蔡恒闷闷不乐地把圣旨带回府上。
这时候的蔡霓年刚及十岁，也不知道桓义宣是何许人也，所以一时没有将这事情放在心上。只是当看到父母都为此而皱紧眉头的时候，才隐隐地感觉到这并不是件什么好事。却又疑惑，对父亲说道，“爹爹，女儿迟早要嫁出去的，现在有了圣旨赐婚，不是更加荣耀？”
蔡恒抚着女儿的头发啧啧地叹惜，他煞费苦心培养出来的乖巧女儿，本来希望她可以成为太子正妃，将来当个皇后母仪天下的，却不料突然杀出来个桓义宣。更可恶的还有那个御史大夫王良玉，老匹夫一个！尽会出些阴损的手段来欺人。
“阿霓呀！你这样冰雪聪明，知书达礼，若日后嫁了个不通文墨的夫君，这辈子可怎么过？”
蔡霓从父亲无可奈何的语气中读到了伤感，自己也才跟着伤感，偎在父亲的怀里轻轻地唤了一声，“爹爹。”
当她渐渐地长大之后，回忆起父亲的这句话来，才真正地明白为何会有伤感。
桓义宣由母亲李氏陪着跪接了圣旨，没有见喜也没有见悲，一脸的波澜不兴。而转身就看见母亲吟吟地笑，知道她是为这事感到高兴。
“这个老皇帝，倒是没有忘记我那死去了的丈夫。”又摸着义宣的头道，“宣儿呀，皇上给你找了个漂亮媳妇，你喜欢不喜欢啊？”
义宣没有看着母亲的眼睛，这代表他并不打算说话。
李氏又笑了笑，“等你长大之后，自然就会喜欢的。”
义宣真的很盼望能够快点长大，却不是因为可以感觉到成婚的喜悦。他一直在想，长大以后一定要做一个与父亲完全不一样的人。自他出生的那天起，知道的人都想他长大之后会跟他的父亲一样，成为一代名将，扫荡九州，征服四海。但这确实不是他想要做的事，他甚至是什么事情都不想做的。他只想父亲能够一直陪在自己的身边，可他却死了。
在父亲合眼的一刹那，他看着父亲的眼睛，这是他少有的一次看着人的眼睛没有说话的冲动，而这是一双已经关闭了的眼睛。
四年后的夏天，义宣亲眼目睹了一场屠杀。
他骑马从前将军谢晋安的府邸经过，忽然听到哭嚎之声连天。很多人被当场砍了首级，血淋淋的脑袋在地上打滚，直直地瞪着一双双怒眼，死了都不肯闭上。血流成河，向低洼之处奔涌。他平生第一次看见如此血腥的场面，吓得差点儿失了魂魄。
内乱平息了之后，武帝开始从众将手中收回兵权，无缘无故被定罪抄家的武将多不胜数。义宣默想，父亲的官位比这些死的每一个人都要高，若他现在还活着，也会跟他们一样落得个身首异处的下场么？他心头一震，又想起一个可怕的问题，父亲为何无缘无故的就死了呢？
那个说话打结全身发颤的太医称父亲是得怪病死的，可是，是什么怪病？为什么会得了怪病。父亲一向体格健壮，哪能这么轻易一病就死？骗人！他们全都在骗人！他开始联想到父亲死前一个晚上，父亲语重心长地吩咐他日后一定要好好读书，考取功名，不要再像他一样做舞刀弄枪的将军。
他圈马转开，却在将军府不远处不愿离去。
他每每寻思过后都会得到一个非常可怕的答案，这一次也同样，他不敢使自己相信这样的结果。太可怕了！他打算回去问一下母亲，他觉得母亲定是知道一切的。这次他下定决心要弄个明白。
正想要走开时，突然觉得马被人撞了一下。
随后，他看见一个女子，十五岁左右的女子，只比自己年轻一点。她一头乱发，衣衫不整，神情慌慌张张，见撞到了他之后，差点晕厥过去。他从她的眼睛里看明白什么叫做绝望。他再想想将军府内暗无天日的屠杀，便明白了一切，突然生起了恻隐之心，默不作声地勒马给她让开了去路。
他看见她的脸由失惊变成惊讶，随后便是说不尽的感激，一时并不急着逃命。他留意到她身上华丽的衣裳，便多少猜出了她的身份。也不多想，就解下身上的钱袋，弯身塞到女子的手中。两人的目光相接，怔怔地对视了一阵，便都已经深深地记住了对方的面孔。
想了想，义宣又将随身戴着的玉佩也摘下来，向女子递了过去。
只见她拿在手中看了半晌，目光落在一个“桓”字上面。怔怔地看着，突然惊慌失措，将玉佩向义宣递了回去。“不可！会被人认出来的……”
义宣一脸的无所谓，他不相信，那个逼死父亲的人会连他也不肯放过。
“不要怕！你找个安全的地方赶紧把它当了，能换多少钱就换多少钱，不必留着，出门在外身上多带些钱总是没有坏处的。”
女子仍是坚持不肯要，“若是他们从我身上搜出这块玉佩，岂不连累了公子？”
义宣突然一颤，看见前面追了两个官兵出来。女子大惊失色。义宣弯身扶住了她，说道，“你快走，我去把他们杀了。”
