霍宁珩待人的确温和，但绝非好管闲事之人。这般主动为人作证, 也是难得。而且, 他说了这两句后, 也不离开，倒是站在一旁，竟像是……为这主仆出头一般。
萧檀君与江善善都意识到这点, 对视一眼。
若说这群贵女在京中，有哪些人是她们非但不敢惹, 反而要陪着小心的，霍宁珩必然是其中一个。
那贺存秀原本极为张扬，突然就不再做声。也是巧, 这位贺姑娘一直的愿望就是嫁给霍四爷, 居然在自己发难人的时候叫他瞧见，心中懊恼可想而知。
贺存秀转过头，飞快看江善善和萧檀君一眼, 便改了口, 连声音也由先前的高亢变得细柔, 道：“原来四爷也看到了。看来……看来，今日真是一场误会。”
江善善未来要随着萧冲邺叫霍宁珩一声舅舅的，萧檀君还眼巴巴盼着嫁给霍宁珘。当然都不可能去出声质疑霍宁珩。
江善善反是道：“阿秀, 我就跟你说的，不要心急, 还是先得弄清楚事情原委。以免错怪了人。”
江善善居然这样说……贺存秀是有苦不能言，这可是未来的皇后, 只得生生受了。道：“是啊，也是因这枚玉佩对我意义非凡，所以我心急了些。”
萧檀君便道：“好了，既是误会，我们就先走罢。”
这几个姑娘便准备向霍宁珩告辞离去。
陆莳兰却是一反平日的宽和，伸手略拦了拦贺存秀，道：“贺姑娘，便不给被你冤枉的人一个交代了？”
贺存秀只想在霍宁珩面前快些揭过此事，不想这陆槿若如此不知好歹，心中怒火腾了起来，目光冰冷看着她，道：“你莫非还想让我赔不是？”
“不错。”陆莳兰也看着对方：“贺姑娘既冤枉了我的人，险些平白让她落了窃贼名声，说不得还要吃官司，你赔个不是也应当。”陆莳兰对自己的事看得不重，却容不得季嬷嬷与阿眸受欺。
想要贺存秀对一名奴婢赔不是，那是不可能的。只能给陆莳兰赔礼，便算是给阿眸赔礼了。
霍宁珩也微微诧异，看看今日寸步不让的陆莳兰，又看向一旁的阿眸。看明白了。
一旁便有看热闹的路人道：“有些姑娘，别看是大家闺秀，知书却未必识礼！啧。”
那路人讽刺完就走了，贺存秀的小厮也逮不到人，只留贺存秀脸上青白不定。她也知是自己理亏，又在霍宁珩面前，还想挽回几分好感，只得慢慢道：“今日是我误会了，还望陆公子别放在心上。”
陆莳兰知道，像贺存秀这样的人，并不会因你示弱，她下次便不害人。她只会越发当你软弱可欺。她点点头，阿眸则轻哼一声。
众女看看这主仆二人，倒是毫不逗留地离开了。
陆莳兰向那卖糖水的小贩道了谢，让陆歧买几盒糖圆。又走向霍宁珩，道：“多谢四爷仗义之言。”
“说句实话而已，有什么可谢的。”霍宁珩朝陆莳兰微笑了笑。
阿眸便也看看这谪仙似的仪表出众的男子，道：“多谢公子相救之恩！”
霍宁珩便看向阿眸，朝她略微颔首。又道：“陆御史，我还有些事，便先走了。”
他之前在明月楼谈事，已注意到这些贵女们的动静，但若非陆莳兰出现，他不会现身。毕竟从前想通过落水、崴脚等手段赖上霍宁珩的女子太多。
在回府的马车上，经过今晚这事，陆莳兰和阿眸心中都是各有所思，没有说话。车厢里难得的气氛沉滞。
阿眸突然拉住陆莳兰的衣角，道：“公子，我今天给你惹麻烦了。”
陆莳兰转过头，抚了抚她的发鬓，道：“跟我还说这种话？这事怪不得你，是我没有能力，连你也保护不好……”阿眸的身份是奴婢，终究低人一等。
阿眸闻言忙安慰她道：“谁说的。公子是顶顶能干厉害的，别人哪有公子才高！”在阿眸心里，旁人连陆莳兰一根小手指都比不上。那些人若非占着出身，若论自身的本事，又有几个比得上她夫君！
“阿眸。”陆莳兰便再次提起：“我上次与你说的，帮你找到亲人，我们试试，可好？”
阿眸自是也不再拒绝，道：“好。试试！”
