朝廷交纳的税银不计其数。在我张家的治理下，五行村的百姓，安居乐业，丰衣足食。每每遇到天灾人祸，我们张家就会出钱出粮，帮助受灾群众度过难关，至今保持着荒灾之年没有饥民的记录。试想当今大明，还有哪里能与五行村相媲美？如此清明，何来有讨官之说？”张老爷说道。
“爹爹，我明白了。百户所的官兵，将与装备精良极度凶残的倭寇战斗，现在急需要两位总旗来辅佐我啊。”张世垣说道。
“三公子，我想给你推荐两人。”秦竹青说道。
“是哪两位啊？”张世垣惊喜地问道。
“我首先给你推荐的这一位，就是章小乐，他不但熟读兵书，而且武功高强。我曾经和他比试过，其武功远胜过我啊。”秦竹青说道。
“你的武功我是知道的，能够胜过你的，护卫中也没有几人，小乐兄弟的武功竟然远胜于竹青，出乎我的意料啊。那还有一位呢？”张世垣说道。
“还有一位就是端木公子，他能瞬间行走百里。若不是我亲眼所见，真是不敢相信。”秦竹青说道。
“我只知道端木公子身怀异能，竟不知道他有如此神功啊。”张世垣惊讶地说道。
“瞬间行走百里？”大堂内除了章小乐、秦竹青、秦梅馨以及小茹不觉得惊奇外，其余人都在小声议论，他们从没有听说过，一个人还能瞬间行走百里。
“端木公子，何不展示一下你的神功。”秦竹青说道。
“各位把杯中酒，先喝了吧。”端木致远说道。
大家一听，以为喝了酒就能看到端木公子施展神功，于是毫不犹豫的都把杯中的酒一饮而尽。正在等着看端木公子是如何展示神功的，但是左等右等，就是不见端木公子有任何行动。
“端木公子，大家都在等着你施展神功呢。”秦竹青提醒道。
“我已经施展完了啊，看看你们的杯子。”端木致远微笑着说道。
大家不解地向各自杯中看去，发现不知道什么时候，杯里已经倒满了酒，大厅内竟没有一个杯子是空的。
“呵…呵…在所有人喝完酒之后，没有征得大家同意，就给各位都斟满了酒，还望见谅啊。”端木致远笑着说道。
“啊…端木公子，神人也。要是端木公子刚才不是给大家倒酒，而是往各位脖子上划上一刀，估计我们现在都已经一命呜呼了啊。”张世垣大惊道。
不少人听了之后，不禁大惊失色。
“呵…呵…大家不必担心，我怎么可能做出如此残忍之事呢。”端木致远笑着说道。
“竹青啊，你推荐的这两位，真所谓奇才啊。端木公子，身怀绝世神功，为人善良。小乐兄弟，熟读兵书，武功高强。若他们能留在五行村，担任百户所的总旗，何惧那帮倭寇海匪。”张世垣说道。
“三公子，走私大案已经告破，我们游学到此已有月余，确实很想念家人。”端木致远说道。
“也罢，当初答应你们大案办完，就送你们离开五行村的。虽然我现在人才奇缺，但是也不能失信啊。这样吧，过几天就送你们回去，顺便赠送些珍宝以作酬谢。”张世垣说道。
“三公子，我们不要珍宝。”端木致远说道。
“那你们需要什么？你们帮了我们如此大忙，我不能空手相送啊。”张世垣说道。
“举手之劳，何足挂齿，我们什么都不要。”端木致远说道。
“这…你虽然决意不要任何东西，但是我可要向你们提个请求啊。”张世垣说道。
“公子请讲，如能帮上公子的，在下愿意效劳。”端木致远说道。
“李府已经被我买了下来，我打算把李府改名为端木府。你们回去之后，把父母亲人都接到五行村来吧，就住在端木府。”张世垣说道。
端木致远立刻就明白了张世垣的心思，张世垣是想通过端木致远的家人来拴住他。假如端木致远的家人能够住到端木府，端木致远必定也会安心地留在五行村了，作为端木致远的随从章小乐，就更加不必说了。想到这里，端木致远赶忙推辞道：“三公子，五行村确实与我们有缘，我们一定会回来的。但是，我们不需要住在深宅大院里，普通百姓的住所就可以了。”
