沈小哥盯着张子非看,把她惹火了，告诉红芳可以悔婚。红芳愣了：“悔婚？”
张子非道：“这男人不是良配。横竖你二人尚未成亲。”
沈小哥忙说：“表妹，我方才……人人都说你与豆囡长得相似，我乍看委实相似,便愣住了。”
张子非只做没听见：“豆囡，你只要说一句不想嫁给他，这婚事立时作废。”
红芳连连摆手：“如何使得！左邻右舍都知道了。”
“好办。”张子非道,“就说之前订婚太匆忙,没来得及合生辰八字。如今方找了位有本事的算命先生一算,你二人八字相克。”介于上回那事儿并没闹出太糟糕的后果,又是亲妹子，张子非心里已将她原谅得差不多了。
红芳道：“可前几日爹已请人替我们合过八字了，甚是吉利。”
张子非还有什么不明白的？一叹。“罢了。既然你自己想嫁，后果自己担着。”不待红芳答话,转身向沈小哥道，“张表哥，你听着。时至今日你还能住在沈家这宅子里,仅仅是因为我妹子愿意跟你成亲而已。日后你若有半点对不住她，”她瞧了沈小哥几眼,“我是会杀人的。”
沈红芳忙说：“姐姐,你莫吓着他！”
“他一个男人,若比你还不禁吓,要来何用？”
沈红芳遂不言语了,眼睛依然看着沈小哥。
沈小哥再作揖：“表妹,愚兄方才失礼实属无意，求表妹海涵。”
“横竖你记住我方才的话。”张子非面无表情道。“表哥何故想见我。”
沈小哥怔了半日，苦着脸道：“额……这些日子为了替我和豆囡办婚事，咱们三房忙碌的很。偏两位伯母竟不肯放折桂来帮忙。”
“折桂是谁。”
红芳忙说：“是那个丫鬟。哥哥说，她是我们三房买的……”
张子非火了：“什么哥哥说哥哥说！你多大了！是三岁小孩还是傻子？”红芳赶忙垂头。
沈小哥急道：“她真是拿我们三房的钱买的。”
张子非嗤道：“拿卖豆囡的钱买的吧。张表哥使妹子的卖身钱竟使得毫不亏心。”他二人皆张口要辩，张子非摆手，“既然还没有分家，沈家就是一个整体。钱是沈家的，丫鬟也是沈家的。如果要分家须得等祖父过世。依着律法大伯占七成，其余三成二伯与父亲对半分。”
红芳忙说：“我一到金陵还没见着姐姐，人家就告诉我，姐姐为人最公正不过。一家子三兄弟，大伯独得七成，怕是不公平。”
张子非沉着脸看了她半日，看得红芳手足无措。张子非慢慢的说：“我才说你懂事了些，原来还差得远。你这显见是占便宜占习惯了。听着。世上的规矩从来不是针对某个人定的，而是针对每个人定的。长子得七成乃朝廷律法。除非你有法子当上朝廷重臣、建议皇上改去此法，否则必须遵从。”
沈小哥喊道：“可大伯二伯皆无后，我们三房却是有后的！”
“这个容易。”张子非道，“他们二位上回就说在寻嗣子呢。”
沈小哥急得跺脚：“表妹！你可是我们三房的！岂能帮着外人！”
“外人？”张子非诧然道，“张家表哥所说的外人是指我亲伯父么？”沈小哥哑然无言。张子非再看着红芳，“这男人并非良配。你随时可以悔婚。成亲之后也可以。”红芳依然垂头不语。张子非长叹一声撤身离去。
才刚走到房门口，险些与人撞上。定睛一看，原来是大伯母。她急慌慌一把拉住张子非：“侄女儿！那事你可不能不管！”
张子非皱眉：“何事？”
大伯母压低了嗓音道：“你大伯想收折桂做小！”
话音未落，沈小哥在旁怒吼：“什么？！岂有此理！”随即看了张子非一眼，又说，“大伯都多大岁数的人了！恬不知耻！”
张子非正色道：“张家表哥，你二人尚未成婚，故此你眼下还不是沈家的人。”沈小哥霎时犹如中了定身术。
大伯母跌足道：“大哥儿说的是啊！你大伯委实恬不知耻！”
“大伯的事轮不到他一个外人多嘴。”张子非问道，“那丫鬟多大？”
