即使是新春佳节，蒋安也没闲着。他又为朱祁钰寻得美人，巴巴儿地前来邀功，又问何时可接佳人入宫。
可惜朱祁钰表现得没什么兴致，这事便就耽搁下来。蒋安不禁犯了嘀咕，这还是朱祁钰派给他的差事，如今却第一次见他拒绝。
若要他硬去猜测是什么缘故的话，也许是近来皇后病势加重，在这种时候迎接新宠未免显得凉薄，落人口实。
冬日里有时候就算哪天阳光再好，宫殿里也总显得非常阴冷。皇后的病势在这个能冻杀人的季节愈加严重起来，如今已是连床都下不了。
朱祁钰来看望她时，唐贵妃刚刚离开，为显贤惠，她每半个月都会来探望一次。
很久不见，何况皇后并不得他钟爱，夫妻二人彼此都觉得很是陌生。
寥寥数语和无言的尴尬后，朱祁钰准备离开。
皇后突然留住他，是有话想要进言。在长久的寂寞中她看开了许多，终于得见丈夫，于是想劝他把太之位归还给沂王。
朱祁钰见她病弱，不欲与她计较，他强迫自己耐着性听到一半，终于还是忍无可忍道：“朕既然能得皇位，那就明天命所归，既然是天命，朕的儿就该是太。”
皇后急咳一阵才缓了口气道：“太年幼夭折，臣妾五内具焚……”
“不是只有你才经历了丧之痛，朕为人父，一样心疼自己的孩儿。”
“皇上，”皇后斜靠着，有气无力却又愁眉不展地：“太才被册封就乍然薨逝，足知天命有在……”
“住嘴！”朱祁钰拧着眉怒道：“你是皇后，怀献太是你的孩，做母亲的怎么能出这种话？”
“正是因为皇上一意孤行，太天命不在，不足以承受……”
“够了，朕念你久病，不想和你计较。”
皇后悲怆地望着他：“皇上以为臣妾是病得糊涂了吗？臣妾从来也没有这么清醒过。皇上封臣妾为后，可是臣妾并不快乐，成妾的夫君不宠爱成妾，儿也早早离开。在这深宫之中臣妾已是孑然一身，不过等死。辅佐自己的夫君是为妻的职业，如今仅仅是希望皇上听一句劝。”
朱祁钰的不快已到极点，但他仍然尽力控制自己的声调：“皇后中宫，导引后妃言行，你看看你自己的话有多不成体统。”
“皇上……”
“好了好了，这些话你留着自己给自己听去。”
皇后刺耳的话让他急不可耐地大步离开，唯有寻欢作乐一番才能纾解心头的不快。可惜结果唐贵妃的琵琶、柳月娘的琴等等，都没有办法平息他的怒火。
他下了撵轿慢慢在长街上散心，蒋安跟在后头亦步亦趋，时而招呼身后的随侍宫人不要弄出声响。
朱祁钰忽然停下来往后看了一眼问他道：“沐秋水呢？”
蒋安媚笑道：“皇上您真是贵人多忘事，昨儿唐贵妃才皇上这的雪水茶好喝，今日让她再去多收一些。想必这会儿应该正在后宫苑。”
“哦，”朱祁钰又走了几步道：“那朕去后宫苑逛逛。”
“哎哟皇上，这外头天寒地冻的，皇上出来这么久，还是先回去暖暖身吧。”
朱祁钰扫他一眼道：“朕看是你想暖暖身了。”
蒋安结巴一下连忙点头哈腰道：“不敢不敢，皇上去哪，奴就去哪。”
朱祁钰从坤宁宫出来时心情可谓糟糕透顶，旁人也就算了，自己的中宫皇后居然也出天命不佑的话，还道是身在后位却不觉得快乐，实在可恶。
如今宫中，哪个娘娘美人都让他觉得心烦。
唐贵妃缠磨着他，要他让沐秋水去收集树叶上的积雪。已经冬末，外头雪虽然已经停住，但仍旧朔风刺骨。他本不同意，想不到沐秋水却一口答应下来。
他在远处悄悄看着她，冷蓝的天幕下，只有她一抹摇曳的身影立于白雪皑皑之间。
后宫苑里冰冻三尺、呵气成霜，沐秋水光着冻得通红的双手，一手拿着冰凉的罐，一手用竹片从常春植物的叶上刮着积雪，一点一点填满瓮。
寒彻骨髓的凉气不断侵入衣服内，然而她心中却觉得高兴。
在这大雪纷飞的季节里独自在这，竟有种置身世外桃源的感觉，让她短暂的忘记肉身的不自由。
这雪，这树，此刻都只属于她一个人。
她将瓮搂到怀里对着手吹了口气，想要暖和一下冰凉的双手，只是天气太冷，呵出的气并没有多少热度。
瓮还没装满，还需再留一会。
听到积雪碎开的声音她意识到有人过来，瞧了一瞧，原来是朱祁钰。远远的不等他走到面前，她便行了礼。
朱祁钰让蒋安止步留在原地，自己则加紧几步走上去扶起她。
他随口问：“冷不冷？”
沐秋水摇摇头道：“马上就好了，还差一点。”她弯腰去取瓮，因为露在冷风中的手指已经冻僵，瓮一个脱手掉在积雪上。
她正要重新拿拾取，朱祁钰拉住她：“别捡了，让旁人去做。她存心戏弄你你看不出？”
唐贵妃含酸的心思并不能逃过他的眼睛。他看着沐秋水冻得通红的双手心中怜惜，走近一步把她的手裹到自己暖和的袖中。
沐秋水为这突如其来的亲昵举动所惊讶，脸上一红想要抽回自己的手。
“别动，这样冰凉。”朱祁钰语气强硬，握紧她不让她逃开。
她呆愣愣立在那，脸上的红霞也不知是冻的还是其他什么。许久，朱祁钰感觉那双手暖和了起来，又呵了一口气替她搓了搓。
天寒地冻，那股气息温热，却从手指尖一直暖到人的心里。
“你身上可冷？”朱祁钰竟第一次破天荒地柔声嘘寒问暖起来，并动手要解自己的貂裘斗篷给她。
沐秋水倒退一步道：“皇上不可。”她不想惹出风言风语。
“怎么，这种天气你倒不冷？”
她浅浅一笑道：“当然是冷的，只是本来奴婢自己一个人在这，要是觉得冷活动一下筋骨也就暖和了。”
朱祁钰好奇地问：“岁暮天寒，你怎么动？”
她本来只是一句推辞的话，见朱祁钰当真问起，想了想回答：“皇上忘了奴婢会舞剑？三两下的功夫就能活动开了。”
“可是你哪来的剑？”
“奴婢习武多年，便是一节枯枝也是一样的。”
朱祁钰听得惊奇，想起她在上元节大宴仪上技惊四座的表现，不由想再一睹风采。他低头看了看，捡起地上一根被大雪压断的树枝道：“那朕倒想看看，你便为朕一舞。”
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