<>礼罚司，地牢。
地牢中央，水汽淋淋的地面上，置着一只火烧得正旺的炭盆，盆中的木炭被火光烧成软绵绵的银灰色，不断地发出噼里啪啦的爆裂声响。
这盆炭火，将原本潮湿阴暗的地牢烤得极热。
原江州知府谢宽，此刻正热得满头大汗，瑟瑟地缩在地牢角落里，将他宽大的后背死死贴在还有几分凉意的墙壁上。
他一边不住地去擦脸上的汗，一边竭力睁开他两只肿胀的双眼，惊恐地盯着那扇被铁链锁死的门。
他的脑袋阵阵抽痛，好似有谁敲开了他的脑门，然后灌了一壶铁水进去。
为什么本官会在这里？他使劲敲着自己的脑袋。
流民....逆匪....江湖....帮！
谢宽怔了怔，而后突然发了魔一般，疯狂地抓着自己的四肢皮肉。
他回想起来了！自己是在帮地牢！
那起子贱民，又要拿毒物来啃咬自己！
“放肆，简直是放肆.....”谢宽眼里俱是惊恐，口中还不住地喃喃念叨。
“贱民.....等朝廷的兵马来救本官.....本官一定要亲自扒你们的皮.....杀...都杀干净.....”
正在这时，隐隐的杀斗声从地牢上方传来。
还有....马蹄！马蹄声！
一定是朝廷的兵马，一定是！他们终于赶到了，终于赶到了....
他就知道，颜丞相一定不会对自己见死不救的…..
渐渐的，地牢上方的打斗声息了。
谢宽瑟缩在角落里，控制着自己不去大喊救命。
万一来的不是颜丞相的人，自己可得准备一番万全的说辞才是......
正冥思苦想间，他就见得铁门外幽暗阴长的地道上，缓缓走下一个颀长的身影。
谢宽奋力睁开不知被谁打肿的双眼，视线变得有些有些模糊。
那人径直推开了地牢的门。
谢宽只紧紧盯着那人的袍角。
他此时已经看清，来人暗红色袍角上银线绣着的，是张牙舞爪的神兽獬豸。
这是大吴一品文官的服制。
谢宽颤抖着起了身，只听得扑通一声巨响，他又跪倒在地，紧紧抓着来人的衣角，不住地嚎啕大哭起来。
来人年约四十来岁，法令纹却已颇深，此时正紧紧地抿着嘴角，面露一丝嫌恶。只见他隐忍片刻，才勉强换作一副安抚的口气：“子覆，起身吧。”
谢宽听见昔日同窗旧友、如今知遇恩人再次唤起自己的表字，心中不由得感慨万分。
他抹一把鼻涕眼泪，艰难地爬起身。
视线越来越花了，他使劲地揉一揉眼，再将沉重的眼皮奋力睁开。
他凝望颜如海半晌，才道出一声：“下官叩见颜丞相！”
颜如海的嘴角，泛起一丝不易察觉的冷笑。
谁料下一秒，颜如海就陡然冷了脸色，阴沉了语气对谢宽道：“如今江州成了这副鬼样子，你让本相如何向皇上交代！”
谢宽一愣，口不择言地道：“您什么时候需要向皇帝交代事情了？”
话一出口，他就自觉说错了话，眼瞅着颜如海的面色越来越阴沉，他慌得连连抽了自己几个嘴巴：“下官口拙，还请丞相见谅！”
颜如海压一压怒气，叹了一声道：“不必自责，你说的何尝不是实情。”
“想当初，皇帝还朝前，本相即便要腾出手去对付魏国公那老儿，也是何等的意气风发！”颜如海将面上的不平与隐怒拿捏得很好。
“如今皇帝一还朝，就处处与本相作对！”颜如海微微眯起眼睛，打量着谢宽汗水涔涔的胖脸，又是一声长叹，“子覆啊，往后本相的日子，恐怕要不好过啦。”
谢宽抬起袖，擦一擦脸上的汗。
视线还是模糊，颜丞相的脸在他眼里模糊不清，仿佛隔着一层水雾。
