张宝儿与吉温刚回到客栈，便看见吴仕祺早已在等候他们了。
“张公子，吴某在这里拜谢了！”不待张宝儿说话，吴仕祺便深施了一礼。
张宝儿赶紧回礼道：“吴员外，因事情紧急，所以只能出此下策，让员外一家人受惊了，在下十分过意不去。”
张宝儿说的很是诚恳，事实上却完全不是那么回事。
云中五仙虽然是亡命大盗，可若真是对是华叔，那根本就不是一盘菜。再说了，曲城还有提前来熟悉情况的吴辟邪和二十名符龙岛的高手，对付云中五仙那可是绰绰有余了。只不过张宝儿心中另有盘算，他想利用着这件事情与县令攀上交情，这才大费周折让吉温上演了这么一出戏。
吴仕祺哪里想到张宝儿会有这么多心思，只是感激他救了全家十二条性命，想报答张宝儿的救命之恩。
“张公子，不知您是路过曲城还是要在曲城长住？”吴仕祺小心翼翼地问道。
张宝儿也不隐瞒，笑着道：“本来我只是路过曲城，但现在我却想在曲城多住些日子了！”
“如此甚好！”吴仕祺欣喜道：“既然张公子有意在曲城长住，那恳请张公子移驾，就住在吴某家中如何？客栈虽好，毕竟不是久居之地，也没有吴某家中方便！”
张宝儿没想到吴仕祺竟然提出了这么个要求，他有些犹豫：“我等一行三人，若是住在吴员外家中，岂不是……”
吴仕祺正色道：“古语说的好，受人滴水之恩当涌泉相报，更何况还是救命之恩呢？若是没有张公子出手相助，想我吴家老少皆已遭难了，吴某是知恩图报之人，请张公子一定要接受在吴某的邀请，还则吴某心中难安呀！”
张宝儿之所以不愿意住在吴仕祺家中，主要是怕不方便，毕竟吴仕祺也有一大家子人，自己做什么事情还得有些顾虑。
吴仕祺似乎看出了张宝儿的心思，继续恳求道：“我知道张公子是做大事的人，不喜欢有什么牵绊，吴某家中有一后院，非常僻静，进出也有**的门，张公子一行就住在后院吧，每日饭菜我让下人送到后院，绝不打挠公子的清静，如何？”
吴仕祺把话都说到了如此份上，张宝儿也不好意思再拒绝了，便爽快地答应了。
吴家的后院虽然与前院连着，但的确很幽静，尤其是这里的环境，让张宝儿很是满意。
第二日一大早，张宝儿便让华叔去打探魏闲云他们的消息。
中午时分，张宝儿与吉温跟着华叔来到了一处药材铺子，一进门张宝儿便看见在忙碌的宋郎中。
宋郎中抬眼看见了张宝儿，停下了手中的活计，笑呵呵批招呼道：“公子，你们来的好快！我还想着至少要三五日之后才能到呢！”
张宝儿一边打量着药铺里的陈设，一边不住点头道：“不错，宋郎中，你这么快就干起了老本行了？”
“什么老本行？”宋郎中苦笑道：“我是郎中，现在干的是却卖药的行当，这哪算是什么老本行？”
“那你为何不开一家郎中铺子？”张宝儿奇怪地问道。
“唉！”宋郎中叹了口气道：“哪有公子你想的这么容易？”
张宝儿还要再问，华叔却道：“姑爷，魏先生还在里面等您呢！”
张宝儿点点头，对宋郎中道：“你莫着急，无论有多难，我一定会让你干上郎中的老本行！”
说罢，张宝儿便随着华叔到了铺子后院。
一进厢房，张宝儿便看见了满脸笑意的魏闲云，他上前拉住魏闲云的手：“先生，辛苦您了！
“辛苦倒不算辛苦！只是……”魏闲云面色严肃，盯着张宝儿道：“只是这曲城的情形，恐怕要比我们想象的还要复杂的多！”
“无论再复杂，咱们既然来了，就没打算再灰溜溜地回去！先生，你不用担心！”张宝儿对魏闲云摆摆手道：“来，坐下，咱慢慢说！”
魏闲云最欣赏的便是张宝儿这种敢于担当的豪情，听了张宝儿的这番话，魏闲云脸上的愁容也消散了不少。
几人坐定，魏闲云问道：“宝儿，这一路上还算顺利吧？”
“还算顺利，就是到了曲城碰到点事情！”
“什么事？”
张宝儿将遇到云中五仙的情形讲了一遍。
魏闲云听罢忍不住拍手笑道：“想不到你刚来曲城，便成名人了！”
“什么名人？”张宝儿苦笑道：“我本想借着这件事情在县衙内取得个身份，谁知最终却是竹篮打水一场空。魏先生，你帮我分析分析，这个程清泉为何要阻止我进入县衙？”
魏闲云接过话道：“这就是我所说曲城情形复杂的原因所在。”
“先生，你说说看！”张宝儿虚心求教道。
“曲城县衙虽然不大，但据我的了解，这里面关系却错综复杂。县令郑牧野，县丞程清泉，主薄陈桥，还有县尉齐休，这四个人是四种不同的心思，相互间勾心斗角，又各自在县衙内聚拢了一帮人……”