大伯母道：“十六。”
“嗯。一个十六岁的丫鬟挺值钱的。”张子非思忖道，“不过于沈家这样的人家不合用。我的主意。把丫鬟卖了，得来的钱另买一对三四十岁的中年仆妇，妇人挑模样挑丑陋些的。也有力气，也会做事。”
大伯母喜道：“好极！侄女儿果真是见过大世面的人！”
沈小哥涨红了脸：“卖了折桂，让她到哪里去！若卖去不好的人家呢？若卖去不干净之处呢？”
张子非似笑非笑侧头朝屋内望去。“豆囡，你说呢？”
红芳脸都白了，咬牙道：“姐姐做主便是。”
张子非点头：“我还是那句话。你想悔婚随时可以，成亲之后也一样。”又向沈小哥道，“我再说一遍。张表哥，你是个吃软饭的。别当自己还是沈家大少爷。你若喜欢那个丫鬟，现在出你自己的钱把她买下来、安置去外头便是。不过你仿佛还未曾自己赚过钱。你从进沈家大门到现在，使的一草一纸皆是沈家的。你想走随时可以，只是出了这个门就得自己赚饭吃了。”
沈小哥憋得面红如炭。眼看张子非似乎想走，伸手去拉她的衣襟却拉了个空。乃哀求道：“表妹~~终究咱们是亲人，不能好生说话么？”
“我照看豆囡，不止因为她是我亲妹子，更因为她母亲照看过我母亲。老妖婆是我亲祖母，我不方便收拾她，故此我出钱拜托伯父伯母。”张子非淡然道，“张表哥，我这辈子有些倒霉，仇人都是亲人。我小时候险些被你老子娘打死，没打死你撒气已经很仁慈了。”言罢拿起脚便走。沈小哥呆若木鸡。
大伯母快步跟上张子非，口中低喊：“侄女侄女！”
张子非停住身子：“大伯母还有事？”
大伯母谄笑了两下：“那个……侄女儿，今儿有人跟我打听花囡——”
张子非眉头微蹙，半晌才说：“花囡姐姐自己怎么看？”
大伯母叹道：“她不肯。”忙又说，“这个比上回那个年轻许多，家里也有钱！”她伸出两根手指头，“有两匹马呢！”
张子非笑了：“花囡姐姐那身衣裳值六匹马。”
大伯母登时张大了嘴傻在当场。张子非才刚走两步，她又追了上来，双目急切：“侄女儿，那丫鬟如今是你做主要卖的吧？何时能卖她？”
张子非道：“我不是做主，我是建议。我一个未嫁的女儿，家中之事哪里轮得到我做主？”她微笑道，“自然是大伯母与二伯母、我姨妈三人商议着做主。只要你们三位都同意，现在就可以将她带去人牙子那儿。顺带买两位仆人回来。”
大伯母好悬蹦起来：“就依着大侄女！我我我这就找她们俩去！”撒腿就跑。
眨眼间沈家三位夫人悉数同意卖了丫鬟。趁男人们还在酒坊，大伯母拉着丫鬟便走。丫鬟大哭大喊说要见大少爷。张子非正与花囡坐在厅上说话，闻听便走了出去。丫鬟拼命挣脱了大伯母的胳膊跪到她跟前磕头。
张子非端立在门槛前道：“听说张表哥有块非常值钱的怀表，比你值钱得多。可他毫无拿出来换你的意思。”丫鬟愣了。
大伯母唾道：“你当自己是个什么东西！”一把将她提起来拖出大门去。
待沈老大等人回来，家中已多了一对三十多岁的仆人。男人还好看些，女人面上有一块不小的胎记。沈家女眷早猜到沈老大必然恼怒，不曾想老二老三和沈老头悉数勃然大怒，与沈小哥的怒样一般无二。几个女人互视良久，个个了然于心——原来不止沈老大，这家里从老到小每个男人都打了那丫鬟的主意。
正闹着呢，沈花囡笑从里屋走出来：“父亲回来了？我替父亲做了身新衣裳，只差盘扣了。母亲说晚上替我缝上。父亲先试试长短？”
沈老大黑着脸抬腿“咣当”踢翻凳子：“不试！装什么孝顺。”
“真不试？”花囡惋惜道，“哎呀可惜了。那衣裳光面上的料子就五十多两银子呢。”
沈老大一愣：“那么贵！”
