公元1951年1月12日，庚寅年腊月初五，柳义章所在的部队来到了鸭绿江畔，寒冬腊月，西北风不知疲倦地刮着，大地冰封，大军整齐有序地走在宽阔的江面上，蜿蜒数公里，行军的歌声此起彼伏，场面壮观气势恢宏！
双柳村的十三名后生在东北军区经过短暂地集训，被分配到三野某兵团的各战斗部队序列，柳义章被特招到某兵团七十七军炮兵团骑兵大队，柳厚章等十一人被补充到某兵团七十七军各步兵连队，王守疆则被分到某兵团运输大队。
“柳义章！”义章听到教导员邓家驹喊自己，停下脚步出列待命，骑兵大队教导员邓家驹来到义章面前，整了整义章的军装，微笑着说，“义章，你组织一下骑兵大队的新兵，趁着天色还没黑下来，咱们一起合影留念。”
“是，教导员！”柳义章向邓家驹敬礼。
这次冬季征兵，全国共征招了三十六名骑兵，除了柳义章来自胶东地区其他三十五人均来自内蒙古大草原。
“骑兵大队的战友们，都有了，现在列队集合！”义章一声令下骑兵战士们迅速列队完毕。
“义章，啥任务？”敖东站在队伍最前面，小声地问义章。
义章没有搭理敖东，他高声讲道，“欢迎邓教导员训话！”
在大家热烈的掌声中，邓家驹站到队伍的前面，声音洪亮地说道，“同志们，战友们，我们已经跨过了鸭绿江，这意味着我们正式踏上了朝鲜的国土，也就踏上了战场，现在我们合影照相，以作纪念，战争结束的时候你们到我这儿取照片，倘若我牺牲了，就到义章那儿取，我希望大家到时都能领到，一个也不要少！”
邓家驹略带悲怆的几句话，气氛霎时紧张起来，大家围拢三排，前面的席地而坐，中间一排蹲着，后面一排站着，每个战士的后背都插着一把马刀，威风凛凛，随着战地记者张曙光的快门一闪，具有历史纪念意义的合影诞生了，谁也没想到朝鲜战争结束时，照片上的三十七名共和国骑兵，仅仅生还两人！
“教导员，前线的战马，跟咱在军区操练时的战马比咋样？”敖东走在邓家驹旁边，不停地问这问那。
敖东来自莫旗，蒙古族，性格直爽彪悍，在集训时表现突出，搏击，骑马，射击，扔手**，障碍跑，折返跑等科目都名列前茅，在新兵考核中名列第二，义章不出意料地勇夺桂冠，自小在草原骑马长大的敖东自然不服，就和哥哥敖森杰私下一起约义章到军训场的树林里比武，想通过蒙古人最擅长的摔跤赢得义章，结果哥俩被义章摔得鼻青脸肿，经过这次较量，这些草原汉子对柳章彻底服了！他们哪里知道柳义章五岁就开始正式习武，一套查拳打得出神入化，是黄县查拳大师常振春的关门弟子！
“战马能有啥区别！前线的战马也都是从国内军马场运过去的，只要你穿上骑兵服，它就任你骑。”
邓家驹扭头微笑着跟敖东解释，他突然发现敖东脸上有几块淤青，再联想到集训时敖东他们处处刁难柳义章，心里就明白了几分，他收起笑容，严肃地质问敖东，“你们是不是私底下约柳义章打架了？”
敖东眼见教导员的脸色瞬间由晴转阴，摸着肿胀的脸不知所措，吞吞吐吐不想说实情，邓家驹抬腿对敖东的屁股就是狠狠一脚，踹得敖东摔了个趔趄，赶紧立正，向邓家驹小声说道，“报告教导员，我俩是动手了，但不是打架，而是通过比武，进行武术切磋。”
邓家驹听后，语气稍微缓和了一些，“敖东，别傻站着了，边行军边说，你把比武的时间、地点、参与的人、以及输赢都给我交待清楚！”
邓家驹其实不问也知道，新兵私下约架是常见的事情，尤其骑兵，大部分是来自草原的蒙古汉子，性格粗犷，见了比自己厉害的汉人就一百个不服，但骑兵私下比武非常危险，不同于其他兵种，骑兵比武经常先比刀法，很容易发生意外，不过一旦打出输赢，输的一方会心甘情愿地接受对方地领导，并且特别团结，从敖东和柳义章的表情来看，邓家驹一眼就能看出肯定是柳义章赢了。
“那我说了，教导员。”敖东看实在绕不过去了，只好不情愿地坦白，“参加比武的人除了我，还有我哥敖森杰，看热闹的就多了，三十多人几乎都去了，时间就在新兵考核完的当天晚上，地点在宿营地后面的山林里，本来约定先比刀法的，我觉着没有必胜的把握，就提出先比摔跤，摔跤是我的强项，从小到大还没输过呢，结果义章把我连摔三跤，最后一跤是脸部着地，才摔得鼻青脸肿，然后敖森杰接着上，也是被连摔三跤，最后我哥俩一起上，我从后面搂着柳义章的腰，敖森杰从前面盘他的腿，一起发力，结果还是没赢，义章的双腿就像钉在地上一样纹丝不动，他的双臂有千斤之力，角力猛晃就把我给摔了出来，教导员，我和敖森杰还有其他兄弟对义章彻底服了，他不但功夫了得，还很讲武德，点到为止......”敖东越说越兴奋，根本停不下来，好像是自己打赢了似的，全然没了刚才的尴尬！
邓家驹面上听着，心思早走了神，他知道即使敖东不说，多年的军旅经验告诉自己，柳义章绝非等闲之辈，从见到他的第一眼起，邓家驹就喜欢上了这个山东小伙，高高的个子，黝黑的脸庞，健硕的身躯，刚毅的眼神，尤其是身上有一股令人敬畏的浩然正气。
邓家驹代表七十七军骑兵大队回国征招骑兵，是有明确目标的，那就是分布在蒙古草原的各骑兵训练站，三十六名骑兵，唯独柳义章来自山东，那绝对还是个意外，邓家驹无意中在七十七军新兵报名表上，特殊技能一栏发现了义章有骑马和武术的特长，处于好奇，他把柳义章叫到操练场，牵来一匹战马让义章试骑了一下，这一试不要紧，他发现了一名出色的骑士，义章耍马的娴熟程度丝毫不逊于敖东、敖森杰这些蒙古骑手，邓家驹惊叹不已，立即向新兵处打报告破例特招了义章，如获至宝一般！