听到这里，张宝儿恍然大悟：“先生，我明白了，程清泉之所以要阻止我进入县衙，不是针对我，而是针对郑牧野。他怕我进了县衙成了郑牧野的人，对他不利。怪不得他送我出县衙的时候，要说那么一句话，原来是想在我面前卖个好落个人情！”
魏闲云点头道：“应该是这样的！”
张宝儿脸上露出了笑意。
魏闲云见状奇怪道：“宝儿，你笑什么呢？”
张宝儿意味深长道：“听先生这么一说，我倒觉得这曲城复杂的局面对我们却颇有利！”
“此话怎讲？”
“先生，你想想，若曲城县衙内是铁板一块，我们如何能搬倒他们？既然他们不是一条心，不就给我们可趁之机了吗？我们可以利用他们之间的矛盾，来实现我们的意图！”
魏闲云诧异地看着张宝儿：“你是这么想的？”
张宝儿有些紧张地问道：“先生，是不是我想的不对？”
“不是不对，而是太对了！”魏闲云感慨道：“若这真是你的想法，那我只能说，宝儿你天生便是做官的材料。身在官场之人，没有不对这其中的勾心斗角而头疼的，偏偏你却能对此游刃有余，这难道不是命中冥冥注定的吗？”
“先不说这个了！”张宝儿道：“先生，既然郑牧野与程清泉都想拉拢于我，我就偏偏不能遂了他们的心意！毕竟我刚来乍到，哪面树了敌都不好，我想着看能不能不靠他们，自己想办法谋个县衙的差事干干。”
“你的想法是对的，现在不宜树敌过早！”魏闲云点头道：“宝儿，不知你想谋个什么差事做？”
“捕快吧，我想先从捕快做起！”张宝儿说出了自己的想法。
“啊？作捕快？”魏闲云与吉温对视了一眼。
“做捕快有什么不好吗？”张宝儿诧异地看着二人。
“捕快可是贱役！”吉温解释道：“平民之下的娼、优、隶、卒都属贱役，这其中就包括捕快。”
“这么说捕快是无法再往上爬了？”张宝儿不解地问道。
“那倒不是，不过进县衙的人一般都不愿意做捕快和衙役。”
“那不就结了！”张宝儿满不在乎道：“只要能往上爬，管它是不是贱役呢，一块跳脚石而已，何必太在意？”
吉温听了不住点头：“是我们有些拘泥了，还是定儿想的对，只是一块跳脚石而已。”
魏闲云又道：“可是宝儿，你若想不经过县衙的人，自己设法进衙门捕快可能有些难度！”
张宝儿奇怪道：“你们不是说捕快是贱役，做捕快有何难度，大不了我多花些钱便是了！”
魏闲云解释道：“官府捕快衙役给予的工食数额很少，一年才几两银子，若仅靠这些银子捕快衙役想吃饱饭都很难。很多愿意充当捕快衙役的人，可不是为了那可怜的工食银，而是冲着可以欺压良善、作威作福，而且样样和百姓打交道的公事都可以讹一点好处来的。所以说，捕快衙役也不是想做就能做的了的，得排队等候位子。据我所知，曲城捕快经制正役只有十六人，他们的位置目前已经没有空缺了。”
“一个县衙只有十六名捕快？不会吧？”张宝儿瞪大了眼睛：“光我在县衙里见到的就不止十六个捕快！”
“是十六个没错！”魏闲云肯定道：“你见的那些人，虽然也穿着捕快的服装，但他们不一定都是捕快，大多都是副役或白役！”
“什么是副役白役？”张宝儿越发不懂了。
“一般县衙里经制正役不过十几个人到几十个人，这些人显然不够用，因此设置了一些帮役，帮助正役执行公务，也叫副役。很多想当捕快的泼皮无赖自愿跟随捕快跑腿帮忙，这称为白役。往往一个正役有两三个副役，每个副役又有两三个白役。所以说，宝儿你见到的捕快就远远不止十六个人了。”
“这么说，我想做兵捕快是没什么希望了？”张宝儿一听大为沮丧。
“那倒不是！”见张宝儿有些气馁，魏闲云赶忙道：“我们可以花钱从富户手里租这个捕快的位置，只是不知一时能不能租到！”
“什么？”张宝儿大吃了一惊：“捕快的位置还能租来？”
“宝儿，是这样的！”吉温在衙门里干的时间比较长，他替魏闲云解释道：“捕快衙役尽管是贱民，正式收入也很少，但本人可以免除其它的徭役，所以一些殷实人户都会买一个捕快衙役位子来躲避其它徭役，再把这个位子出租，坐收租金。”
“原来是这么回事！”张宝儿恍然大悟，他对魏闲云道：“先生，我帮我留意打听一下，可否有富户愿意出租捕快的职位，咱租一个便是了！实在不行，咱就花大价钱从他们手中买一个来！”
花钱就能办成的事情，对于财大气粗的张宝儿来说，根本就是小菜一碟。
“好的，我会尽快去办的！”魏闲云点头道。
“对了，先生！”张宝儿似想起了什么，他问道：“吴长老他们现在何处？”