***
陆莳兰一路都在想阿眸的事，回到伯府后，更衣时摸到袖中硬物，却叫她想起另一件愁人事。
她坐在书案前，忍不住将霍宁珘送她的药膏给取出来，将这天青色的珐琅小盒在指尖摩挲，这么一枚圆圆的小物，她却总觉得这东西跟个烫手山芋似的。
“这是什么？”一道声音蓦地在陆莳兰身后响起，吓得她手里的药盒都险些掉落。
“嬷嬷，你怎的突然凑我这样近说话？”陆莳兰站了起来。
季嬷嬷看看自家姑娘这紧张的模样，又看向她手里那个玉镶珐琅，工艺精湛的小圆盒，道：“这，公子手里的难道是……胭脂？”
季嬷嬷心说，难道真被自己猜中了？小姐回京后见到她的未婚夫，发现首辅原来是这样风姿绝伦的人物，渐渐对首辅动心，竟忍不住偷偷去街上买了胭脂，又对着这等想用却不能用之物，暗自神伤。季嬷嬷顿时心痛起来。
陆莳兰一看季嬷嬷的表情就知道她误会了，赶紧道：“不是胭脂，嬷嬷别乱想。”
“那是什么？”季嬷嬷追问到底。
陆莳兰见搪塞不过，知道非给嬷嬷一个交代，便指了指自己胸前，道：“我这里近日不大舒服，便去新买了药膏。一种药物用久了换换旁的，效果要好些。”
季嬷嬷将信将疑，她总觉得这盒子如此漂亮，拿来装药膏？但还是相信了自家姑娘。自是不敢怠慢，道：“那嬷嬷今晚便用这个给你试试？”
陆莳兰却是摇头：“先把嬷嬷制的用完罢。”
等季嬷嬷出去了，陆莳兰看着窗外的花架，心中忍不住想到，或许，她不该这样快回京的……
***
既知凶手是聂书云，毛方晋便不再有杀人之嫌，都察院便按照毛方晋的前罪做出了裁决。
这桩要案的结果，当然要上呈皇帝，萧冲邺便很自然地将陆莳兰召进宫中，了解详细情况。
萧冲邺听完她的禀报，来到她面前，问：“经过此事，槿若还想继续做御史吗？”走这一条并不好走的路。
陆莳兰慢慢想：“想。”
经过聂书云一事，更加坚定了她的信念，令她对自己身为御史肩负的责任感更甚。她想利用手中的监察权，做一个真正能为民请命的人。
谈完公事，陆莳兰道：“皇上，您要娶江家姑娘，想来对江家了解不少？”
萧冲邺听陆莳兰居然又提到江善善，难免百感交集，解释道：“槿若，皇后的人选是母后定的，不是朕，朕……对江善善没有特别的感情，只是知道其父江照英品性与能力皆是不错。”
陆莳兰微微诧异，皇帝居然跟她分享私人情感秘辛……她能不听帝后的八卦吗？
萧冲邺又问：“槿若问江家做什么？”
陆莳兰便说：“是这样的，江大将军所带的镇南军，风纪极好，臣便想向他讨教讨教，是如何抓的军队反腐。可臣的分量不够，贸然找上门去，江大将军可能未必会接见臣。不知皇上能否帮臣引荐一二？”
江照英在京中应当待不了太久，陆莳兰知道，自己得抓住机会。
“当然可以。”萧冲邺笑道：“江照英这几日不在京中，等他一回京，朕就给你安排，可好？”
“好。”陆莳兰亦笑道：“多谢皇上。”
萧冲邺看着陆莳兰的笑意微微失神，突然握住她的手，道：“槿若，你很久没有这样对朕笑过了。”
陆莳兰身体微僵，也不好做得太突兀，等萧冲邺握了一会儿，才努力抽了回来。
其实，自从萧冲邺上次有过激的举止后，再也没有过出格行为。但陆莳兰也不知为何，就是不大能接受回到从前与他那样兄弟般的亲密。
陆莳兰严守礼法，不能轻易直视天颜，自是看不到萧冲邺目光是如何打量她全身，不愿移眼。
***
霍宁珘第二天才从京畿大营回来，他先在侯府处理完积压的折子，接着便去了都察院。
冯征昊将霍宁珘迎入署房，汇报完这几日公务。他便指着跟在身后的一名容貌端正的年轻人道：
“首辅，陆槿若昨日领了新差使，最近都不在都察院，以后，便由这位周卓青周御史来协助您。”
周卓青立即上前道：“下官周卓青见过首辅。”
霍宁珘提笔写批示的手微微一顿，搁了笔，抬起头来，看了看这周卓青，淡淡嗯一声，让他暂时退下。