女子大吃一惊，却也不敢久留，说了声，“桓公子大恩，闻素来世再报。”便转身，恋恋不舍地走了。
义宣纵马冲到官兵面前，“唰”“唰”两剑就把他们都杀了。
官兵被杀，官府岂能不管，但杀官兵是却是开国元勋之子，故而不敢随便抓人，差人先到刑部那去报告。
义宣一声不响地往自己家走去，身后有一队官差跟着，见义宣进了桓府，他们不敢进去，只好在府外把守。
义宣见到母亲，轻描淡写地说道，“娘，孩儿刚刚杀了两个官差。”
李氏大惊，指着义宣斥道，“你呀！你看你干的什么好事，你竟然学会杀人？”
义宣“嗯”的一声，表示是的，我学会了杀人。才不紧不慢地道，“要学会杀人倒是没什么难的。”
听了这一句李氏才真正动了怒，“你这是存心要气死你娘啊！你爹临死的时候硬撑着口气叮嘱你要好好做人，你却都当作耳边风了！”
“爹爹是怎么死的？”义宣突然一问。
李氏一惊，喘过口气道，“太医不是说过，是得怪病死的。”
义宣道，“那得的又是什么怪病？”
李氏道，“太医没说，娘又怎么会知道？这事你以后就别再问我了，知道吗？”
“不！”义宣喊道，“太医也不知道爹爹得了什么怪病，而我知道，这怪病的名字就叫做功高盖主！”
李氏大惊，忙上前把义宣的嘴巴严严地堵住，哽咽道，“你不要命了是么？娘不要你来管你爹是怎么死的，你现在是他留下唯一的骨血，娘只要你好好地活着。”顿了一顿，最后撕声力歇地吼了一声，“你还听不听你娘的话？”
义宣发现父亲的死，母亲比自己还要伤痛百倍，心底里不由得涌起了悔意，他不应该再提起这件事来使她伤心。万万不该。他发现，自从父亲死了之后，母亲突然间老了许多。整天不悲不喜的，想让她笑一笑都是难上加难。
“我会听话。”义宣强忍住没有哭出来，说道，“娘，对不起，是孩儿不孝，害得您伤心，以后再也不会了。”
李氏抹干眼泪，儿子的话使她感到些许欣慰，便转身进了内室。良久，换了身一品夫人的朝服出来，手里拿着进宫的御赐金牌，对义宣道，“你好生呆在家里，别再出去给我闯祸，我们桓家的面子现在是用一点就会少一点的。”说完这几句，忽然见管家急急地跑了进来。
“夫人不好了！大事不好了！”
李氏当头喝道，“你给我闭嘴！就算天塌下来也用不着这样慌慌张张的。”
又稳了稳气，才向管家问道，“快说，什么事？”
管家回过神来，说道，“刑部派人把我们整个桓府都围起来了！”
李氏淡淡的“嗯”了一声，对管家道，“你可以退下了。”转身叫义宣道，“宣儿，你跟娘到门口看看，看到底谁敢带人来抓我儿子。”
门外最大的官是刑部尚书陈怀南，在阶前踱来踱去却也不敢闯进桓府抓人，见到李氏一袭朝服走了出来，忙上前作揖道，“桓夫人……”
李氏抢着哼了一声，冷冷地道，“人刚绝了气，就连苍蝇都敢欺到头上来了。”
听得陈怀南好不是滋味，就想，看你这一身打扮必定是要进宫去了，你一走我便抓人，看你能奈我何？便转过身去哼声不理。
李氏也感觉到了麻烦，他若一直在自己家门口守着，自己只好带着儿子进宫去见皇帝了。可这一来又似闹得太过，还没见过谁敢带着一个杀人犯到皇帝面前要求宽恕的，说不定那老皇帝还真会不给桓家面子呢。正踌躇着，忽然见前面驶来一辆马车。
来人竟是丞相蔡恒。
蔡恒瞧也不瞧陈怀南一眼，就直走到李氏跟前作了揖，说道，“桓夫人这是要进宫？”
李氏松了口气，应道，“嗯，只不过家里来了群苍蝇，我走了放心不下。”
蔡恒道，“桓夫人尽管就去，这里有我蔡某人看着，任他什么样的苍蝇都飞不进桓府。”
得此一句，李氏放心走了。
原来好事不出门，坏事传千里。开国大将军桓斌之子杀了人，片刻间就已传遍了整个建康城。这时候的蔡霓已经懂得未婚夫意味着什么，听了这个消息之后免不了担惊受怕，急急地去找他爹爹。
虽说蔡恒对未来女婿并没有什么好感，但皇上圣旨如山，自己女儿日后总归是要做他妻子的，若这时让刑部的人抓了去，他的颜面也自然不保。更糟糕的是，刑部尚书陈怀南是御史大夫王良玉一派的人，如果他给桓义宣定了个死罪，岂不是让自己的女儿提前成了寡妇么？所以他不能够袖手旁观。
对着陈怀南他也无话，只是久久不见桓义宣上前来给自己行礼，便是好生气恼，转身冷冷地道，“桓公子倒是一身傲气啊！”哼，恃才傲物也还说得过去，你胸无才学也学人家傲气，不知什么叫羞耻么？
却见义宣“哼”的一声，竟一句话也不说就转身走了。
“岂有此理！”蔡恒低低地骂了一句，转眼瞥见陈怀南在偷偷地发笑。