片刻后，他小心翼翼地试探道：“难不成，皇帝已经知道了......？”
颜如海默了片刻，而后道：“目前，应该还不知。”
谢宽心中长松一口气。
“只是，再这样下去，”颜如海深深凝眉，“皇帝迟早会知道。”
谢宽又擦一把脸上的汗，这回是吓的。他狠一狠心，道：“如今这江州已是瘟疫横行，又有逆民暴乱，咱们干脆一不做二不休，趁这个机会，来他个斩草除根。”
他刚刚上任江州知府时，总想着进奉阳告御状的百姓不在少数。
好在越往后，他底下的人对于截访息讼一事越是得心应手。再不济，即便有漏网之鱼成功进了奉阳，也会被颜丞相的人即时拦下。
是以这一年多来，江州所发生的大小事情，愣是没向皇帝走漏一丁点风水。
可如今，江南一事已无法收场，自己如今再想来，在赈灾之事上确实做得太过了些。
万一有几句流言碎语飘到皇帝耳朵里，他谢宽横行半生，这次恐怕是真的要完蛋了。
颜如海闻言，眼里闪过一丝戾色。他胸膛起伏片刻，待自己平复下来后才慢慢道：“你的意思是.....”
谢宽示意颜丞相将耳凑得近些。
颜如海的嘴角向下撇得更厉害了。他按耐住心中的嫌气与恶心，勉强地将脸向谢宽凑近了一点。
谢宽在他耳边耳语几句，又使劲咽下一口唾沫，眼里是掩饰不住的紧张。
谁料颜如海当即就发了怒：“混账！”
片刻后又暗觉不妥，只得恨恨地加了一句：“你想死别拉着本相！”
谢宽闻言，急得眼泪都要出来了：“那那那那丞相您说，咱们应该怎么办？”
颜如海睨一眼谢宽，作了片刻思索状，又压低了声音道：“大批的谏使已经在来江州的路上了，你的宅子一定会被人翻得底朝天。”
“虽然谏使团里有本相的人，但是保不齐里面会有几个不懂事的。一旦有人将情况如实禀报皇帝，本相救不了你不说，自己也难以脱身。”
谢宽点头如捣蒜，连连道：“丞相不必多言，下官明白！”
他又擦了一把汗：“丞相可有纸笔？下官将书信账本藏匿之地写下来。丞相一旦找到了，务必要尽数毁掉！”
谢宽不是对颜如海毫不设防。
他此刻肯放心将那些东西交代给颜如海，是因为他清楚，那些白纸黑字的证据一旦泄露，颜如海会比自己下场更惨。
颜如海从怀里掏出纸笔，递与谢宽。
谢宽颤着手接过那只削成尖状的炭笔，面上是谄媚的笑：“这么多年，丞相您随身携带纸笔的雅趣，还是没变。”
半晌后，颜如海接过谢宽双手递来的那张纸，细细地将纸上内容过了一遍，而后微微一笑。
“子奉啊，你且回头看一看。”颜如海将那张纸收好后，神色慢慢地冷了下去。
谢宽揉了揉眼，又掏了掏耳朵。
丞相的脸还是那么模糊，可是声音怎么又变得这么奇怪了？
“你看一看，你背后地牢的墙上，都有些什么？”颜如海将手探至自己的脖子与下巴交界处，似乎在摸索着什么。
谢宽狐疑地转过脸去。墙上有什么？墙的最上方有好几道开口，谢宽眯起眼，地牢里的光就是从那里照进来的。
他再揉一揉眼。
不对，这每道开口上，好像都贴着几张人脸，正在看着自己.....
谢宽惊出一身冷汗，正欲回头与颜如海说些什么，就见颜如海面容扭曲地对自己一笑。
而后，他见到了无比惊恐的一幕。
颜如海摸索到皮肤与皮肤之间的一层缝隙，将手指都探了进去。
再一用劲，就将颜如海的“脸皮”揭了下来。
那容貌邪气的年轻人眼神如刀，对呆若木鸡的谢宽冷冷一笑。<>