霍宁珘这才问冯征昊：“陆槿若领了什么新差事？”
“回首辅，是这样的，在国子监巡视的那位王御史，近来生了急病，陆槿若是去顶替那人，将巡学工作收尾。”
毕竟霍宁珘也没有点名要过陆莳兰作为近侍，冯征昊可没想过这位首辅居然是非其不可。
霍宁珘沉默下来，有一会儿没有说话。
冯征昊忽地反应过来，简直想抽自己两个大耳刮子，他怎么越混越回去了，连官场上最基本的都忘了。既然先让陆槿若协助首辅，那突然调他做别的事务，怎么也得经过首辅的同意才是！
霍宁珘倒是没有立刻追究冯征昊，而是问：“是她主动请缨，还是你提出安排的？”
“回首辅！是陆槿若主动请缨！”冯征昊可没有说谎，的确是陆莳兰主动提出的。
霍宁珘有一会儿没说话，清隽的面容上，露出一丝格外复杂的神色。
冯征昊便道：“首辅，下官立马派别的御史去做巡学收尾！明日便叫陆槿若回来。”
“不用。”霍宁珘淡淡道。虽然想让陆莳兰就待在都察院里，但他没有在政务安排上朝令夕改的习惯，当然，对下属的要求也一样。
回侯府的马车上，霍宁珘吩咐蔺深：“叫陆槿若今晚到侯府一趟。”国子监反正也在城里，陆莳兰总要休息。
晚些时候，蔺深却回禀：“首辅，陆御史称家里有急事，今晚必须处理。所以……”
第二日，霍宁珘又派人约了陆莳兰一回，她这次推说身体不适。
蔺深将话带回给正在看云南战报的霍宁珘时，简直不敢看自家七爷的表情。
霍宁珘将战报轻掷在桌上，哪里还不明白……陆莳兰这是在躲他。
上次，他送了那药膏给她，就吓到她了？那她以后要怎么办？他其实已经很克制，没有对她真的做什么。
若是陆莳兰足够了解男人，她便不该在霍宁珘刚对她宣示所有权的时候，便避开对方，想要逃走。可惜陆莳兰虽然扮成男人，但对于男人的心态，实在不懂。
***
直到几日后，谢遇非派人来约陆莳兰一起用晚餐。
到了那处叫“十里绫”的酒楼，她才发现，谢遇非不止约了她，还约了霍宁珘、郑兴奎等人。近来谢遇非都是与她单独聚会，她倒没想到今天有五、六个人。
陆莳兰微怔后，看了看霍宁珘，立即上前行礼，道：“首辅。”
霍宁珘只看她一眼便收回视线，面上半分心思也不显。
大家见到陆莳兰，倒是都很热情，纷纷叫道：“槿若来了，快来坐，来坐。”
等众人酒过三巡，霍宁珘突然起身，经过陆莳兰身边时，低低道：“出来。”
陆莳兰听清了，她想了想，知道首辅怕是看出她在躲他。犹豫片刻，只好起身出去。
他们是在三楼用餐，霍宁珘穿着一身圆领燕丝袍，身姿挺拔地站在雕花木栏旁，檐下灯笼的辉光倾泻在他身上，令他的发丝也似染着光晕。男子的那张面容，无论看多少次，都会感叹上天真是极其偏心。
尤其是侧脸冷隽的线条，薄红的唇，令正好送酒经过的侍婢看得绯红着脸，险些打翻手中的漆盘。
陆莳兰此时却无心欣赏这可堪入画的美景，因为霍宁珘朝她走过来了，带着强烈的压迫感。
“陆御史近来都忙得很，今日倒是有空了？”霍宁珘就如闲聊一般，很是温和。
陆莳兰斟酌着道：“嗯，下官家中近来的确诸多事宜，抽不开身，还望首辅体谅。”
他走几步，她便也跟着退。陆莳兰很快发现自己无法再退，霍宁珘定定站在她面前。
“首辅……”陆莳兰刚叫出这么一声。
霍宁珘已一手掐着她细软的腰，一手推开她身后房门，将她迫进了这间无人的厢房里。
陆莳兰还未来得及做出任何反应，门又啪地合上，而她的后背已抵上槅扇门。
这间房里没有客，店家也就没有点灯，全靠廊上的光从槅扇照进来，因此屋内十分昏暗。
她靠着门的身体开始轻颤，昏暗中听到霍宁珘漫不经心的声音，要比平时喑哑几分：“真有这样忙？陆御史的脸这样红，心跳这样疾，我瞧着，多半是在撒谎。”