张世垣听到端木致远说一定会再来五行村，非常高兴地说道：“呵…呵…端木公子，你不要推辞了。你们能再来五行村，就是我们五行村百姓的大幸，深宅大院根本算不了什么的。爹爹、二位哥哥、松柏统领、各位士长，我想拜端木公子为百户所的总旗，大家有没有意见啊？”
“我从没有带兵打仗的经验，怕是难当此大任啊。”端木致远说道。
“端木公子身怀神功，我辈根本无法与之匹敌，担当百户所的总旗，自然是再合适不过了。”秦松柏说道。
“端木公子，不必推辞了。上天赋予你如此神功，定是要你担当大任，为苍生造福啊。若不是朝廷已经任命世垣为百户，我倒是觉得百户，非你莫属啊。只怕这个小小的总旗，让端木公子屈才了。”张老爷说得很是诚恳。
端木公子不好再做推辞，只好硬着头皮答应了下来。
“还有一位总旗就拜章小乐吧，爹爹、二位哥哥、松柏统领、各位士长，你们意下如何啊？”张世垣问道。
张世垣话音刚落，就有一位士长大声说道：“刚才只是听秦管家（注：秦竹青）讲到，这位章兄弟武功高强，不如请章兄弟展示一下，也好服众啊？”
章小乐本想推辞，不愿意担当总旗这一职务的，但是这位士长所言，似乎在怀疑章小乐的武功，这倒是激发了章小乐的好胜心，改变了章小乐推辞的想法。
“王虎士长讲得有道理啊。担当总旗的人，平时需要管训官兵，战时需要带兵打仗，若官兵不服总旗，执行命令的时候就会大打折扣，当然就会打不赢战争，后果必然很严重。在所有士长中，王虎士长的武功名列前茅，就请你和章小乐比试一下，你觉得怎么样啊？”张世垣说道。
“遵命。请章兄弟赐教！”王虎士长是个急性子的人，听到张世垣要他和章小乐比试，他立刻起身走到大堂的中央。
章小乐看了看端木致远，想征询一下他的意见，端木致远向他微微点了点头，示意他放心去比试吧。
章小乐马上站起身来，也走到了大堂的中央。
章小乐拱手说道：“王虎士长，请。”
王虎士长摆好姿势，也说道：“章兄弟，请！”
两人已经战在了一处。大堂内的人，都放下了筷子，目不转睛地观看他俩的打斗。
王虎身材魁梧，练的是外家功夫，打起拳和踢起腿来，“呼呼”作响，每一招式都扎实稳健，自成一体。
章小乐，他不但基本功夫扎实，而且精通各家拳脚功夫。
两人的招式，各有特色。
一开始，章小乐使出的是太极功夫，目的是以柔克刚和以退为进，他并不急于使出自己的看家本领。经过和王虎周旋了几招之后，章小乐发现，王虎练的是一种“仿生拳”，这种功夫以自然界中的食肉动物为原型，模仿其捕食过程，比如“仿生拳”中的螳螂拳、蛇形拳、猛虎拳等等。王虎练的正是“仿生拳”中的猛虎拳，这种拳法刚劲有力，打起拳来威猛无比，一旦对手被打到，轻则骨折，基本失去战斗力，重则吐血，当场毙命。但是猛虎拳有很大的一个弱点，就是极其消耗体力，只适合快速打败对手，不适合和对手纠缠，如若不能在全部招式之内击败对手，就将因体力不足，在下一轮打斗中处于劣势。
王虎眼看就要打出了全部招式，但是却连章小乐的衣服都没有碰到，他非常着急。章小乐只是见招拆招，防守反击中均留有余地，刚才的那一招，章小乐明明可以乘着他进攻中的空虚，打王虎的破绽，但是章小乐只是点到为止，并没有让王虎难堪。王虎感觉到，章小乐的功夫远远在自己之上。想到这里，王虎停止了进攻，双手抱拳一拜，朗声说道：“章兄弟，我不是你的对手，甘拜下风。”
