当然, 裴夙隐那只是一种曾在密集的杀戮中练出的保命直觉, 而霍宁珘站着的地方，的确是一片昏暗，看不清楚人影。却足以令裴夙隐戒备起来。
裴夙隐看不清霍宁珘，但他与陆莳兰站的地方却灯火辉煌，无法隐藏。
霍宁珘发现，陆莳兰穿的已不是她从东津卫消失时的那身衣裳，而是一身绛红色银丝刺绣的窄袖锦衣。她平时穿的以青色为主，很少穿这样的颜色, 令那张肌肤显得越发晶莹。
至于那个男人……霍宁珘审视着裴夙隐。
蔺深低着头, 此刻的七爷虽然默不作声, 但身上敛而不发的冷沉气息，却是叫他这从小跟着对方的人也不敢多话。他对这主子也算了解，知道七爷亲眼看到陆御史好好的，总算是放心。但又看到……这么一个人跟在她身边……
最重要的是，陆御史看起来与她身边的师兄关系很是不错，至少比跟七爷在一起要放松。
七爷因为担心陆御史的安危, 为了尽快找到她，除了明面情报人员和密探, 将他与四爷埋的暗线也用了。
四爷腿疾之后。七爷在明面上, 四爷转为暗，说是闲赋在家, 但实际却在培养一批暗士，这些人轻易是不会动, 因为，霍家两兄弟始终提前准备着霍家的退路问题。若是有一天，一旦天变，这些安插在各路的死士，便是最后接应的底牌，不能暴露。这些人暗中培养起来，不露蛛丝马迹，但这回为了寻找陆御史，却是连他们也动用。
霍宁珘开口道：“发现陆御史的时候，她就与那商队的人在一起？”
蔺深颔首：“是的，七爷。”
“商队……”霍宁珘道：“真的是商队？”
蔺深道：“目前查到的，确是如此，这商队过去便曾经过数城，都是守城军士验过身份的，且队里都是熟脸孔，所有踪迹都有迹可循，做的也的确是正经生意。这次与陆御史在一起的，都是商队中的熟脸孔。”
“但……”蔺深微顿：“陆御史具体怎么和他们凑到一起，还得晚些问她本人。”
“那个男人又是谁？”霍宁珘看着陆莳兰与那男子相处时熟稔，放松的神态。所以……这压根不算掳，陆莳兰自己也根本没有逃跑和反抗之举。
陆莳兰做了官员以后，在官场表现得十分谨肃端凝，在这个男人面前，倒是玩心未褪的样子，像个小少年。说明两人相识于年少，身份也没有高低之分，私交的确很好。
“正是陆御史的师兄，裴夙隐，曾在国子监求学。”蔺深赶紧道：“这师兄也是被发现时，就与陆御史在一起。”
霍宁珘闻言，沉默下来。
***
裴夙隐那边则道：“师弟，我们再去街上逛一逛，然后回客栈可好？”
陆莳兰答：“好。”毕竟在南京待过那样多年，是有感情的，故地重游，她也感触良多。她便道：“要不，去先前哥哥猜灯谜的地方，继续罢？”
“好。”裴夙隐知道，陆莳兰还放不下陆槿若。
因为要上台，周围看热闹的人太多，裴夙隐便给陆莳兰戴了一张白色绘紫兰的面具，自己也戴了一面白色绘兰草的，才跟着她上台去。
这家花灯老板的灯谜不知去哪里收集的，很是有巧思，陆莳兰这一猜，就猜上了瘾。那老板擦着汗，这个看起来文质纤弱的小公子是要将奖品全部赢走？那他今晚就亏大了！
裴夙隐唇角略含笑意，突然，神色微敛，侧首看向人群中的一个方向。
是一个身形出众的男人。那男子慢慢上了台阶，黑色绣角的衣摆随着他的步伐曳动，不紧不慢，走路的姿势十分沉稳。却是戴着一张恶煞面具，径直朝着裴夙隐与陆莳兰站着的地方走来。
那老板咬着牙看向陆莳兰，继续取了下一盏灯，他已经拿出压箱底的难题了，这人还在猜，到底要猜到什么时候！
陆莳兰饶有兴致要继续猜下一道谜题，一道略低的嗓音竟然在她之前就答了出来。