“吴辟邪带来的那二十个人，我已经分散安置在曲城县各处了，随时可以召集他们，只是……”魏闲云欲言又止。
“只是什么？”张宝儿见魏闲云的面色不对，赶忙问道。
“只是吴辟邪到达曲城的第三天，便失去了联系，据他手下的人说，他是去曲城周边深山打探土匪的消息了，已经有二十多天没有音讯了！”
“什么？二十多天没有音讯了？”张宝儿心头一紧：“吴长老不会出什么意外了吧？”
“应该不会！”魏闲云分析道：“以吴辟邪的身手，那些土匪根本不是他的对手，就算遇到土匪，他要想全身而退，也并非难事。”
“派人去找了吗？”张宝儿眉头紧皱。
“派了好几拔人了，但都没有消息！”
“没有消息可能就是最好的消息！”张宝儿沉吟道：“先生，不要放弃，要继续派人去找，直到有消息为止！”
“我知道了！”魏闲云点头道。
“谷儿他们的情况如何？”张宝儿又问道。
听张宝儿提起谷儿，魏闲云笑了：“燕谷当然还是做他的乞丐，这对他来说已经是轻车熟路了，我这里好多消息都是他帮着打探出来的呢！”
张宝儿摇头苦笑道：“看来谷儿做乞丐是做上瘾了！”
吉温在一旁问道：“先生，刚才我们进来的时候，宋郎中似乎怨气很大，抱怨无法从事老本行，这是怎么回事？”
“噢，是这么回事！”魏闲云解释道：“郑牧野来到曲城之后，便颁布了一道令，所有郎中给人看病都得有县衙发放的医牌，不然的话就按庸医处理，轻者罚款，重者打板下大狱。别说宋郎中了，就是原先曲城县城里的七八个郎中，除了一个人有医牌之外，其他的都没有医牌，他们都已经改行了。”
“只有一个人有医牌？”张宝儿问道：“莫非这人是郑牧野的亲戚？”
魏闲云伸出了大拇指：“你果然猜中了，这人是郑牧野的大舅哥，他叫吴德。吴德是个郎中，仗着自己的妹妹是郑牧野的小妾，把县城看病的买卖都揽了过去。城里人有了病只能找吴德看，吴德看病就认钱，只要你得了病，就得先把钱准备好了，没钱二话甭说，走人，病死了活该。”
“这厮的名字没起错，果真是无德，看来这郑牧野也不是什么好鸟！”张宝儿恨恨地骂道。
从魏闲云那里离开，张宝儿等三人刚回到独院没多久，吴仕祺便来拜访了。
“张公子，你们出去了？”吴仕祺问道。
“哦！”张宝儿应道：“没事出去走走，了解一下曲城的情况。吴员外，您有事吗？”
“没事，没事！”吴员外笑呵呵道：“我就是想过来问问，公子是否还住的习惯，有没有什么不周到的地方，公子尽管直说！”
“吴员外太客气了，已经非常好了！”张宝儿问道：“我想和员外打听一件事情，不知可否？”
“什么事，公子请说！”
“我听说曲城的大户人家一般都会买一个捕快位子，再把这个位子出租，坐收租金。可否有这么回事？”
“公子说的没错，有这么回事！”吴仕祺对此非常清楚：“曲城十六个捕快的位置大多都被大户人家买了！”
张宝儿向吴仕祺请求道：“那有劳员外帮我打听打听，可有大户愿意出租捕快位置，我愿意多付些钱租这个位置！”
“张公子！你……你怎么……”
吴仕祺后面的话虽然没说完，但张宝儿知道肯定是因为捕快是贱役的原因，只不过吴仕祺给张宝儿留面子，没好意思说出口。
张宝儿很诚恳道：“吴员外的好意在下心中明白，只是在下自小便想做一名捕快，一直没有这个机会，希望员外能帮我这个忙！”
吴仕祺看了张宝儿好半晌，怎么看也不像是开玩笑，便又问道：“张公子真是想做捕快？”
“千真万确！”张宝儿重重地点点头。
吴仕祺正色道：“既是如此，那张公子也不用去找别人的，吴某便能帮你解决这个问题！”
“吴员外您有办法？”张宝儿听罢又惊又喜。
“诚如张公子所言，吴某为了应付徭役，也在县衙买了个捕快的位置，这些年一直租给别人在用。若是张公子想要这位置，我将出租的位置收回便是了！”
“啊？”张宝儿没想到这事竟然这么轻而易举便解决了，愣了好一会张宝儿才道：“员外将位置租给了别人，想必租期未到，现在如何能收回？”
吴仕祺听了却不在意道：“这捕快的位置是我买来的，我想何时收回便收回，租期未到大不了赔他些银子便是了，无论如何我得满足张公子你的心愿！”
张宝儿总觉得有些不妥，他对吴仕祺道：“吴员外，这样吧，你将出租捕快位置的那人喊来，我跟他聊聊，先了解了解情况再做决定，如何？”
吴仕祺点点头：“我听公子的安排！”
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