夜晚，坐在窗边的卡尔德雷燃起一根挂满凝固蜡泪的短粗蜡烛，借着摇摆的火光在羊皮纸上记录下今天的收获。
「除此之外，瘴气和人的感情好像能互相影响。当瘴气过于浓郁时，人的情感波动就会被扩大化；相对地，情感起伏强烈时，瘴气也会变得狂躁且难以驱散。」
被磨损的金属笔尖在纸上飞舞，淡色的墨水印迹轻轻落在光滑的棕黄色羊皮纸上。
「据说那些经常出入魔瘴之境、经验老道的冒险者或雇佣兵们，基本上都会装备着救急用的圣水。即使是低级圣水，依然能有效地排出意外钻入体内的瘴气，并减缓由于情绪波动异常而和瘴气引起的连环反应。不过，低级圣水持续的效果并不长罢了。」
在纸上另起一行继续书写，移动胳膊时带出的气流拉扯烛焰，引得桌面与墙壁上的暗影一阵摇摆。
「好了，特妮，瘴气的事情目前就知道这些。关于丢失的那张羊皮纸，今早我找到了它，但已经被不知名的人涂黑后撕成了碎片。能找到的碎片已经被我焚烧干净了，关键是代替我处理掉纸张的人那里没有丝毫反应。」
（或许，也有可能是我错把别人销毁的纸给当成了自己的，虽然这种巧合实在是太罕见了。）
将自己内心的猜测补充上去，少年吹灭烛火，接着把纸张放到一边晾干，伸了个大大的懒腰。
“唔——今天的任务也记录完毕了，小露，睡了吗？”
『还没，卡尔、有事？』
“呃……其实也没什么事啦。”
淡金发少年下意识地摆了摆手，才发现自己是在对着空气做这种事情。
“只是今天是礼拜天，我又因为店长的要求没怎么干活，所以时间还有些早，就想和你聊聊天而已。”
『聊？聊天？』
“嗯，聊天。话说，我们俩还真没怎么闲聊过呢。”
夏夜的虫鸣声此起彼伏，卡尔德雷向后靠在椅子背上，对脑海中的声音说道：“一开始我怀疑着你有什么阴谋，甚至还毫无缘由地把伙伴们的死全都推到你头上。对不起，小露。”
『……』
仿佛被少年低沉的情绪感染了，露克丝并没有立刻作出回答。寂静突然弥漫整个房间，无形的压力让卡尔德雷稍微有些不舒服。
『………没关系的，卡尔。我说过，我就似你的力酿、唔……』
沉默许久才换来这样流畅地说一次话，然而小露最终还是没能准确地发音。
“噗”
『唔……』
“抱、抱歉，小露。”
卡尔德雷勉强忍住了笑意。
“其实，我很感谢你和特妮这些天对我的帮助。如果不是你们的话，现在的我或许由于资金不够而只买了一把没属性、甚至造型还很不合手的魔器。勉勉强强地加入别人的小队里，最后可能还不会这么轻松地取得魔王城堡的探索资格。”
（不，是根本就没法获得探索资格吧。那个侥幸拿到的白魔石据法斯特先生所说是个关键，如果没有小露的帮忙，当时的我真的有胆量跳过那道漆黑一片的沟壑吗？）
扪心自问，少年很难给出肯定的回答。露克丝的出现为他的生活带来了不小的变化，甚至还弥补了失去伙伴们后、卡尔德雷内心的空洞。
“事实上，我并不是第一次失去重要的人。”
淡金发少年忽然想把那件尘封已久的事情告诉对方，或许，现实的转变让他回想起了过去由于力量不足而什么都做不了的自己。
如果那个时候露克丝和特妮布丽丝也在场的话，是否结局就会变得不一样了？或许当时不必在树林里一味地选择逃跑；甚至有可能在危险发生前事先得到警告；至少，他根本不用来到这座城市……
（不！不能这么想，卡尔德雷·芬格！如果没有来到这里，你又怎么会遇到亚布斯队长他们，以及酒馆和学校的大家。）
『卡尔？』
甩甩脑袋，淡金发少年丢掉混乱的思绪，并在内心提醒着自己。
（再说了，当时的你还有村里的大家，还有艾珐在！反倒是艾珐她因为你的一意孤行而被留在了那片树林里，不知道那个时候她找到返回村里的路没有……）
『卡尔、卡尔……』
然而，就算一时摆脱了混乱的想法，少年最终还是不断地陷入自我厌恶的漩涡。
（一切都是我的问题，都怪我的力量太过渺小了，以至于谁都无法守护。如果不是小露她们的话，现在的我或许还是那个一无是处的少年）
『卡尔！』
“哦！”
额头遭到一块硬物撞击的卡尔德雷总算清醒过来，却发现眼前一片漆黑，就连刚才那束自窗口洒下的微弱月光也消失得无影无踪。
明明是夏日的夜晚，刚才温暖潮湿的气息却仿佛已隔了数年之久。全身被莫名的凉意覆盖，一股仿佛凛冬冰泉的冷流自脊背倾泻而下，让少年打了个寒颤。
“这、这是瘴气？！从哪儿冒出来的？”
话刚一说完卡尔德雷便知晓了答案。
酒馆的小木屋建立在距离黑雾林约莫五公里的位置，瘴气很难自然而然地飘散过来。况且中间还隔了个勇者学校，怎么想都不现实。
“小露，麻烦把这些瘴气收回来吧。”
所能想到的可能性只有一个，卡尔德雷急忙向脑海中负责操控黑雾的露克丝问道。
“为什么它们会出现在外边？”
『不、清楚，瘴气、突然、躁动，难以、控制。卡尔、沉默、没有、回应。』
（突然躁动？我没有回应……啊！难道说我刚才那股莫名其妙的低落情绪是因为体内的瘴气？）
正巧今天才从图书馆馆长那里听过了瘴气的知识，少年很快便找到了问题的答案。
“小露，看来有必要好好练习一下如何压制躁动的瘴气了。”
眼前的黑暗渐渐褪去，冰冷的感觉也不复存在。温暖潮气匆匆迎了过来，再次包裹住皮肤发凉的卡尔德雷。
一只拳头般大小的黑色圆球正静静悬浮在空中，光滑的表面印着简单的纹路，不起眼的亮光正沿着暗纹飞速闪过。
“这是……什么？”
『为了、叫醒、卡尔，临时、做的、魔器，简单、方便、操控。』
黑球在空中画了一个圆以证明露克丝的解释，它那流畅自如地动作和小露断断续续的话语简直是两个极端。
“小、小露，”
不过，惊讶的少年关注的是另一个重点。
“你、你能启动做出的魔器并控制它移动？”
『嗯？我、没有、说过吗？』
“没啊！”