这声音……她全身僵滞，脑中有一瞬空白。随即不敢置信，转过头来上下看看这面具男子的身型，那峻挺自若的站姿，还有墨色如锦的头发，甚至是那熟悉的压迫感，却叫她不得不信。
她怔怔看着面前出现的男子，动了动嘴唇，无声地道：“首辅……“
霍宁珘那双眼睛朝她看来的时候，能勾魂摄魄一般，叫陆莳兰愈加确信无疑。
不过，他只看了陆莳兰片刻，便将目光投向她身后不远处的裴夙隐。
看着陆莳兰这反应，裴夙隐顿时明白了，这男人是谁，也明白了先前感受到的危险感因何而来。虽然，他从前并未与霍宁珘打过照面，只是看过画像。
裴夙隐自然知道东津卫天翻地覆地在找陆莳兰，只是他没有告诉陆莳兰而已。直到看到霍宁珘这样快亲自出现，他这才知道，他和陆槿若，之前都低估了霍宁珘对陆莳兰的重视程度。
他的目光也转向霍宁珘，视线交汇。两个人都是心思叵测，深如渊海。
旁边的那花灯老板见陆莳兰独霸灯谜台这样久，终于被人抢答了，一脸喜气洋洋地朝陆莳兰露出送客的表情。
陆莳兰现下哪里还顾得上那老板，再说她猜灯谜就是为了应景好玩，本来就没打算要这老板太多奖品，只想要那一盏让她想起阿眸的小猫灯意思一下。不过，现在，却是连那小猫灯也忘记，脑子里只有一个念头——首辅来了。
但现在看热闹的人这样多，首辅既然戴着面具，说明不想以真实身份示人，陆莳兰也没有贸然上前行礼。
倒是裴夙隐还记得陆莳兰先前说想要那盏小猫灯，帮她拎上了，说：“师弟，既然有人接上灯谜，我们便回去罢。”
陆莳兰踌躇片刻，她觉得不好看到首辅来了就走，而且，无论从公务上，还是私人突然失踪这件事，她都有必要给霍宁珘汇报一下。尽管首辅看起来……现在不宜招惹。
陆莳兰又想了想，忆起这位首辅是很善于清算旧账的，便决定主动一些，低声道：“师兄，我似乎看到了认识的人，我要先与他说几句话，你能不能等等我？”
裴夙隐自是答好。
***
霍宁珘却比陆莳兰还要先下了台去，陆莳兰立即跟上，霍宁珘一直走到一处人铰少，又比较偏僻之地，才停下脚步。
陆莳兰赶紧上前两步，道：“下官见过首辅。”
霍宁珘这才先摘了面具，又看着陆莳兰脸上这与裴夙隐相似的面具，蹙了蹙眉。
陆莳兰当然也跟着摘面具，她有些紧张问道：“首辅，您……怎会在这里？”
霍宁珘脸上没有一丝表情，只借着暖黄的灯辉深深看她，问：“你觉得呢？”
总不可能是特地来找她吧？陆莳兰思考着这个可能性，心下跳得越发的快。
霍宁珘便道：“你是怎么从东津卫到这里的。”
她说着早已打好的腹稿，道：“是这样的，我那天到渔村进行走访，突然昏迷，不知是什么人将我带离了东津卫，但是，后来我被师兄和他的朋友救了。我……想着都到了南直隶，恰好逢恩师寿诞，便想登门一贺后，再赶回京中。”
陆莳兰知道，霍宁珘未必会信，但是，她只能这样说。
霍宁珘听了，并不表态，也未在此时深究她的说辞，只是道：“师兄？就刚才与你在一起的那人？”
“嗯。”陆莳兰点点头。
首辅的态度，让她略微放心。陆莳兰还没有发现异常，反倒觉得霍宁珘今天格外好说话。因为，她与谢三哥谢遇非也十分要好，但首辅对谢遇非也是一视如常。她过去还曾向首辅举荐过自己的另三名同窗，首辅了解之后，都选用了。
在她心中，首辅用人向来是很公正的，很多新提任的官员也的确都是才德颇佳。她本就有心想向首辅引荐自己的师兄，见霍宁珘主动问起，便说：