花囡点头：“不算做工，整件衣裳的材料得值八十多两。”又看着其余三位长辈，“祖父和两位叔父的身量我不大熟悉。回头量量，趁这些日子得闲我也给你们做两身，好过年。”
沈老二登时笑得合不拢嘴：“哎呀烦劳侄女儿了哈哈哈哈……”丫鬟什么的，横竖怎么也轮不到他头上。
其余几位也跟着欢喜起来。沈老头竟立命花囡这就给祖父量尺寸，沈老大听了也让女儿快些把衣裳取出来。而后全家围着看沈老大试新衣其乐融融。
因知道张子非在富户家做管事、故此有钱，大伯母以为花囡也是自己赚钱买来衣裳和料子，遂想着：自家能认识什么配得上花囡的好人物？从此不再替她张罗婚事。此为后话。
话分两头。帮着给沈家两个新仆人训话后，张子非没等到祖父父亲回家便走了。回到住处，心累如负牛，不想动弹。法静“阿弥陀佛”的废了半日话，自己去查那个沈小哥的同学。找到同学家稍一打听，合着人家根本没娶媳妇，前些日子套红芳话的女子是个骗子。二人遂猜八成郝家顺着汪先生那条线去查私塾里的学生，查到沈家出了偷龙转凤的热闹。再一看，这个沈姑娘竟然就是长得与薛蟠“通房丫头”模样相似的那位。郝家能不起疑心么？沈红芳早已说过，自己成亲那日亲姐姐会回来。“同学之妻”必来凑热闹。张子非遂与法静商议下饵钓鱼。
眨眼到了大婚当日。张子非从屋里出来，法静笑了。她平素极少施朱著粉，没事便淡着一张脸；今儿竟算得上浓妆艳抹。打扮更有趣。衣裳略大了些，拿腰带束紧；虽为新制，料子却是二十年前的陈缎；裁剪式样、绣的花纹也是二十年前的。额头勒了根绛紫色抹额虽华丽，亦显见是富贵人家老太太们戴的。
法静拍手道：“张姑娘这是做旧么？仿若一只小狐狸精套了老狐狸精的皮。”
张子非横了他一眼：“你懂什么？郝家以为我是薛大和尚的通房。通房自然得是妖精。这衣裳，若没眼力价的也罢了；懂行的一瞧便知，下人得了太太年轻时的颜色衣裳。”
法静连连点头：“倒是你想的周全。”遂戴上大帽子遮住光头，扮成长随与张子非同去沈家。
妹子成亲，沈家别的姐妹也都回来帮忙了。因模样与红芳相似，张子非一到门口便被人认出。她矜持着与人说闲话，顺带拿眼睛往客人脸上一个个溜过去。女人个个羡慕她身上的衣裳、头上的首饰，只有一位与中不同。那位小媳妇约莫十八.九岁，穿着簇新的水红袄子，圆圆的脸儿瞧着忠厚老实。只是瞥张子非的眼神了然讥诮。
吃了半碗茶，那小媳妇便溜到张子非身边来。先议论她身上的衣裳。张子非少不得洋洋得意，开口便是六七种罕见昂贵的衣料子名头，旁人连听都没听过。小媳妇睁圆了眼十分羡慕。
绕了几个圈子，小媳妇便试探道：“听说妹子是新娘子的姐姐。怎么竟是小的先成亲呢？论理应当妹子你排在前头才是。”
张子非皱眉道：“家里缺男丁撑门子罢了。我才瞧那穷酸不上。我们大爷说，天好地好、不如钱好，爹亲娘亲、不如钱亲。没钱的男人猪狗不如。”
小媳妇笑道：“你们大爷说的倒是实话。他做的什么生意？”
“好些呢。”张子非笑道，“我也说不实在，横竖有钱。就是小气。倒是我们太太，最大方不过。”说着伸出手腕给她镯子，“你瞧，这便是太太赏的，十足十的纯金呢。”小媳妇连声夸赞。
张子非才刚笑若春风，不知何故忽然怔住了。小媳妇轻声问：“想什么呢？”
张子非强笑道：“没事。”
小媳妇顺着她方才的眼光望过去，正好看见了寡妇沈花囡。“那是你姐姐吧。”
张子非叹道：“没生出男丁，被婆家撵出来了。”
小媳妇眼神骤亮，低声道：“我知道一处庙，求子最灵验不过。若早认得你姐姐就好了！”
“当真！”张子非惊喜。“在哪儿？”
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