“王虎士长，呈让了。”章小乐也抱拳一拜。随后，两人坐回了原位。
真所谓，内行看门道，外行看热闹。张世垣、秦松柏等武功高手，当然看出了这其中的奥妙，暗暗敬佩章小乐不仅武功超群，而且武德也非一般人能比。但是，对于张世垣的哥哥、嫂嫂、妹妹以及大堂里不懂功夫的人来说，这两个人的比试，实在乏味得很，不仅很快就结束了，而且也没有看到任何一方，衣服扯破、鼻子流血或者摔倒在地之类的，能证明已经失败的场面。
“小乐兄弟果然武功高强，另一个总旗就请你来担当了。”张世垣说道。
“恭喜三公子，拜将成功！恭喜端木总旗！恭喜章总旗！”秦松柏举杯祝贺。
随之而来的，就是众人的道贺声，以及敬酒声……
这场宴席一直持续到午夜，众人才渐渐散去。喝得微醉的端木致远和章小乐，被张府的仆人扶到了后院的厢房内休息。其余留宿张府的人，也一一安排了房间。
端木致远和章小乐却毫无睡意，索性让人送来茶水，坐在窗前的长桌子旁，交谈了起来。
“你刚才在大堂上的一席话，真是震惊四座，坚定了张世垣担当百户的决心，你是不是掌握了什么消息啊？”端木致远喝了一口清茶，顿时清醒了不少，问道。
章小乐娓娓道来：“不错。在来明朝的前几天，我的堂姐发来了残卷的照片。我仔细地看了这些照片，上面记载了一场著名战争，大意就是：弘治十一年秋，倭寇上万大军自黑水洋（注：明朝称黄海为黑水洋）来犯，五行村的护卫及百姓死伤无数，终究没法抵抗住敌军。倭寇洗劫了五行村，沿黄河一路向西，至云梯关。在云梯关设防的大河卫众官兵坚守城池，倭寇发起凶猛地进攻，大河卫的官兵死伤数千人，几乎全军覆没。若云梯关失守，倭寇将深入至清江浦，不仅淮安府危在旦夕，而且京杭运河必将被倭寇切断，直接威胁到大明的统治。就在这千钧一发的关头，兵部尚书马文升，当机立断，命令方圆百里所有卫所的官兵，从四面八方包抄倭寇。倭寇大军腹背及侧翼均受到大明官兵的攻击，最后落败于云梯关，倭寇的残部沿黄河落荒而逃至黑水洋，大明官兵乘胜追击，杀敌无数。在这次战争中，虽然最终大明官兵战胜了倭寇，但是付出了惨重的代价，大河卫的官兵几乎全军覆没，五行村的护卫及百姓更是死伤无数。正因为如此，我才力劝张世垣担当百户，让五行村的百姓，少受些劫难啊。可是后来发展到，我和你竟然成了他的直接下属，真是不可思议啊！”
端木致远听了之后，说道：“不错，你倒是提醒了我。这次抵抗倭寇的战争，在明朝的正史和野史中都有所记载，史称‘云梯关大捷’，是明朝黑水洋（注：在明朝，称黄海为黑水洋）范围，最有名的打败倭寇的战例。”
“哦，原来残卷上记载的这场战争，确有其事啊？”章小乐惊讶道。
“是的，‘云梯关大捷’就发生在弘治十一年秋。我来算算距离现在还有多久，我记得我们来到五行村的日期是公元1498年秋。朱祐樘（注：明朝孝宗皇帝）是公元1488年登基的，弘治十一年，也就是1498年……不好！”端木致远站了起来，大惊道。
“糟糕！这样说来，这场战争就要发生了！”章小乐也站了起来，马上意识到形势的严峻性。
不待他俩思考对策，就听到一阵急促的敲门声，有人在门外喊道：“端木总旗，章总旗，我是张世垣，快把门打开，大事不好！”
端木致远赶紧打开厢房的大门，张世垣和秦松柏冲了进来。
“据设在黄河口的眼线来报，倭寇上万大军，乘着几十艘大船，正驶向黄河口。五行村的护卫和百姓根本无法抵挡，怕是我五行村要经受最大的劫难了。”张世垣忧心忡忡地说道。
（未完，待续）