“首辅，我这位师兄出身岭南松兆府裴家，就是一代大儒裴骞举家南迁的裴家，他在家行二，之前在族学念书，后来在国子监学习一年，才情见解都远在我之上，很受我的恩师喜爱。现下……因为人过于清傲，得罪了人，此前都闲散着。因此，下官想向您举荐。”
接着，陆莳兰还随口背诵了一段师兄过去关于治水的策论。
霍宁珘看着她提到师兄时既自豪又惋惜的神态，眸色难辨，却是声色不动地赞同她的话，道：“诗书世家出身，又在国子监就读过，才赋拔众，如今却寂寂无名，的确埋没良才？”
陆莳兰见首辅这表态，立即颔首：“是啊。我也是这样认为，因此，特地向首辅举荐。”
她不是势利之人。虽然首辅位尊，师兄位低，但这却是自己的师兄，她不可能因为首辅就冷落师兄。
霍宁珘唇角微抿，意味不明地笑，道：“蔺深，便将陆御史的师兄叫过来罢。”
见裴夙隐走过来，陆莳兰便朝他道：“师兄，这位是首辅。首辅是个惜才又洞察之人，听说了师兄际遇，特地召见。”
裴夙隐自是已摘下面具，恰到好处地表示完惊讶，面色滴水不漏，行了一礼，道：“小民拜见首辅。师弟恐怕是过赞了。”
“这样谦虚做什么。”霍宁珘与裴夙隐对视片刻，眼眸深处含一丝挑衅戾意，语气却是淡淡道：“陆御史并非头一回向我举荐同窗，你是第四个，她对同窗历来关照。只要是她提的，我多少会予以考虑。”
裴夙隐沉默片刻，几不可察地冷笑，答：“首辅说得是。毕竟同窗之谊最是深笃，非旁人能比。”
陆莳兰其实挺担心自己与首辅的暧昧关系被师兄知道，听到霍宁珘最后一句，总觉得将他们的关系说得有些过于亲密，便转移他注意道：“首辅今晚是打算住在哪里的？是去驿所还是客栈呢？”
蔺深便道：“陆御史，首辅也才到南京，我们尚未入住。不知陆御史是住哪家客栈？既然遇到了不妨一道？”
首辅都这样给面子，要任用师兄，再说她自己还理亏，陆莳兰当然道：“好啊。那便与我们一起。”
一行人果然被陆莳兰引着，回到她与裴夙隐住的客栈。
见陆莳兰与裴夙隐的房间都在这家客栈二楼的一角，两间屋安排在一起，一层楼别无他人。蔺深自然将霍宁珘的房间也定在一起。
霍宁珘入客房前，突然又问陆莳兰：“柳慎石哪天的寿辰？”
陆莳兰便答：“我老师明天的寿诞。”
霍宁珘便道：“蔺深，让人去给柳祭酒送个拜帖，就说我明日也登门道贺。”
“是。”蔺深立即派人去办。
陆莳兰怔了怔，见首辅与裴师兄都各自进了屋，她便也准备歇下。
***
裴夙隐身边一人点燃了烛火，将声音压得极低道：“爷，可要与柳祭酒事先布下死局，待明晚霍宁珘参加寿宴，将其一举狙杀。”
另一人也道：“不错，霍宁珘的威胁，远比萧冲邺要大。这个机会，一旦错失，恐怕很难再有。”
裴夙隐思索片刻，道：“霍宁珘看似轻狂，实则城府极深。他既提出要去柳府，便不会不做准备。”
又道：“而且，师弟明天也在。她心善，霍宁珘答应了要为我安排前程，又算是因她而入的柳府，或是霍宁珘真的死在柳府，她……将来有一天，她未必猜不到真相。”
那两人明白这是不做杀局之意，对视一眼，都答：“是。”便退了出去。
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陆莳兰回了房间，正打算先坐着歇一会儿再洗漱，却听见敲门声。
她打开门，惊讶地看着门口的男子。
霍宁珘步入屋内，肃着一张脸道：“怎么？陆御史觉得，你莫名消失这样多天，这件事，咱们就算扯清楚了？”
他低头看着她那微微圆张的娇艳欲滴的小嘴，难道她以为他就这么放过她了？